ユーレイ寺の嫁 ～このお坊さん、成仏させないんですけどっ～

新しい依頼人

　久しぶりにこっちに来たな。

　繭は自分の店がある町から、小一時間、車で走ったところにある街に来ていた。

　大掃除のお礼に環たちが食事を奢ってくれるというからだ。

　此処は、すごく都会というほどではないが、ぼちぼち街だ。

　それでも一緒に居るほとりは浮かれていた。

「すごい。

　ちょっと車で走ったら、こんな場所もあったのね！」

　いやいや、当たり前だよ、ほとりさん……と繭は思う。

　絶海の孤島じゃないんだから、少し走れば、何処か街には出るよ。

　それにしても、いつも以上にやりすぎだが、と横に環と共に立つほとりを見た。

　さすがに自宅周辺では遠慮しているのか、着ているのを見たことはない赤いコート。

　落ち着いた色合いなので、コート自体は、やりすぎという程ではない。

　だが、そのコートが、もともと目立つオーラがある、ほとりを更に際立たせているのは確かだった。

　環にもそんなところがある。

　環はグレーのロングコートをさりげなく羽織っているだけなのだが。

　その広い肩幅にサイズがピタリと合っていることもあり、彼のためにデザインされたコートのように見える。

　ほんと、人の上に立つために生まれてきたような人たちだ、と繭は友人たちを評して思った。

　それだけ注目されていても、まったく気にしていない風なのも。

　だけど、環が将来、政治の世界に戻るのなら、こういうオーラは絶対に必要なものだとは思う。

　……僕は片隅に居たいけど。

　誰にも見つからないように。

　そっと、ひっそり生きていきたい。

　昔からそんなことを考えていたわけではないけれど、と思いながら、ほとりの間の抜けた話に相槌を打っていたら、

「あれっ？　繭？」

と誰かが自分の名を呼んだ。

　どきりとする。

　それは、此処が街だからだ。

　いつ、誰に会ってもおかしくない、街だからだ。

　しかし、振り返ったそこに居たのは、環も知っている小学校時代の同級生だった。

「お前ら、まだつるんでんの？」

と環と居るのを見て、笑われる。

　自分と環は、小学校のときもそんなに一緒に居たろうか？

　単にクラスの人数が少なかったから、一緒に居ることが多かったのだろうと思っていたが。

　いや、そういえば、記憶のそこ此処に環が居る。

　もしかしたら、当時から、なんとなく気が合っていたのかもしれない。

　この守村というそのクラスメイトとは、学生時代はあまり話したことはなかった。

　当時、守村は近くの街のスポーツ少年団に所属しているとかで、あまり休みの日に顔を合わせることもなかったし。

　普段も、同じスポ少のグループで固まっていたからだ。

　今、話すと結構、話しやすいな、と繭は意外に思っていた。

　当時は気づかなかったのか。

　それとも、お互い、変わったのか。

　向こうもそう思ったようで、

「お前ら、帰ってるんなら、今度、やろうぜ、同窓会」

と言ったあと、守村は少し恥ずかしそうにほとりに頭を下げて去っていった。

　いろいろ考えながら、守村を見送っていると、ほとりが、

「どうしたの？

　じっと見ちゃって……」

と言いかけ、言葉を止める。

　そのまま、黙っているので、

「いや、あいつが好みだとか、昔、好きだったとかじゃないからねっ」

と反論してみた。

　ほとりの顔にそう書いてあったからだ。

　ほとりは今度は環を見上げる。

「いや、環も好みじゃないからねっ」

　……ほんと、ほとりさんと居ると気が抜ける、と思いながら、また、三人で歩き出した。

「あー、久しぶりに外食、堪能したわ」

　楽しそうにほとりが言うのを、そうか、と聞きながら、環はコタツのある部屋を暖める。

　ほとりは機嫌が良く、今ならちょっと言ってみてもいいだろうか、と思い、訊いてみた。

「今日はひとりで入れるのか？　風呂」

　あれからほとりは少しは石川五右衛門に慣れたようで、時折、風呂場で話しているのが聞こえてくる。

　霊とはいえ、男に見られて恥ずかしくないのかと問うと、

「だって、霊に目隠しするわけにはいかないし。

　もう長くあの釜に憑いてるんだろうから、世俗から切り離されて、煩悩もない、と思うことにするわ」

と割り切っているようだ。

　いや……色情霊とか居るじゃないか、と五右衛門に聞かれたら、誰が色情霊だと言われそうなことを思う。

　色情霊だから、釜に憑いているのかもしれないじゃないか。

　というか、俺は面白くないんだがっ、と環は思っていたが、ほとりは、

「大丈夫～」

と言いながら、お風呂に水を入れに行ってしまった。

　そして、石川五右衛門となにか話しながら、笑っている。

　なに和やかに色情霊と会話してんだ、おいっ、と錯乱していると、鼻歌まで聞こえてきた。

