ミュータント・ブラッド・ゼロ

第２節

第２節 ①

「それなら別に、行ってきてもよかったのに！」

「え、でも。今日は整理する書類がいつもより多いって聞いてたから……」

「もー、そんな細かいこと気にしてぇ。まったくこの子はー！」

　長い黒髪を雑把にまとめた、とても背の高い二十代後半ほどの女性が、沙月の頭をぐりぐりと撫でた。

　沙月が今いる場所は、四階建ての小さなビル。そこの二階フロアを利用している事務所。沙月は、そこで居候先の仕事の手伝いをしていた。

「だってさっちゃん、なかなか友達作ろうとしないしさー。アタシ、結構心配してたんだぞ？」

「……だって、センセイがどうしてもって言うから学校通ってるだけだし。友達なんて、作らなくてもいいじゃないですか」

「くぁ～～！　何もわかってないなこの子は！」

　頭の固い沙月を柔らかくするが如く、センセイと呼ばれた女性は沙月の頭を撫で回す。

　〝センセイ〟は、沙月の保護者のような存在だ。

　そして此処は、センセイが住居兼仕事場として使っている事務所である。

　一階がガレージ。二階が事務所。三階と四階が住居になっている。

　沙月はここの三階の一室に住ませて貰っていて、その対価としてセンセイの仕事の手伝いをしている。

　このビルの住人はセンセイと、居候が沙月の他に二人の計四人。センセイ以外は全員未成年であり、センセイは保護者として三人の面倒を見ている。

「それにさっちゃんが友達と遊びに行ってても、その分はコーちゃんがどうにかしてくれる！」

「そうやって、いつも僕に無茶ぶりするのやめませんか？」

　センセイにコーちゃんと呼ばれた少年――片萩劫（かたはぎこう）はキーボードを高速でタイプしながら、ツッコミを返す。

　片萩劫（かたはぎこう）は、居候の中で最も年上の少年である。

　唯一の高校生で、この事務所を事実上仕切っているのは、センセイではなくこの少年だった。

　彼が座っている机の上には、大量の書類やコピー用紙が山積みになっている。片萩劫（かたはぎこう）はそのアナログなデータの集まりを、ＰＣのデータベース上に入力する作業を行っていた。

　研究所や本庁から送られてくるデータや依頼に関する印刷された書類や、データが入力されているＣＤの数々。二十世紀が終わってしばらく経つというのに、それらはほとんどが郵便やＦＡＸ、手渡しで送られてきていた。

「あっはっはー。いやーごめんね？　でもさー、コーちゃんって何でもしてしてくれるじゃん？　だからアタシも思わず頼っちゃうのさ！　感謝してもしきれないわ～」

「そう言うなら、データ入力を手伝ってください。元はと言えば、先生の書類管理が杜撰すぎることから始まったんですからね、コレ」

「いやーアタシ、そういうのからっきしだし？　依頼書とか見ないといけないし？　アタシが生まれたときには、パソコンなんてもんなかったし？」

「……先生が知らないだけで、パソコン自体は数十年前からありますよ。僕が物心ついたときには、一般家庭に普及し始めてましたし」

「あ、そうなの？　コーちゃんは博識ね。今じゃそういう歴史も学校で教わるのかしら」

　センセイは沙月と劫から渡された重要書類を流し見しながら、飲むヨーグルトをズビビと音を出しながら吸いこむ。

「まぁ、もうそろそろ今日の分は終わるので、センセイの手伝いは必要はないんですが」

「お、さっすがー！　よっ、秀才高校生！」

「……それ、褒めてるのか、茶化してるのかどっちです？　――あ、沙月ちゃん。そっちの進歩はどうだい」

「えーっと。こっちもそろそろ終わりそうです」

「そうか。悪いね。友達とお遊びに行くのを自重させちゃったどころか、アイツの分も任せちゃって」

「いつものことだから、いいですよ」

　沙月は黙々と書類や郵便物の仕分けを続ける。

　彼女はいつもこんな様子だった。センセイや劫に任された仕事を、文句一つ言わずにこなしていく。そんな少女を見て、劫は彼女に言葉をかける。

「――沙月ちゃん。僕が言うのもなんだが、君は人を頼ることを知らなすぎる。たまには、センセイや僕に我儘を言ってもいいんだよ」

「…………善処します」

「無理に頼れ、とは言わないけどさ。……今ここに居ないアイツと君で、足して半分に割るとちょうどいいぐらいなんだけどね」

「結局、今日もサボりですかね」

「みたいだね。まったく……」

　沙月と劫は、一緒に「はぁ」とため息を吐いた。

　二人がそうして嘆息を漏らしていると、パソコンからメールの着信音が鳴った。劫はすぐさま、そのメールを確認する。

「コーちゃん、なんか連絡来たの？」

「この間、僕が処分した個体の検死結果が出たみたいです。それをまとめたデータを取りに来て欲しい、と。……全く、そういうのは一括してメールに添付してくれてもいいと思うんですけどね」

「あ、そうなの。それアタシが行ったほうがいいヤツ？」

「いや、僕が行きますよ。ちょうど気分転換にもなりますし」

「そっかー。んじゃ、よろしくぅ」

　劫はパソコンをシャットダウンし、ロッカーから少し大きめの鞄を取り出し、外出の準備を済ます。

「じゃ、行ってきます」

「はいはいー。気をつけてねーん」

「行ってらしっしゃい、劫さん」

　二人に見送られて、劫は事務所から出て行った。彼が階段を降りていく音が、少しずつこの部屋から遠くなっていく。