霊感体質な僕と束縛気質な彼女

働く者、恋すべからず（結）

　臼井（うすい）くんを見送った後、僕とハルカは事務室に向かった。

　するとそこには――――爆音で流れるヴィジュアル系ロックバンドの音楽の中、激しく頭を振りたくりながら雄叫びを上げるツイン・コロボックル……いや、店長と副店長の姿が！

　凍り付く僕とハルカに、二人は慌てて『仕事が一段落したから、休憩がてら歌って踊ってリフレッシュしていた』のだと説明した。

　ああ、ビックリした……お店の悪評に悩むあまり、ついに変な儀式に手を染め始めちゃったのかと思ったよ。

　そして、リズム音痴なとこまでそっくりなんですね……。

　軽く気まずい空気になったけれど、気を取り直して僕達は勝手に侵入したことを詫び、事の経緯を話した。僕とハルカが付き合っていることも、含めて。

　半信半疑といった感じではあったものの、二人は『これから一週間の間に、店でカップルが別れなかったら信じよう』と言ってくれた。

　ついでに、僕達が恋人同士だということも、安全だとわかるまでは秘密にしておくことになった。

　そして――――店長達の不安は杞憂に終わり、何事もなく一週間は過ぎた。

　僕とハルカが恋人だと知った時の皆の反応は、それはそれは凄まじかった。

　ショートヘア女子の真木（まき）さんは失神し、チャラ男バイトリーダーの森崎（もりさき）くんの顎が外れ、ニコイチギャルの二上（ふたがみ）さんと一之瀬（いちのせ）さんは揃って号泣し――――カオス・オブ・カレルのカレル・オブ・カオスだった。

　けれど、すんなりと受け止めてくれた人もいる。

「結城（ゆうき）殿と芳埜（よしの）殿なら、お似合いのカップルでござるよ」

「異能者と魔王というカップリングなど、今時はそう珍しくないでござるからな」

　焼鳥を口に運びながら、板垣（いたがき）さんと君枝（きみえだ）さんは頷き合った。

「でしょ？　なのに皆、あんなにビックリするなんて……あたし、そんなにリョウくんに相応しくないのかな、って軽く落ち込んじゃった」

　サラダを取り分けていたハルカが、形良い唇から溜息を漏らす。

　いやいや！　逆ですよ、逆。

　僕が魔王……じゃなくて、ハルカに相応しくなさすぎるから、その落差によって時空と次元に歪みが生じて、カレルに阿鼻叫喚地獄を召喚してしまったんですよ！！

「まあ、結城殿は能力者として稀有なる才能を持っておられるからな。よもや『イービル・サイト』を超える『セイント・イービル・サイト』の保持者とは……流石の拙者も気付かなかったでござる」

「落ち込むでない、芳埜殿。これから精進すれば良いのじゃ。『セイント・イービル・サイト』を持つ者には、恐らく過酷な宿命が待ち受けておる。伴侶となりたいのであれば、お主も鍛錬を怠るでないぞ」

　やめて！　彼女の向上心を煽らないで！

　これ以上魅力的になられたら、ますます肩身が狭くなるじゃないか！！

　それに、これ以上強くなられても困る！　彼女を守りたいって思ってるのに、更に守られるばかりになっちゃうじゃん！！

　ちなみに、一応といった感じだけれど……二人は僕の能力を信じてくれるようになった。

　廃神社に置き去りにした件をぎゃんぎゃんと責め立てられたので、『虫を運んできたのは憑いてるデブカワ猫とブサカワ犬だ』と伝えたのだ。ついでに『あまり会いに来てくれないと寂しがってるから、近い内に墓参りに行ってあげてほしい』とも助言した。

　やはり彼らにとって、その動物達はとても大切な存在であったらしい。

　おかげでそれ以来、おかしな風に僕のことを崇めるようになってしまった。

　でもその厨二病丸出しな命名は、どうにかしてほしい。厨二病じゃないのに、厨二病みたいなんだもん……。

　現在、僕達四人は以前キッチンメンバーで歓迎会をした焼鳥屋さんに来ている。

　大狂乱となった交際発表の後、僕から板垣さんと君枝さんの二人をお誘いしたのだ。

　その目的は、二人にこれまでの非礼をお詫びすること。

　できたら、これからも良き先輩として慕わせていただきたい、と頭を下げてお願いし、誘ったのはこちらだからと奢りを申し出た――のだけれども。

「否、我々が出すでござる。年下の『友』は初めて故、年上らしいことをしてみたいのでござる。慕うも何も、我らの仲ではないか。気にせず存分に甘えるが良い」

「そうじゃ、我らの間に堅苦しいことはナシでござる。結城殿は一人暮らしで色々と大変じゃろう？　食うに困ることなどあれば、いつでもこの『友』に頼りなされ」

　二人はそう言って、ペラい胸とプヨった胸をそれぞれ張ってみせた。

　二人の口から『友』という言葉を聞いたその瞬間――――僕は不覚にも泣きそうになってしまった。

　ずっと諦めていた『友人』。

　でも、ずっとほしかった『友人』。

　友達とワイワイ他愛もないことで笑い合うという、皆にとっては当たり前の――けれど僕にとっては手の届かない憧れでしかなかった夢。

　それが、今ここに叶った。

　こんな嬉しいことが自分の身に起こるなんて、それこそ夢みたいで…………僕は涙を堪えながら『ありがとうございます』と答えるだけで精一杯だった。

　この二人となら、きっと仲良くやっていける。

　僕の力の影響を受けない、というだけじゃなく、心から尊敬できる素敵な人達だから。

　それに。

「ちょっと芳埜殿！　それは拙者のせせりでござる！」

「またオーダーすればいいでしょ。肝スモールな上に、器もスモールなの？」

「あー！　拙者のぼんじりまで！　ひどいでござるーー！！」

「うるっさいなぁ。もうキッチンでゴキブリ出ても退治してやんない」

「おおっと、芳埜殿！　遠慮せず、どんどん食べてくだされ！」

「喜んで追加いたしますぞ！　何をお召し上がりになられるでござるか？」

「じゃ次は『串揚げ盛り合わせ』いってみよっか？　皆で食べよ！」

「御意ーー！！」

　と、まあこんな感じで、彼女とも上手く付き合ってくれそうだし。

　ハルカも、何だかんだ言いながら二人のことを気に入ってるみたいだからね。

　今夜もその店の厨房では、ニワトリさんの霊達が楽しそうに踊っていた。

　カレルの不本意な別名『レストラン・ワカレル』は、それからあっという間に消え去った。

　代わりに『レストラン・スカレル』なんて呼ばれるようになり、パワースポットとして人気を集めつつある。

　というのも、『恋が実る』『夢が叶う』という口コミが拡散したせいだ。

　そういうのが好きなのって、大抵は女の子だよね？

　しかし――――来店されるお客様には、男性も多かったりする。

　どうやら『どんなショボ男でも可愛い彼女ができる』『趣味の合う友達ができる』『特にヒラメ顔にご利益がある』などといった、やたら具体的な噂が広まっているようで。

　『レストラン・カレル』の御利益を信じるか信じないかは、あなた次第。

　もし通りかかることがあれば、試しに一度来店してみてはいかがでしょう？

　もちろん、カップルも大歓迎ですよ！

【働く者、恋すべからず】了