白鳥絵巻

櫛角別の館にて②

「つまり君たちは、おじい様の御墓を荒らした犯人の事を調べている、ということだね？」

「はい」

「どうして調べているんだい？」

「父上に疑われてばかりなのは悔しいので、自分で潔白を晴らして何も言えなくなるようにしようかなと」

　それを言うと、櫛角別は口をぽかんと開けた。

「実に良い考えだと思うけど、珍しいね。小碓がそんな行動を取るなんて」

「提案したのは宿禰です」

「あーなるほどね！　小碓はそれに乗ったわけか。しかし、宿禰くんもやるね～。たしかに一回は父上に、ぎゃふんって言わせないと気が済まないよね！」

「恐縮です」

　櫛角別がばんばんと膝を強く叩きながら、笑声を上げた。

「いいね、いいね！　うん、そういうことなら協力するよ」

「兄上……ありがとうございます！」

「いいさ。可愛い弟のためだ。ただし、僕が言ったこと、これから話す事は内緒にしておくこと。いいかい？」

　人差し指を口許に寄せて、櫛角別は微笑する。小碓が頷くと、彼は満足した顔で頷き返した。

「今回の件は、難航しているらしくてね。証拠品は先程言った毛しかない。しかも、黒茶色は珍しくないから、特定するのは無理だ。

目撃情報も御墓の近くに住んでいる人が深夜、何かが崩れたような音がした、という証言しかない。その人は、外に出て周りを確認しただけで、御墓までは気が回らなかったらしい。

まぁ、当たり前だよね。まさか御墓が荒らされるなんて誰も思わないし。御墓の敷地に入ったら罪だし。月の位置も確認しなかったから、正確な時間も分からない。深夜に出歩く人なんて滅多にいないから、目撃情報がないのは仕方ないけどね。

だから今の所、お手上げ状態」

　両手を大げさに上げる。大きな溜息をつき、再び片腕を几に乗せた。

「物部、解部の動きは？」

「しばらくは、市場で交換された玉を見て回るってさ。現場検証以外、それしか出来ないからね～」

「たしかに玉は、交換するか身に付けるしかありませんからね」

　宿禰は納得する。小碓の方はうーんと唸りながら、こう言った。

「それもそうだね。けどまあ、玉に特別な力が宿っていたら話は別だけど」

「飛躍した発想ですね」

「あはは、特別な力を持つ玉なんて聞いたこと……」

　すると櫛角別が、顎に手を添え何やら真剣な顔をして黙り込んでしまった。急に黙り込んでしまったので、小碓と宿禰は顔を見合わせていると。

「なくはない、か」

　と、閉じていた口を開いて、静かに呟いた。

「なくはない、というと？」

「ほら、習っただろう？　三種の神器。その中に玉があったよね？」

　三種の神器。それは高天原から持たされた、剣、鏡、玉のことだ。

　剣は、天叢雲剣（あめのむらくものつるぎ）。天照大御神の弟君、素戔嗚尊（すさのおのみこと）が葦原中国（あしはらのなかつくに）に追放された後、とある夫婦と娘に会い、娘を助ける為に大蛇（おろち）を退治した。その死骸から取り出された剣だ、その後、素戔嗚尊はそれを天照大御神に献上した。

　鏡は、八咫鏡（やたのかがみ）。天照大御神が天岩戸（あまのいわと）に閉じ籠もった際、天照大御神を呼び戻すために石凝姥命（いしこりどめのみこと）という神が作った鏡だ。

　玉は、八坂瓊勾玉（やさかにのまがたま）。これも八咫鏡と同様で、玉祖命（たまのおやのみこと）という神が作った玉だ。

「ですが兄上。八坂瓊勾玉が不思議な力を持つ話は、聞いたことがありません。ましてや、八坂瓊勾玉は今行方知らず。とても、おじい様の御墓に埋葬されたとは思えませんが」

　天叢雲剣と八咫鏡は現在、伊勢大御神宮に納められているが、八坂瓊勾玉だけは行方知れず。いつ頃から行方不明になったのかも、正確なことは分かっていない。

「神が作った玉だ。何か特別な力が秘められても、僕は驚かないよ。それに僕は例をあげただけで、犯人が八坂瓊勾玉を探しているとは言っていない。八坂瓊勾玉じゃないにしろ、特別な力を秘めた玉の存在はあるかもしれない。犯人がそれを探している可能性がある。たださ」

「なんでしょう？」

「なーんか引っ掛かるんだよね～。なにか忘れているような……」

　しばらく考える素振りを見せた櫛角別だったが、うん、と頷いた後に爽やかな笑顔をさらした。

「思い出せないね！　思い出せないのは、すごくすっきりしないけど、思い出せない事に時間を食ったら勿体ないしね！　思い出したら話すよ。それでいい？」

「まぁ……無理に思い出せなくても、いいですよ。そういうのは、別の事をしている時にふっと思い出すものですから」

　あるいは、終わった後に思い出すのだ。

　あるあるだね～、と櫛角別はおどけて笑う。

「さて、僕が知っていることはこれで全部だよ。お役に立てたかな？」

「はい、ありがとうございます。お時間を取らせてしまって、申し訳ございません」

「そんなことはないさ！　久しぶりに小碓と話せて楽しかったし、小碓の言葉で新たな可能性も出てきた。ありがとう」

「まだ決まったわけでは……」

「そうだね。だから、この事は三人だけの秘密ってことでいいかい？　それにこれは、物部と競争になるからね。情報と憶測は、秘めたままのほうがいい」

「物部と競争……」

　言われてみればそうだ。物部が先にこの事件を解決しては、大王に仕返しができない。大王を黙らせたいのなら、物部よりも先に事件の真相、そして真犯人を突き止めなければならない。

　今更ながら、自分がしようとしていることがどんなに難儀なことを自覚して、小碓の身体が強張ってしまった。