ユーレイ寺の嫁 ～このお坊さん、成仏させないんですけどっ～ ２

……なにかが居る気がする

　先程、繭をしょっぴいてきた刑事、伊佐木順平（いさき　じゅんぺい）は先輩刑事の沼田が繭と話しているのを聞きながらも、時折、取調室の隅の方に視線を泳がせていた。

　記録をとるために、角のデスクでノートパソコンを打っている可愛らしい女性警官が居るのだが。

　そのデスクに腰掛け、恥ずかしそうに、刀の先で、のの字を書いている小さな生き物が居る……。

　甲冑姿のおっさんに見えるのは気のせいだろうか。

　幻覚かな。

　……幻覚だろうな。

　最近、寝不足だもんな。

　スマホのゲームアプリのせいで、と思う。

　忙しいときは早く眠ればいいのに。

　気分転換に、とか思って、ついつい、やりすぎてしまうのだ。

　目の前のことに、集中しなければ――。

　さっき、此処出身の年配の刑事、浜口に、

「あの山本繭ってやつ、長谷川代議士の息子の友達だからな。

　気をつけろよ」

と脅されたことだしな。

　っていうか、さっき、何故か庭先に立っていたのが、噂の長谷川環だよな、と思い出す。

　驚くような男前だった。

　身長があって、体格もいい。

　こんな街では、かなり浮いている存在だろう。

　でも、あれなら、女性はみんな投票しちゃうよなー。

　っていうか、横に居た美人が噂のほとりさんか。

　やっぱり、垢抜けてるっていうか。

　顔立ち以前に、ぱっと人目をひくものがあるよな。

　僕なら、緊張して口もきけないかも、とぼんやり思ったあとで、

　でも、さっき、あの人、なんか変なこと言ってたな、と思い出す。

　神様がどうとか言ってた気がするんだけど。

　あの家、寺じゃなかったっけ？

　美人が言ったのでなければ、おかしな人だと思うところだが、あんな美人が言ったのだから、なにか深い意味があるに違いないと思ってしまう。

『警察でどんな目に遭わせられても、いつも神様が貴方を見守っているから頑張って、繭』

　そうやさしく繭に微笑みかけるほとりは、伊佐木の頭の中では、何故か、クリスチャンになっていた。

　あんな人が居たら、通っちゃうな～、教会、と思っていると、もうのの字を書くのが飽きたらしいその生き物が、とっとっとっとっと、とデスクの上を走り出した。

　それに合わせて視線を動かす自分を、何故か、山本繭が窺っていた。

　こやつ、私は見えてないようだな、と伊佐木を見ながら、神様は思っていた。

　視線がノブナガ様を追い、今も、ちょろちょろと動いている。

　繭は、沼田の話に、のらりくらりと答えていて。

　その繭を、部屋の隅で、記録を取っている女性がチラチラ見ながら、

『繭さん、頑張ってっ』

という視線を送っていた。

　この娘御（むすめご）も繭の店の常連か？

　まあ、特に問題はなさそうだな、と思い、神様は、すうっとその場から消えた。

　繭のことを気にしながら、ほとりとミワが黙って、こたつに入っていると、いきなり、ひとり、こたつの住人が増えた。

「大丈夫そうであったぞ」

　突然、こたつに座って現れた神様がそんなことを言う。

「そうなんですか？

　繭、ムチで叩かれたりしてなかったですか？」

と言うほとりに、ミワが、

「どんな警察よ」

と言う。

「繭を好きなおなごが取調室におったし、ムチで叩かれたら、止めるであろう」

　一瞬、黙ったミワが、

「ちょっと祟ってくる」

と言って立ち上がった。

　どっちにっ？　と思いながら、ほとりは止めた。

　ちょっと繭に声をかけただけで、未來も殺されかけたからだ。

「終わったらこっちに来るように言えばよかったわね。

　寒いから、あったかい鍋でも用意しとくのに」

「あんたが？」

「環が」

