ドッペルアーツ

第48話 黄麻台小学校

　黄麻台小学校は古い学校だ。

　なんでも戦前から存在し、小学校時代の友人の中には、祖父母の代からお世話になっているという者もいた。

　創立時に建てられた木造の校舎と、戦後に建てられたコンクリート製の校舎が並んでいるのが特徴であるが、今は解体工事の為に旧校舎が解体用の足場で覆われていて、それを防音パネルで囲い、さらに児童を遠ざけるように立ち入り禁止プレートが短い間隔で置かれている。

　健作は6年間この学校に通っていた。無遅刻無欠席無早退なのが小さな自慢だ。

「昔はもっと広いと感じてたんだけどなぁ。俺も大きくなったって事か……」

　と、校庭の真ん中で両手を広げ、少し寂しそうに言った。

「ところで、武器は作ってもらったんでしょ。ちょっと見せて。戦力を確認しておきたいから」

「あ、はい」

　健作はウエストポーチから木刀を取り出して十魔子に手渡した。

「ま、三年も経ってるんだから当たり前だよね。思えばあの頃の俺は―」

　感慨に耽っている健作を尻目に十魔子は木刀の品定めを始める。

　なるほど、一級の素材を一級の職人が用いて作っただけあって、なかなか良い品だ。

　しかし、木刀は木刀、偶像器でもないし、過信は禁物だ。

「……」

　ふと、好奇心が湧いて、木刀に霊気を流しこむ。

　すると、木刀の先端に、ポンっと小さな花が咲いた。

「！？」

　十魔子は驚いて、健作と木刀を交互に見る。

　健作はまだ、一人で思いで話をしている。

　十魔子は木刀の先端から花をむしり取って、ポケットに入れた。

「はい、返すわ」

　十魔子は健作に木刀を突き返して、旧校舎に向かってスタスタと歩いていく。

「あ、待ってよ十魔子さん」

「思い出話をしにきたんじゃないんだから、気持ちを切り替えて」

「ちょっとくらいいいじゃないの。こういう機会でもないと来ないんだからさ」

　健作は足早に十魔子についていき、防音パネルの前に着いた。パネルの一部が入るために開くようになっていて、当然鍵がかかっている。

「それで、鍵とか何か預かってるの？」

「いいえ」

「じゃあ、また跳び越える？」

「あのね、私たちの仕事場は異界なんだから、異界から入るに決まってるでしょ」

「そりゃそうだけど、上手くできるかなぁ……」

　健作が不安そうな顔をする。

「黄麻台高校じゃ何度もやってるでしょ」

「でも、あれ三日くらい練習したじゃん？　他の場所じゃやってないし……」

「一度できれば、他所でもできるわよ。じゃあ、まぁ、やってみて？　できなかったら一緒に入ってあげるから」

「ホントに！？」

　健作の顔がパアっと明るくなる。

「わざと失敗したら置いていくからね！」

　十魔子が睨みつけて釘を刺した。

「あ、いえ、そういうつもりでは……」

　とはいいながら、健作はあからさまに肩を落とす。

「はいはい、まず目をつむって、足の裏に神経を集中するの」

「はい」

　健作は言われたとおりに目をつむり、足の裏の感覚を研ぎ澄ませる。

　そして、つま先で足踏みを始める。

　つま先は、最初固い地面を叩くのみであったが、やがて、地面の上に薄い膜があるのを感じだす。まるで、浅い水たまりで足踏みをしてる感覚だ。

　その感覚を感じながら、なおも足踏みを続けていくと、不意につま先が地面より下に沈んだ。いうなれば、底なし沼に足を踏み入れる感覚。

　今だ！

　健作は、少し飛び上がって、その沼に飛び込んだ。

　何回やっても慣れそうにない落下感覚。

　目を開けると、そこはもう異界であった。

「ね、簡単でしょ？」

　隣にはすでに十魔子が立っていた。

「ちょっと待って、少し練習する」

　健作は同じ動作で異界からでで、また異界に入る。

「安心した？」

「うーん……。異界に入る時に落ちる感覚がして、出る時も落ちる感覚なんだよね。……という事は、つまり……」

「まぁ、異界が世界に対して下にあるってわけじゃないから。かと言ってどこにあるのかって言われると返答に困るけどね。あまり深く考えない方がいいわよ」

　十魔子は健作の疑問をあっさり流すと、旧校舎を見上げた。

　原則的に異界の構造は外の世界に準拠している。目の前には防音パネルが立っているままだ。学校の塀より少し高い。

　だが、十魔子たちはこれを楽々跳び越えて中に入った。

　旧校舎は創立時に建てられただけあって、相応に老朽化していた。

