天狗が狐に恋をした。

十九 海

「悠依ちゃん、用意は大丈夫？　そろそろ出発するよ」

「はい！　大丈夫です」

「それじゃあ出るよー」

　この日、悠依たちが向かったのは天織（あめおり）国内にある観光名所、天楡（あめにれ）海岸。天曳（あめひき）は星劉よりも温暖な気候のため、５月でも泳ぐことが出来るのだが、中でも天楡海岸は天曳有数の海水浴場となっていた。

　走り始めて数分、陽翔が何かを思い出したかのように、ミラー越しに悠依を見た。

「そういえば悠依ちゃん、大丈夫？」

「何がですか？」

「海っていったら水着でしょ？　男嫌いにはつらい場所じゃない？」

「あぁ……」

　顔を引きつらせる悠依に、陽翔が微笑みかける。

「……もしかして、気付いてなかった？」

「――大丈夫です！　きっと！」

「無理だったら僕か遥季か架威を盾にしていいからね？」

「はい、わかりました！」

　車を走らせることさらに数十分、悠依たちはまず泳ぐために必要なものを買いに来た。

「さぁ。じゃあまず水着かな？　海水浴に必要なものを買おうか」

　陽翔の声に、薙癒がいち早く反応した。

「はい！　じゃあ私と悠依ちゃんは水着決めてきますー！」

「え、ちょっと！」

　薙癒に腕を引っ張られ、２人は女性用水着のコーナーへ消えていった。

「さ、僕らも買おうか」

　残された架威・遥季・陽翔の３人は、早々に水着を決め、小物を見ていた。

「なぁ、浮き輪とかいる？」

「浮き輪かぁ。あってもいいんじゃない？　あとボールとか？」

「あ、それだ。オッケー」

　数十分後、水鉄砲やビーチボール、うきわなどが入ったかごを持ちつつ、遥季がつぶやいた。

「てか、あいつら遅くね？」

「まぁまぁ、女の子は準備に時間がかかるものだよ、もう少し待っててあげよう？」

　今にも迎えに行ってしまいそうな遥季を引き止めながら、陽翔が言った。

　その時だった。

「お待たせしてすみません！」

　小さな袋を持った２人が戻ってきた。

「なんだ、２人とももう買ったんだ？」

　陽翔の問いかけに薙癒が答えた。

「はい！　どんな水着を買ったのか内緒にしたくて買って来ちゃいました！」

「そう、じゃあ僕らも会計を済ませてこようか。ちょっと待っててね、２人とも」

　こうして、海水浴場に向けて再度出発することになったのだった。

そして、さらに数十分後、先程の悠依と陽翔の会話は現実のものとなる。

「うわぁ……」

　海岸に着いた悠依の第一声はそれだった。

　今はちょうど夏休み、そのうえ今日は快晴で絶好の海水浴日和。海岸は人で溢れかえっていた。

「大丈夫？」

　陽翔が心配そうに悠依の顔を覗き込む。

「あ、はい！　大丈夫です！　多分。海に入っちゃえば」

「じゃあ早速着替えようか。それぞれ着替えたら、またここに集合ってことで」

　陽翔の一声で、薙癒が悠依の手をつかみ走り出した。

「行こ、悠依！」

「うん……！」

　悠依は薙癒とともに更衣室へと消えていった。その様子を見て遥季たちも更衣室へと向かった。

―１０分後―

「お待たせしましたぁ」

「あれ？　悠依ちゃんは？」

　更衣室から出てきたのは髪を上げ黒いビキニを着た、薙癒だけだった。

「あれ？　さっきまですぐ後ろを歩いてたんですけど……。ちょっと連れてきます！」

　戻った薙癒、すると更衣室の方からは、何やら口論している声が聞こえてきた。

「ほら、みんな待ってるんだから！」

「ちょっ、ちょっと待って薙癒ー！」

　薙癒に押され姿を現した悠依は、先程着ていた紺のパーカーを思いきり上まであげていた。

「――悠依ちゃん、それで海に入るの？」

　陽翔は困ったふうに笑った。

「は、入るときは脱ぎますよ！」

「じゃあもう脱げよ。入るぞ」

「わ、わかってるよ！」

（もうどうにでもなれ……！！）

　悠依はパーカーのファスナーに手を掛け、一瞬考えると目を瞑り唇を噛み締めながら一気に脱いだ。

「えっ」

　遥季たちは声をそろえて驚いた。

　悠依の反応から“何かすごい水着を買ってきたのか”と思っていたのだ。しかし、パーカーを脱ぎ、水着が露になった悠依は青いビキニを身に着けていたのだ。

「変、ですか？」

　何の反応もない遥季たちに問いかける、不安げな悠依の顔は真っ赤だった。

「いや、似合ってるよ、悠依ちゃん」

　サラッと恥ずかしいことを言った陽翔とは対照的に、架威は目を丸くしていた。

「もっとダサいのかと思ったら普通だな。なんであんなに渋ってたんだよ」

「仕方ないでしょ？　ビキニ着るの初めてなの！　恥ずかしいんだもん……」

　悪態をつく架威に対し、悠依は顔を真っ赤にして反論した。そんな悠依の視界に遥季が映った。

「……あの、遥季？」

　遥季は放心状態だった。口を開け、目をパチパチさせながら悠依を見ている。

「あ、ああ」

　何も言ってくれない遥季に、悠依は何かを確認するように尋ねる。

「似合ってない、かな？」

「そんなことないけど、ちょっと露出しすぎ」

「ごめん……」

　遥季は悠依の手をとり、続けた。

「だから、今日は俺から離れないで？」

「――うん！」