ユーレイ寺の嫁 ～このお坊さん、成仏させないんですけどっ～ ２

あいつら？

　ほとりは縁側の辺りから、脚立の上の山本の背中を見つめていた。

　まだなにやらブツブツ言っているようだ。

　死んだら、若返ったりするというが。

　山本も微妙に若くなっているようだった。

　五十代くらいだろうかな。

　軽く脚立に上がっているからな、と思う。

　山本は、此処に引っ越してきてからは、なんのトラブルもない穏やかな住人だったらしいが。

　五十代くらいの頃には、こういう性格だったのかもな、とちょっと思う。

　話しかけてみようかなー。

　物騒かなー。

　でもまあ、相手は霊だしな、と思っていると、沼田と話していた伊佐木が渋い顔で戻ってきた。

「なんであの人は自分でやんないんでしょうねー、なんでも～」

となにやら文句を言っている。

　どうも、沼田に、山本の話を訊いてこいと言われたようだ。

　伊佐木は脚立がある方を振り返りながら、

「綺麗好きの山本さんはまだ居ますか？」

とほとりに訊いてくる。

　綺麗好き？　と思うほとりに、伊佐木は医者と鑑識からの話をしてくれた。

「山本さんは、二度も頭を打ってたんですか。

　座卓に頭を打ち付けたんだとしたら、そこを拭いたのは、その場に居た第三者ですよね、きっと」

　なにかの証拠隠滅のために。

　じゃあ、やはり、事件か、とほとりは山本の方を振り返る。

　しかし、本人は自分が殺されたときの記憶はないのか。

　山本は、おのれが死んでいた座敷には興味は示さず、枝を切っている。

　うーん、と思ったあとで、ほとりは山本に近づいていった。

「こんにちは。

　ご精が出ますね」

と生きている人間に言うように話しかけてみた。

　すると、山本はほとりを見下ろし、

「いやあ、ずっと気になってたんですよねえ。

　此処の木が伸びすぎてるのが。

　でも、枝を切るのも最近は難しくて……」

と愛想よく言いかけて、ふと、気づいたように山本は呟く。

「そう。

　最近難しかったんですよ。

　……あれ？

　なんでだったかな」

と脚立の上の山本は考え始めた。

「ああそう。

　歳をとったから。

　……そう。

　歳をとってから、こっちに移り住んで。

　そうそう。

　なのに、あいつら、此処まで追ってきたんだ……」

　え？

　あいつら？

と思ったとき、山本は蘇る記憶につられたよう、一気に老け込んだ。

　そして、火がついたように怒り出す。

「あの人形のせいだっ」

と座敷を振り返り、山本が叫んだ。

「あの人形のせいで、私は殺されたんだっ」

　ええっ？

と思いながら、ほとりは山本の視線を追うように振り返る。

　違う人形であることを祈ったが、がらんとした和室には特に飾られているものもなかった。

「あの人形のせいだっ。

　おのれっ」

と叫んで、山本は消えた。

　……ひい、と脚立もなくなったそこに立ち尽くし、ほとりは固まる。

「ど、どうでした？　ほとりさん」

と青ざめたほとりに伊佐木がこわごわ話しかけてきた。

「ミ、ミワちゃん人形のせいで、山本さんは殺されたらしいです」

　そう言葉を絞り出す。