　これが田舎の山奥に建てられていれば、そのままホラー映画の舞台となっただろう。

　壁や柱の木材が朽ちかけていて、地震でも起きれば途端に崩れ落ちそうな気配がする。解体が決められたのも納得の有り様だ。

　傍らには、解体に使うトラックやら、その他諸々の工事用具。仮設トイレまで用意されている。

「改めてみると、ぼっろいなぁ」

　旧校舎を眺めて健作は恩知らずな事を言う。

「よくもまぁ、こんな所で遊んでたもんだ」

「え、この校舎使ってたの！？」

　健作が通っていた頃でも同じような有様だろう。とても使用に耐える様には見えない。

「あ、いや、授業に使ってたんじゃなくて、その……忍び込んで秘密基地的な？」

　健作はバツが悪そうにゴニョゴニョと言った。

「……」

　十魔子は怪訝な目を健作に向けた。

「で、でもたまにだよ？　仲間内で緊急会議する時とか」

「小学生で会議って……」

「いやいや、今時の小学生には大人に言えない悩みがたくさんあるんだよ？　宿題が難しいとか、嫌いな給食が出たとか―」

　健作は指折り数え始める。

「大人に言える悩みだと思うけど、まぁ小学生はそういうので悩んだりするわよね」

「地球温暖化とか、世界平和について話し合ったり―」

「ま、まぁ、ニュース見た時とか、背伸びしてそういう事を考えたりするわね」

　十魔子は少し冷や汗をかいた。身に覚えがあるのだろうか？

「隣町の学校との勢力争いとか、児童会の乱についての対策を話し合ったり―」

「ち、ちょっとなにそれ！？　あなたのとこの児童会って内乱が起こるの！？」

「あぁ、会長と副会長が書記の女の子を取り合って一時期険悪になってね。その確執が方々に飛び火して、あわや第二次黄小大戦勃発という事態に―」

「第二次って事は第一次があったのね……」

「まぁ、俺らが会議している間に何とかなったみたいだけど」

「じゃあなんの役にも立ってないじゃないの！　なんのための会議なのよ！？」

「ほら、事件は会議室で起きてるっていうし？」

「現場で起きてるの！」

　一段と強くツッコミを入れて、十魔子は眉間を押さえた。

「まったく、あなたの人格形成の一端が見えた気がしたわ」

「それで、俺の友達っていうのがさ―」

　健作はウエストポーチから卒業アルバムを取り出した。

「なんでそんなものを持ってきてるのよ！？」

「当面必要のないものをとりあえず入れてただけだよ。えっと……」

　ページをパラパラと捲っていき、

「あった。こいつら」

　と、沢山の写真が貼られているページを開いて十魔子に見せた。学校行事の写真だろうか。運動会、遠足、その他諸々の一ページが撮られた写真たちだ。

「別に見せなくても……ん？」

　一枚の写真が十魔子の目を引いた。遠足の写真だろうか。ビニールシートが広げられたうえで、５人の子供たちが自分のお弁当を見せつけている。男の子３人、女の子2人、皆子供らしく天真爛漫な笑顔で写っている。

　その中心に座っている男の子は腰にウエストポーチを巻き、なんとも能天気な顔をして、しかし一番の笑顔を見せている。

「この子が健作君？」

　その子供を指して十魔子は聞いた。

「お、よくわかったね」

「まぁ、ウエストポーチしてるし」

　分霊具は、その人物にとって思い入れのあるものになる傾向がある。健作の分霊具がウエストポーチになったのは、このころの思い出の影響が多分にあるのだろう。

「あ、これね。なんかのアニメの主人公が付けてて、ウエストポーチをつけるのが一時期けっこう流行ったんだよ。アニメが終わったら廃れたけど、俺はなんか気に入ってつけ続けてさ。若かったなぁ……」

　健作は遠い目をした。

「今もそんなに変わらないわよ」

　十魔子は皮肉を言ったつもりだったが、健作は照れ臭そうに鼻を擦った。

「えっと……」

　健作はアルバムをパラパラとめくる。

「やっぱりいないなぁ」

「ん、誰を探してるの？」

「いやね？　女の子が一人いたはずなんだよ。俺と同じ旧校舎を根城にするタイプでさ」

「どういうタイプよ、それ」

「おかっぱ頭で幽霊みたいな女の子でさ、今から思えば、あの子に会いに行ってたのかもなぁ……」

　健作は閉じたアルバムを抱きしめて、切ないため息を吐いた。

「ふーん……」

　十魔子は、そんな健作に、目を細めて冷たい視線を送っていた。

　そして、旧校舎に視線を戻して、スタスタと中に入って行った。

「あ、あれ？　十魔子さん？」

　健作はアルバムをポーチにしまい、慌てて後を追った。