霊感体質な僕と束縛気質な彼女

おかえりなさい（十）

　まず出迎えたのは、ほとんど全員がこちらに向けていたスマホのフラッシュ。身に覚えのないゴシップネタで報道陣に出待ちされる芸能人って、こんな気分なのかもしれない。

　素早く後ろ手でドアを閉め、僕は玄関先に集まった奴らを見渡した。

　斉藤（さいとう）さん含め、濃い化粧と露出度の高い服で武装した女子が四人。自称同級生トリオは、そんな彼女達の肩やら腰やらに腕を回してニヤニヤしている。

　くっ……まだ出会って間もないはずなのに、何という距離感だ！　僕なんてハルカと手を繋ぐだけで精一杯だというのに、けしからん！

　じゃなくて！！

「あの……何か用？」

　恐る恐る話しかけると、最前線にいた斉藤さんがあっけらかんと答えた。

「お前が来ねーから来てやったんじゃん。早く中入れてよ、『オバケ屋敷』探索したいから。オバケ撮れたら有名人になれるかも！」

　あまりに悪びれない態度に呆気に取られていたら、それに輪をかけて田中（たなか）鈴木（すずき）佐藤（さとう）トリオがとんでもないことを言い放った。

「俺はオバケより、エミ達のえっちな姿を撮りたいな〜！」

「いいね、俺も！　結城（ゆうき）、空いてる部屋あんだろ？　オバケ出ても文句言わねーから一晩貸して。外だと暑いし虫に刺されそうだし、女の子達も可哀想じゃん？」

「ここからじゃラブホも遠いし、行ったところで混んでて入れなさそうだもんな。結城も仲間に入れてやるからさ〜、皆で仲良く楽しく遊ぼーぜ！」

　ケダモノか、お前らは！

　いや、ゴリラだってこいつらより礼儀正しいぞ！？　人間以下どころか獣以下だよ！

　本当にふざけてる…………僕の家を、そんなことに使おうなんて！！

「ももっ、申し訳ないけど、こっここここにはオバケなんていないし、ききき君達と仲間になる気も遊ぶ気もないんで！　ぼぼっ、ぼぼぼ僕の家に入らないでくれるかな！？」

　どもりつつ、噛みつつ、それでも僕は必死に訴えた。もっと毅然とした態度で対応すべきなのはわかってる。でも情けないことに、これが僕の精一杯だった。

　断られるとは思ってなかったようで、一同は一様にぽかんとして固まった。しかし、すぐに田中鈴木佐藤トリオが詰め寄ってくる。

「何だ、てめえ。人が頼んでんのに、嫌だってのか？」

　と睨んできたのは、茶髪で長身の田中。

　頼むって、あれでお願いしてたつもりなの？　それなら相応の態度ってもんがあるでしょーが！

「何が気に入らねーのかな？　まさか女の子が好みじゃねーってのか、ああ？」

　とヘラヘラしながらのたまったのは、黒髪ホスト風ヘアスタイルの鈴木。

　そういう責任を他の人に向けてこちらを悪者にする言い方、とっても卑怯だと思う！

「単に言い間違えただけだよな？　結城くんだって、殴られたくねーだろうからなあ？」

　と進み出て凄んできたのは、金髪モジャ頭の佐藤。

　これまたわかりやすい脅しだけど……だからって、その手に乗るもんか！

「帰ってって言ってるだろ！　誰も家に入れない！　何が何でも、絶対に入れない！！」

　今度こそ、僕は全力で拒絶した。

　こんな奴らに、父さんと母さんが見付かったらどうなるか。面白半分で写真や動画を撮影されて、それを見世物にされる。晒し者にされて、死んでも名誉を傷付けられる。

　二人が『こちら側』にいられる時間は、残り僅か。その間、何としてもこの場を凌がなくてはならない。

　今、我が家と両親を守ることができるのは、僕しかいないんだから！

「いい度胸してんじゃねーか。さてはお前も、幽霊なんじゃねーの？」

「それあるかも！　だって、存在感ねーもんなー」

「俺らで確かめてみよーぜ、生きてるかどうかさ！」

　そう吐き捨て様、佐藤が僕の胸倉を掴んだ。そして、拳を振り上げる。

　殴られる覚悟はできていた。でも、いざその状況に陥るとやっぱり怖くて――僕はヒッと情けない声を漏らし、ギュッと目を閉じた。

　―――――が、予想に反して衝撃も苦痛も襲ってこない。

「だ、誰だ、お前？」

　代わりに聞こえてきたのは、戸惑いに満ちた佐藤の声。

　そっと瞼を開いてみれば、佐藤の腕を掴むゴツくて毛深い手が映る。

　それだけでなく、全員の視線が僕の真上に集中していることにも気付いた。真上じゃない。正確には僕の背後にいる、背の高い何者かに、だ。

　それが誰かなんて、いちいち確認するまでもなかった。

「……郡山（こおりやま）さん」

　振り向いた僕は、危機を救ってくれた心強い助っ人の名を呼んだ。

　けれど、何だか様子がおかしい。

　あれほど感情を豊かに披露していた顔からは一切の表情が消え、虚ろな目をしている。まるで、目の前にいる僕のことも見えていないみたいに。

「郡山、さん？」

　もう一度、僕は彼の名前を呼んだ。

　次の瞬間――郡山さんは、掴んでいた佐藤の腕を乱暴に放り出した。振り解かれた勢いで、佐藤がすっ飛ぶ。ついでに田中と鈴木も巻き込まれ、仲良くトリオでひっくり返った。

　郡山さんは更に迷彩服を引き裂き、逞しく雄々しく毛深い上半身を露出した。

　ま、まさか、マジギレモードに突入したのか！？

　この人がキレたら、皆ただじゃ済まなそう……下手すると死人が出るかも！

「郡山さん、ダメ！　落ち着い……」

　慌てて彼を止めようとした僕の声は、そこで止まった。

　何と郡山さんが、両手で自分の胸を打ち始めたのだ。

　バムバム、バムバム、バムバム。

　大きな平手が、分厚い胸板をリズミカルに叩く音が響く。その音が、どんどん強く大きくなっていく。

　バムバム、バムバム。

　ボムボム、ボムボム。

　ドムドム、ドムドム。

　ドムドムドム、ドムドムドムドムドム！

「ひっ……な、何だ、こいつら！？」

「ウソでしょ！？　何なのよ、これ！？」

　慌てふためく皆の叫びは、どこか遠く感じられた。

　僕は呆然と、ただ見つめていた。

　激しくドラミングする郡山さんと――――彼に呼応するかのように現れ出た、ゴリラ達を。