白鳥絵巻

青年、用を終える

「おぉ！　全部交換できた！　やっぱり、倭国は違うねー！」

　秋晴れの空の下、嬉々した声を弾むのは、小碓に翡翠の釧を渡した青年だった。

　青年は魔除けの品々が入っていた袋を覗き込んで、満足そうに頷く。その中身には魔除けの品々は入っていないが、代わりに別の物がいっぱい入っている。それが彼の成果だった。

　魔除けの品々は、全て交換出来た。可愛い妹の土産も、その他の人の土産も手に入った。もう、ここに用はない。

「雪が降り始める前に、帰らないといけねぇな。でも、せっかく来たんだから、今日一日はこの都を見て回るか」

　早く帰って妹の顔を見たいが、妹に倭国についてたくさん話してやりたい。ずっと交換していたから、市場しか知らないのだ。

　妹が土産話をせがむのは目に見えている。出雲から出られない妹のためにも、沢山の土産話を集めたいところだ。

「それにしても、墓荒らしねぇ。物騒だねぇ」

　自分がこの土地に来てから、二回墓が荒らされたそうだ。しかも二箇所とも、大王の身内の墓だという。

　副葬品が盗まれて、それが交換に出されたかもしれないからと、交換した物、交換するつもりの魔除けの品も検品された。

　全部大丈夫だと言われて、ほっとした。交換した物ならともかく、魔除けの品が怪しいと言われなくてよかった。

　全て出雲から持ってきたのに、容疑をかけられてはたまったものではない。

「あ、そういえば、全部交換していなかったな」

　正確にはまけた。

　男なのに、女と間違えてしまったその詫びとして。

　その時の少年と、一緒にいた青年の顔が脳裏に蘇る。

「あいつ、ほんと、女の子にしか見えなかったなぁ」

　声も少女特有の声だったし、顔の造作も中性的というより女の顔付きだった。そして、あの華奢な身体。強く抱き締めたら、折れそうな印象を持った。

「本当は女だけど訳あって男として生きているって言われても、納得するしかないぞ、あれは……」

　ああ、そういえば、少年と一緒にいた青年も一目見たら、忘れなれない容姿をしていた。

　凛々しい顔立ちに、高く真っ直ぐ伸びた背。均等のとれた体付きをしていた。

「けっこう目立つ二人組だったな」

　あの後周りを見回したら、皆がちらちらと二人を見ていた。

「ん？」

　青年は首を傾げる。

　あの時はやっぱり目立つねぇ、と思っていたが今になって思うと。

「皆、緊張しているというか怯えていたような……」

　怯えられるような人には見えなかった。話して緊張する程でもなかった。

「うーん。そういや、上質な衣を着ていたな。偉い人だったのか？　あー、道理で他の人とはなんか雰囲気が違ったんだな」

　一目見て、今まで見たことない空気を纏っていた二人。

　言葉では言い表せないが、あの少年は光のような白いものを纏っていたように見えた。もう一人の青年は、風のようなものを感じた。

　ああ、そういえば。

「あの旦那……なんか、胸に変な気配がしたけど、なんだったのかねぇ」

　しばらく考えたがやはり分からなくて、青年は考えるのを放棄した。