ミュータント・ブラッド・ゼロ

第１節 ③

「神倉さん？」

「……知らない人と大人数で会うのはちょっと、ね」

　とっさに取り留めのない理由を取り繕った。このぐらいなら、一般的な言い訳になるだろう。

「あー、そっかー……。そうだよね、私は慣れてるけど、そういうの嫌な子って結構いるもんねー」

　結花はうんうんと首を縦に何度も振る。どうやら納得したようだ。

「だったら仕方ないね！　だったらさ、神倉さん。今度予定が空いてるときに、二人で一緒にお出かけしようよ！」

「……へ？」

　思ってもいなかったことを提案され、沙月の口から間抜けな声が漏れる。

　どうして、そうなるのか。

「ね、ねっ。だったらいいでしょ？」

「え、えっと」

　さすがにそう言われると、断れない。

　ちょうどいい言い訳も、思いつかない。

「予定が合えば、ね」

「ほんと！？　やった、ありがとー！」

　結花は沙月の返答を聞くとその場で跳ねて、本当に嬉しそうな仕草を見せた。

「えっへへー。嬉しいなー。ね、いつ空いてる？　次の日曜とか……あ、それはわたしが予定入ってるんだった！　ね、ね、来週の週末とかは？」

「え、えっと……来週は――」

　グイグイと押してくる結花に対して、沙月はしどろもどろと戸惑う。

　――どうしよう。来週はまだ予定が何も決まっていないけれど。

『リンゴーン――　リンゴーン――』

　沙月が結花への返答をどうしようか迷ったとき、校舎に備え付けられたスピーカーから、チャイムの音が聞こえてきた。昼休み終了の合図だったが、予冷なので授業が始まる本鈴までは、あと５分の猶予がある。なので、今から教室に戻れば十分に間に合うのだが、

「……………………ああー！　しまった！　先生から昼休み中にプリント取りに来てって頼まれてたんだった！」

　結花は予冷の音を耳にした途端、そんなことを言い出したのだった。

「……ほんとなんで、屋上に来たの」

　結花の慌てる様子を目の当たりにした沙月は、思わず本音をこぼした。

「わー！　急がなきゃ！　ごめんね神倉さん！　先に戻るね！」

「……私も一緒に手伝いに行こうか？」

「ありがとー！　でも大丈夫！」

　結花はそう言うと、屋上を駆けながら出口へと向かう。そして、

「じゃあね、神倉さん！　もし放課後、一緒に遊びたくなったら、いつでも声かけてね！」

　屋上から出ていく直前、沙月に向かって笑顔でそう言うと、大急ぎでドアを開けて校内へと戻っていった。

　屋上に、静寂が戻る。

　先程までの騒々しさをなんとやら。運動場から聞こえる掛け声もなくなり、聞こえるのは時折吹く風の音だけとなった。

「……そんな機会、絶対に訪れないと思うけど」

　沙月は呟く。

　――彼女のようなキラキラはきっと、私とは程遠いものだ。

　あの子と一緒にいると、楽しい気持ちになるのは嘘じゃない。

　だからこそ、怖くなる。

　自分はこの世界にいてはいけない存在なのに、まるで許されてるような感覚に陥る。

　それは、嘘だ。

　嘘でなければならない。

　そのためにも、キラキラしたあの子とは、なるべく深く関わらないほうがいい。

　だけど。

　少しだけ。

　もうちょっと、一緒にいたかったなと。

　神倉沙月は、思ってしまった。