ユーレイ寺の嫁 ～このお坊さん、成仏させないんですけどっ～

事件は、ほとりさんの周りで起きている

「昨夜、大変だったんだって？」

　翌日、ほとりが店に行くと、繭にそう言われた。

「さすが。なんでも知ってるのね」

と言うと、

「言ったろ？

　田舎の喫茶店ってそういうところ」

と笑う。

　確かに。

　お年寄りは早朝、私は昼間、女子高生は夕方。

　みんな此処来てしゃべるもんな、と思う。

「そういえば、迫られたんでしょ？　未來に」

と言うと、

「迫られたってほどでもないけどね」

と繭は、さらりと流す。

　本人は、ゲイだと言うが。

　その姿はただのモテる男のようだ。

　しかし、此処に来ると落ち着くな、と思いながら、ほとりは、年代物っぽい珈琲サイフォンを眺めていた。

　今日は珍しく、普通に珈琲を頼んでみた。

　人がみんな自分の珈琲をまずいまずいと言うので、ちょっと美味しい珈琲を飲んで、勉強してみようかと思ったのだ。

　繭がロートの中を竹ベラで撹拌（かくはん）するのを見ながら、

「田舎の生活自体は、暇なんだけどさ。

　事件は、田舎の方が、よっぽど起こってる気がするわ」

と呟くと、

「違うよ。

　ほとりさんの周りで起こってるんだよ」

と繭は笑う。

　この間は、ミワちゃんのせいじゃないかって言ってたじゃない、と思いながら、口には出さずに、繭の動きを眺めていると、宅配便が来た。

　小さな箱を持っている。

「よく来るわね」

「そうだね」

　繭はそう言い、ハンコを押して、その箱をポイ、と奥の部屋へと投げた。

「いつも、なに買ってるの？」

「フィルターとか豆とか、古美術品とか。

　貴重なおもちゃとか」

「それ、投げちゃ駄目じゃん」

と言うと、

「そういえば、冷蔵庫の死体どうなった？」

と繭が訊いてくる。

「あのままあるよ」

　そう答えながら、珈琲がゆっくりフラスコに落ち始めるのを眺めていると、かたり、と繭の後ろで音がした。

　後ろの部屋から聞こえたようだ。

「誰か居るの？」

とサイフォンを見たまま、ほとりは訊いた。

「……いや、居ないよ」

と繭は少し笑い、珈琲をカップに注いでくれた。

　ほとりが寺に帰ると、ちょうど環が裏山から下りてこようとしているところだった。

　蔵の上の斜面に環の姿が見える。

　向こうもこちらに気づいたようで、また、何処、フラフラしてやがった、という顔で見てくる。

「ごめん。

　繭のとこに行ってた。

　環は車探してたの？」

　正確には、車と死んでいるかもしれない殺人者を、だろうが。

　蔵の前まで下りてきた環にそう言ったあと、ほとりはあの冷蔵庫の方を見た。

　うっかり殺されてしまったヤクザの人は、まだおのれの過去の罪を思い返しながら、陰に潜んでいるのだろうか。

　そんなことを考えながら、環に言った。

「ちょっと家出してきていい？」

　は？　と環は言ってきた。

「ちょっと環と喧嘩して、家出してきていい？」

　腕組みしてこちらを見下ろし、環が言う。

「……なにか俺はお前を怒らせたか？」

「ううん。

　でも、喧嘩して、家出してきていい？」

　そう訊いたとき、

「では、私との浮気がバレて、環の許から逃げ出したことにしたらどうだ」

といつの間にか蔵から出てきたらしい神様が言ってくる。

　楽しそうだな……。

　さすが元人間というだけのことはあり、微妙に俗っぽい。

　環は神様が今出てきた蔵を振り返ると、溜息をつき、

「じゃあ……」

と言いかけ、足許をちまちま歩いていたノブナガ様を指先でつまんだ。

　手のひらに乗せ、こちらに差し出すと、

「じゃあ、これを連れて行け」

　ボディガードに、と言う。

　いや、なんの役に立つんだろうな、と思いながらも、可愛いから連れていくことにした。

　……いや、アップで見ると、ただのムサイおっさんなのだが。

　なにが、喧嘩して、家出してきていい？　だ、と思いながら、夕食後、環は山陰に消えていく、ほとりの車のライトを見送った。

「心配か？」

と横に立つ神様が、にやにや笑いながら言い、松の木の首吊り男も興味津々な様子だ。

「別に。

　大丈夫ですよ」

と強がって、母屋に戻ろうとした。

　あの蔵が視界に入る。

　月明かりに白い壁がほんのり浮かんで、幻想的な光景だ。

　しかし、ほとりのせいで、蔵の中からいろんなものが出てくるな、と思う。

　ノブナガも自分や美和さんしか居なかったときには、姿を見せなかったのに、と思いながら、納屋の前を見た。

　美和さん、この蔵に宿る呪いはすべて消さないでと頼まれましたけど。

　ほとりが全部成仏させてしまうかもしれませんよ、と今は誰も殺してはいない美和に向かい、環は呼びかけた。

「この蔵には、強大な呪いがかかっておるな」

　後ろから、ぼそりと神様が言ってきた。

　そう。

　木を隠すなら杜の中。

　呪いを隠すなら、呪いの中に――。