白き竜の語り部

＊今に至りしもの

　──シレアの作る兎汁は絶品である。調味料には気を遣っておるのか、専用のバッグにまとめているではないか。

「食は重要だ」

　獣の肉だけでなく、魚の肉も上手く干物にしておる。過酷な放浪者（アウトロー）ならではだと言いたいが、こやつは特に用意周到である。

　天候や風を読むのにも長けておる。いくら放浪者（アウトロー）といえど、これほど自然に熟知している者はそう多くはないであろう。

［生まれは何処（どこ）か］

「さあ」

　これはまた。己の生まれを知らぬ者か。

［どこで育った］

「西の辺境の民に」

［ほほう？　拾われた場所は解っておるのか］

「王都だと聞いている」

　人間の王の住む都、ルフィルムーアか。とても大きな街で、王の住む城は荘厳で美しい。空から何度も見ているが、確かに良い城である。

　西の辺境に住む民はエルドシータとも呼ばれ、エナスケア大陸の西、リンドブルム山脈を臨む辺境に集落がある。十七歳で成人と認められ、旅に出る事が許される。

　彼らは旅先で親のいない、もしくは捨てられている子どもを拾い育てる慣習がある。そのため、顔つきや体格に統一された特徴はみられない。

　成人を迎えるとほとんとが旅に出る。それ故か、名のある戦士や騎士には西の辺境の民の出身者が多い。

［なるほどのう］

　それならば合点がいく。

　それにしても麗しい。本当にこの者は一人でいたのかと、拾った者を疑わしく思うほどに壮麗である。

［そなた。ほんに人間か］

「エルフにでも見えるか」

［うぬ──］

　どのように見ても、この者は人間にしか見えぬ。されど、ふとして思わずにはおれぬのだ。

　シレアのまとう不思議な雰囲気も相まって、我を混乱させている。戦士らしく泥臭い部分もあるがしかし──

［そなた。魔法も繰れるのか］

　手甲に刻まれている文字は、古の魔力を宿すエルフの文字だ。我がそれを見逃すものか。

　つまり、この者は、

［魔法戦士（ウィグシャフタ）とはまた］

　エルドシータで魔法を駆使できる者は珍しい。素質がなければ、いくら内包する魔力が強くても魔法を操ることは出来ぬ。

　エルフや古き種族は元々、魔法使い（ウィザード）の資質を持って生まれる。しかし人間は全体的に見ても少ない方であろう。

　それだけに、人間社会にとって魔法を繰る者は重宝され、良き扱いを受ける者が多い。

［渡り戦士でもない者が独りとは希有（けう）と思うておったが］

　それなりの戦士やレンジャーならば、独りでの旅は問題なかろう。しかれども、この者は他の放浪者（アウトロー）と異なることは明瞭である。

　我の興味は増すばかり。

［しばらく、我と旅をしようではないか］

「その図体でか」

［ぬ］

　いくら我が小さめのドラゴンとはいえ、人間と共に歩くにはいささか大きいか。加えて我の純白の鱗は陽の光を反射しよく目立つ。

　仕方がない。久方ぶりではあるが、人間に化けるとしよう。

［しばし待て］

　我は目を閉じて集中した。さすがのシレアも、我の変身を見れば驚くだろうて。そんな考えを持ちながら、我は人間に化けた。

　壮齢で優美。長く艶やかな銀の髪、涼しい黄金色の眼（まなこ）にさぞ、シレアも見惚れているであろう。

　しかしどうだ。

　我が得意げに笑みを見せるも、さしたる驚きも見せず焚き火の調子を伺っているではないか。

「そなた。ドラゴンの変身を見たことは──」

「ない」

　それで何故に少しも驚かぬ。この者には人としての感情はあるのか。エルフでももう少し感情の動きはあるだろうに。

「私はよく、人形のようだと言われる」

　我の思考を察したのか、シレアは独り言のように発した。

「人形ならば、そのような顔はせぬ」

　言われたことに心を痛めたのか、そう発した者に切なさを感じたのかは解らぬ。されど、この者の心は冷たいものではない。

　無表情に見えるなかでその瞳だけは、どこかしら物憂げに揺らめいている。

　我は、この者をもっと知りたいという衝動に駆られた。今に至るまでの道程（みちのり）を、我は知りたいのだ──