「……どうしようもない駄目嫁ね」

とミワが言う。

　ええ。

　前の結婚でも、今の結婚でも、変わりなく、その一言だけは言われ続けております、と思いながらも、まだ、ほとりはこたつにしゃがんでいた。

　そういえば、この間、流しに皿を置いて、水を出しっぱなしにしてたら、皿が綺麗にならないだろうかとぼんやり眺めていたら、環に、しこたま怒られたっけ。

　そんなことを思い出していたとき、

「ただいまー」

と繭の声がした。

　みんなで慌てて玄関に走っていきかけたが、ミワが思い出したように、和室に脱ぎ捨てていた人形に戻る。

　どんな恥じらいだ……と思いながら、すりガラスの戸を開けると、広い玄関に繭と法衣姿の環が立っていた。

「帰りに拾って来た」

と草履を脱ぎながら、環が言い、繭が、

「取り調べは終わってなかったんだけど。

　環が、

『長谷川だが、繭を出せ』

　って署長に言ってくれたから帰れたんだよ」

と言って笑う。

「そんな言い方はしていない。

　そして、たまたま帰ってきたところで、署の玄関に署長が居ただけだ」

と環は言うが、環が、長谷川環ですが、と名乗るだけで、相手は脅されている感じがしたに違いない。

　しかも、この格好……。

　余計迫力あるよな、とほとりは環の墨染の衣を見た。

「名前変えられないんだから、仕方ないだろ」

と言う環に、

「じゃあ、うちに養子に来る？」

とほとりが笑って言うと、

「同じことだろうが」

と環の父と同じ職業のほとりの父を思い浮かべ、苦い顔をしていた。

「ひとり見える刑事が居たようだぞ」

　環たちもこたつに入ったので、神様は環の横で、少し狭そうにしながら言ってきた。

　いや、貴方、入らなくても寒くないと思うんですが。

　っていうか、他の人と被っても、邪魔にならないので、狭そうに入らなくてもいいと思うんですが、とほとりは思ったが、黙っていた。

　なにかこう、生きているような気分を味わってみたいのかと思って。

「だが、その刑事。

　ノブナガは見えるのに、私は見えてはいないようだったがな」

　そう神様が言ったので、ようやく思い出し、

「あれっ？　そういえば、ノブナガ様は？」

とほとりが見回すと、環が、

「繭を連れて出てきた、伊佐木とかいう若い刑事の肩に乗ってたな。

　そういえば、あの刑事、不自然に真正面だけを向いていたが」

　もしかして、あの男か、と言ってくる。

　神様は頷いた。

　伊佐木という刑事は、おのれの肩に乗っているものを信じたくなくて、肩の方を見まいとし、不自然に真正面を向いていたのだろう。

「そうですか。

　でも、ノブナガ様、ひとりで帰ってこれますかね～？」

と神様に向かって言ったほとりは、環に、

「子どもじゃないんだぞ。

　おっさんだぞ」

と言われ、

「あー、でもまあ、また繭が呼び出されるわよね、きっと」

と呟いて、繭に、

「なんでそう決め付けるんだよ。

　もう勘弁だよ。

　僕、関係ないからねっ、ほんとにっ」

とわめかれた。

「ていうか、なんで、ミワ居るのっ」

と繭はほとりの斜め向かいを見て言う。

　そこには、人形のミワがこたつにちょこんと入っていた。

　全裸で……。

　繭が帰ってきたので、照れて、人形に入ったようだが。

　人形に入らなければ、いっそ、繭には見えなかったのにな、とほとりは思う。

　そのとき、ほとりのスマホが鳴り出した。

　今回の依頼人で、宅配業者の坂本からだった。

「あっ、坂本さん。

　お訊きしたいことが……」

と言い終わらないうちに、

『いやー、すみません。

　いろいろ巻き込んじゃったたみたいで。

　僕も今、事情聴取受けてたんですよ。

　今から、ちょっとそっち行っていいですか』

と坂本は言ってきた。