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「私ね、こうすると何でも作れちゃうの」

　そう言ってサエは指でつまんでいた『文字』を口の中に放り込んだ。

　その姿を隣で興味深そうに見つめる少女がいた。

　彼女はこの店を訪れたとき真っ先にこう尋ねた。

「崕ヤマトという男の子は来ていませんよね？」

　毅然とした態度をとってはいたが顔面蒼白で、言葉に表せぬほどの不安が顔に張り付いていた。

「大丈夫？　落ち着いた？　まずはご飯でも食べて元気を出してね」

「お腹も空いていないし、今何を出されても喉を通る気がしないわ」

「それでもあなたが食べたくなるようなもの、私は作れるよ。ね。信じてみて」

　そうやってなんとかなだめ、サエは彼女の記憶にある料理を探った。

　客の心の内を写すという八枚の短冊には、母親の手料理や友人たちとの会食の思い出が表れたが、その中からサエが選んだのは『シナモンロール』だった。

　それが選ばれたと知ると、少女はうつむいてしまった。肩の辺りで切りそろえた黒髪がさらさらと流れ彼女の表情を隠してしまう。しかし、顔を見ずとも言葉を聞かずとも、彼女の悲しみがひしひしと伝わってくるのだ。

　肩が小さく震え、必死に声を飲み込む気配がみてとれて、サエはたまらず少女を抱きしめた。

　少し経って落ち着いた頃に、サエはそっと顔をのぞき込んだ。

「作ってもいいかな？」

　ほんの少しのためらいのあと、少女は決意したように頷いた。

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