ユーレイ寺の嫁 ～このお坊さん、成仏させないんですけどっ～

おそらく、演じ切れてはいないと思うが

　灯りがまったくないよ、トホホ。

　帰りのバスの便がなかったので、環に車を借りた未來は、駅前の蕎麦屋に乗り捨てろと指示されて、夜道を運転していた。

　いつもより、かなりスピードを落として、カーブを曲がる。

　街中では、うっかりライトをつけ忘れてても、気づかないくらいだが、この山道では、ハイビームにしても、光が周りの闇に呑み込まれるようで、走りづらい。

　それにしても、ほとりさん、何処に行っても変わらないなあ。

　すぐに自分の居場所を見つけるというか、巣を作るというか。

　あの旦那とも、既にしっくり来てるし、と帰り際、二人で並んで手を振る姿を思い出していた。

　いや、手を振っていたのは、ほとりだけだが。

　環は前の旦那以上に何を考えてるのかわからない感じだ。

　さすが、噂の長谷川環、と思った。

　だが、ほとりには似合っている。

　ああ、私も結婚したい。

　ほとりさんばっかり何度もしちゃってさ。

　しかも、全員男前ばっかりじゃないの。

　前の旦那も、今の旦那も、うちの所長も、あの古道具屋の主人も、ほとりの周りはいい男ばかりが集まっている気がする。

　人間って、自分にないものを求めるんじゃないのだろうか。

　美形同士で固まってどうすんだ、と思った。

　そうだ。

　ほとりさん、四億の話してたな。

　所長に報告を――　と手探りで、助手席の鞄を捜す。

　脇に止めて、スマホをかけようと思ったのだが、そのとき、手に不思議なものが当たった。

　少し湿ったナイロンの糸の固まりみたいなもの。

　それがなんなのか、見なくてもわかったのは、子供の頃、よく触れていたものだったからだ。

　車のスピードをゆっくりと落とし、ひとつ息を吸って、横を見る。

　助手席の鞄の前、全裸の小さな人形がちょこんと座っていた。

　悲鳴を上げた瞬間、ハンドルがぶれ、車は道から飛び出していた。

　スマホが鳴り、太一はそれを取ろうとして、やめた。

　未來だったからだ。

　またロクでもない報告だろう。

　今日は、ほとりのところに行くと言ってたし、と思い、鳴るスマホを眺めていたが、一度切れても、また鳴っている。

「はい」

と仕方なしに出た。

　やかましいからだ。

　ところが、出ると、もっと、やかましい声が溢れ出てきた。

『田んぼの用水路に落ちましたーっ』

　環に車を借りたもののアクシデントがあって、事故を起こしたという。

「車ごと突っ込んだのか」

『いえ。車は山と田んぼの境の細い畦道に突っ込んで、斜面にぶつかったんですけど。

　慌てて車から降りようとして、私が落ちました』

　それは知らん、と思った。

「ほとりには連絡したのか？」

『はあ。しないとまずいでしょうね。

　車、借り物だし』

「なんだ。したくないのか」

とその口調に言うと、

『だって、颯爽と街に帰るキャリアウーマンを演じて出て来たのに。

　田んぼの用水路に落ちましたとか報告したくないです』

と言う。

　おそらく、演じ切れてはいないと思うが、と思いはしたが、びしょ濡れのところに、とどめを刺しては可哀想なので、黙っていた。

　未來はくしゃみをしたあとで言う。

『それが助手席に、人形が居たんですよっ』

「人形？」

『いつの間にか助手席に、よくあるなんとかちゃん人形みたいなのが座ってて。

　それで驚いて運転を誤ったんです。

　頭に来たので、とりあえず、人形の頭をつかんで、捨ててやりました』

と未來は言ってくる。

　……よくそんな呪いの人形みたいなのの頭をつかんだな、と思う。

　こいつは、何処でも生きていけそうだ、と思いながら、

「ともかく、ほとりに連絡しろ。

　いや、俺がしといてやるから、とりあえず、少しでも暖かそうな場所に居ろ」

と世話の焼ける所員に言って、通話を切った。

　スマホのボタンを押しかけてやめ、少し、暗い画面を見つめたあとで、ひとつ、息を吸ってからかける。

「……ああ、ほとりか？

　俺だ」

『……ああ、ほとりか？

　俺だ。

　起きてたか』

　太一からの電話を取った途端、そんな言葉が聞こえてきた。

「いや、今、寝ようかなーと思ってたとこ」

と言いながら、ほとりがスマホ片手に、ストーブの上で手をひらひらさせて暖を取っていると、

『未來が用水路に突っ込んだらしい。

　気が向いたら行ってやってくれ』

と太一は言ってくる。

　ええええーっ、と声を上げながら、ほとりは辺りを見回し、環を探した。

「車で？　死んでないわよね」

と言いながら再び、周囲を見回す。

　死んだら、真っ先に化けて出て来そうなタイプだからだ。

　死んでない、と言ったあとで、太一は、

『すまんが、もし出来たら、行ってやってくれ』

と繰り返す。

そして、

『――ところで邪魔したか』

と訊いてきた。

　何を、と訊きかけたのだが、

『じゃあ、頼んだぞ』

と言って、勝手に電話は切れた。