「環、お風呂焚いてー」

と風呂場から、ほとりの声が響く。

　そこは俺頼みかっ、と思っていると、ほとりが下は土間になっている台所まで戻ってきた。

　ほとりは、おっと、忘れてたっ、と冷蔵庫にケーキをしまいかけ、

「そうだ。

　神様とノブナガ様にお供えして来よう」

と言い出す。

　ノブナガ様は別にお供え物しなくていいんじゃないか？

　そして、ひとりで蔵へ行く気か？　と思いながら、

「待て、ほとり。

　俺も行く」

と言った。

　夜、あそこを通るのはやめろ、と思う。

　蔵ではない。

　あの中庭を――。

　なにも見えていないのかと思っていたが、ほとりは時折、視線でそれを追っている。

「おい、待て」

と遅れて出たが、幸い、ほとりは、生きてはいない犬に絡まれ、前に進めないでいた。

「えーっ？

　ケーキ二個しか持ってきてないんだけどっ。

　二個なんだけどっ」

と神様とノブナガ様へのお供え物を高く掲げ、ひーっ、と言っている。

　いや、犬は遊んで欲しいだけで、お供え物が欲しいんじゃないと思うが、と思って見ていると、

「しょうがないなあ」

と犬の前にケーキの皿を一度置こうとして、前屈みになった隙に、頭に乗られていた。

　ぐはっ、と声を上げている。

　霊でものしかかったという雰囲気は感じられるから。

　思わず、笑ってしまう。

　ほとりは、散々犬に遊ばれたあと、ケーキの皿を持ち、一度、あの冷蔵庫の上に置いていた。

　合掌して持ち去る。

「神様ー、ノブナガ様ー」

と蔵に向かい、呼びかけていた。

　あの死体を見つけたのに、ほとりは何故、なにも言わないんだろうな、と思う。

　俺が今、警察とは関わりたくないのを知っているからだろうかな――。

　翌日、ほとりが蔵の前で山から落ちてきている枯れ葉を掃いていると、細く開いた蔵の扉の隙間から誰かが覗いていた。

　ひっ、と思ったが、神様だった。

「やめてくださいよ～。

　なにかの霊かと思うじゃないですかー」

と言ったが。

　まあ、神様も人間ではなかった。

「ほとり、早くしないと腐るぞ」

と神様は言ってくる。

　お供えしたままのケーキのことではないようだ。

「死体ですね。

　わかってますよ。

　冷蔵庫に入れてても、腐らないわけじゃないですもんね。

　……そういえば、前の旦那の和亮（かずあき）は、冷凍庫に腐りかけの食品を入れると、殺菌されると思っていた人でしたが」

と思い出さなくてもいいことを思い出し、言ってしまう。

　あれはあれで面白い人ではあったんだがな。

　ただただ、彼が夫であるということの違和感が、いついつまでも消えなかっただけで。

　あと、ちょいとストーカー気味で、束縛癖があって、気の短いところを覗けば、そう悪いこともないこともないこともない……。

　いや、充分困った夫だったか、とほとりは、いいように考えようとするのを諦めた。

　無事に別れられた今、元友人ということもあり、あまり悪くは思いたくないから、いいところを探そうとしてみたのだが、どうにも難しかった。

　ああ、ひとつ、あったか、と思う。

　ちょっと小器用。

　……それくらいかな、と思ったとき、外に出てきた神様が、

「どうした、ほとり。

　空気が淀んでるぞ」

と言ってきた。

「すみません。

　すぐ切り替えます……」

と言い、気持ちを切り替えるよう、努力する。

　さすが神様、雰囲気の悪いものはすぐに感じ取るようだった。

　神社とかって、なんとも言えない清浄な空気があるもんな。

　ああいうところでないと暮らしにくいんだろうな、と思い、

「神様、蔵の中に居なくてもいいんですよ」

と言ってみたが、

「いや、蔵の隅がなんだか落ち着くのだ」

と言ってくる。

　まあ、この人、あのゴミ溜めみたいな離れに居た人だもんな、と思ったとき、坂を上がってくる人が見えた。

　スーツ姿のその男を見、此処までは来ないと思っていたセールスマンか？

　仕事熱心な人だな、と思ったのだが、近づいてきたその顔には見覚えがあった。

　男もこちらに気づき、

「あ、環の美人の嫁さん」

と笑う。

　守村だ。

「環がこの寺に居るってほんとだったんだね」

と懐かしそうに寺の境内と母屋を見回していた。

「なんのため？

　選挙活動の一環？」

　なんだかんだで、此処地元だもんねー、と言われる。

　やっぱ、みんな、そう思うよな、と苦笑いしながら、ほとりは言った。

「環を訪ねて来られたんですか？」

「いや、この上のゴルフ場に営業の仕事で来たんだけど。

　受付のおねえさんが小学校の先輩だったんで、ふと、環たちの話をしたら、環が下の寺に居るって言うからさ」

　ちょっと寄ってみようかと思って、と守村は言う。