白き竜の語り部

＊竜の願い

　草原を進み、雨が降りそうだというシレアの言葉に、我らは雨をしのげる場所を探している。

「そういえば、吟遊詩人に歌われるエルドシータは、男だけとは限らぬな」

　彼らは女が剣を学ぶことに抵抗がない。

　彼らの集落では、性別に関係なく放浪者（アウトロー）になることが許されている。幼少の頃から闘う術を学び、成人となったあとの道は本人が自由に決める事が出来る。

　しかれど、多くの女性は集落に残ることを選択する。

　彼女たちは集落を守り抜くという選択をしたのだろう。我が子や親を護るための剣は、きっと誰よりも猛々しく鮮烈であろうな。

　シレアがまだ幼少の頃、肉食の獣が群れで襲ってきたことがあったそうな。

　もちろん、集落を守る選択をしたのは女性だけではないが、先頭に立って闘っていたのは紛れもなく彼女たちであったとか。

　だからこそ、男たちは集落を彼女たちに任せていられるのだろう。そうはいえど、老人ですら強いのはエルドシータの集落ならではなのかもしれぬ。

　シレアの育ての親は今は長老となっていれど、今でも剣を持ち戦えるほどの気概に満ちているとか。

「戦えぬ者は肩身が狭そうであるな」

「皆そうして思い違いをする」

「ぬ。違うのか」

「出来ることをしているだけだ。そうでなければ、この世の理を知る者とは言えない」

「うぬう。そうであった」

　個々にはそれぞれの道筋がある。戦えぬ者、戦わぬ者を責める事は条理に反する。彼らはそういう意識であった。

「人間とはあい難解である」

「私たちにとっては、お前たちドラゴンの方が難解だ」

　なんだって私などにつきまとうのか。そうつぶやいて溜息を吐くシレアに我は鼻を鳴らす。

「そなたは美しく聡明である」

　それだけで理由は充分である。

「訳がわからん」

「安心せよ。そう長くはつきまとわぬゆえ」

　いつまでもそなたの旅の邪魔はせぬ。

「ならいいが」

　そうして降り始めた空を一瞥し、近くに見えた森を足早に目指した。

　この者との旅はとても楽しくはある。しかれど、我とて長居は出来ぬ身だ。我の役割は、シレアと共に旅をする事ではないと理解しておる。

　この旅は、ひとときの休息なのだ。人間をより深く理解する事にもつながっている。我にとって、たいへん満足のいくものとなった。

　シレアという人間は、ほんに不思議な若者よ。

　──我はひと月ほどをシレアと過ごし、また空に戻ろうと別れのときを告げた。

［さて。楽しき旅であった］

「いい経験をした」

［嬉しき言葉。また、どこかで会おうぞ］

「そうだな」

　簡素なまでの返しであるが、それでよい。これは真の別れではなく、再び酒を酌み交わす日のための安息でもあるのだ。

　久方ぶりに大きく翼を羽ばたかせ、小さくなるシレアの姿を見つめる。

「人間とは何か」

　理解するのはまだまだ先のようである。

　我が、それを求めているのかは解らぬが、彼らもこの世の一部である事は間違いはない。

　──人間はこの世の縮図なのだ。

　全てを受け入れ、内包し、次の時代に向かっている。そのとき、我にはどのような役割が担われるのか。

　そのとき、我はまだ、この世界の空を駆けているのだろうか。小さきドラゴンに世界の先は見通せぬ。

　この一瞬に出会ったシレアには、どんな役割があるのだろうかと、我の思考は止まることがない。

　願わくば、願わくば。

　彼の者の道の先に、幸在らぬ事を。我と再会せしがため、その命を無くさぬよう。

　幾度も会い、幾度も語り、我は高らかに「親しき友」であると誰にでも述べるのだ。

　おお、短き命の友よ。

　その命は多くのものを育み、活かしてゆくだろう。そなたの想いはこの地に拡がり、輝く形と成していくであろう。

　我はそう願い。そう信じている。

　──そう思うておったに、そなたは長く語り継がれる偉業を成し遂げおったわ。

　知りたいか？

　その話は、またのちほどにしようではないか。

　我の機嫌が良い時にでもな。

　　　　　完

2018/06/05

◆シレアが何を成したのかを描いた作品は【穢れなき獣の涙】です。

　ご興味を持たれた方は是非、読んでみてください。