天狗が狐に恋をした。

六 悪夢ノ再来

　悠依が裏階段について１０分、人ひとり現れることはなかった。

（ずっと待ってるって書いてあったけど。いたずらだったのかな？　そうだよね。何真に受けてるんだろ。帰ろ……。）

　そう思い玄関に行こうとした悠依の背後から「悠依ちゃん？」という低い声が聞こえてきた。

　振り向くとそこにいたのは、少し伊織に似た容姿の背の高い男子。

（誰だろ……。何か、嫌な予感がする……）

　悠依の思いを知ってか知らずか、その男子は自己紹介を始めた。

「はじめまして。悠依ちゃん。君の事は姉さんから聞いているよ。僕の名前は久遠（くおん）織斗（おりと）。君は極上の血を持つ巫女なんだってね？」

　そこまで聞いた悠依は直感的に思った。

（この人まさか……、伊織先輩の弟！？）

「しかし。姉さんを夢中にさせるとは、なかなかやるね……。ねぇ？　君の血はどんな味がするの？」

　悠依はなんだか嫌な予感がしたため、思わず後ずさりをした。その一瞬の動きを織斗は見逃さなかった。

「――逃げても無駄だよ？」

　織斗はそう言って右手を前に突き出した。

　すると、突然強い風が吹き、飛ばされた悠依は後ろの壁に激突した。

「うっ……！」

　すごい勢いで壁にぶつかったので悠依は壁に体を預け、座り込んでしまった。

　そんな無防備な悠依の姿を織斗が見逃すはずはなかった。

「ごめんね、悠依ちゃん。僕、風、操れるんだぁ」

（こいつ……伊織より話が通じると思ったのに）

「なんとなくわかってると思うけど、僕はこの前君を襲った伊織の弟だよ。僕たち吸血鬼はね、正反対の力を持つ正反対の存在に惹かれて、その存在の血はご馳走なんだ」

（正反対の存在……？）

　悠依は衝撃によって声はまだ出せずにいた。

「分かるかな？　僕にとっての正反対の存在は、君だよ。悠衣ちゃん」

「っ！？」

「僕は洋の吸血鬼。君は和の巫女。そして僕は男で、君は女だ。同性である姉さんでさえ、『君の血はすごくおいしかった』って言ってたからね。どれほどなのか、楽しみだなぁ？」

（やばい、この人。本当に、やばいっ……！）

　悠依は動かない体を必死に動かそうとするが、壁に飛ばされた衝撃があまりにも強く、悠依の体は少し動いただけだった。

「じゃあ……、味見させてもらうね」

（味見……？）

　悠依は寒気と同時に首筋に痛みを覚えた。

「っ！　や、や……め……」

　悠依の口から漏れる声を聞いた織斗は、悠依の制止を求める声を聴くことなく、さらに牙を深く突き刺した。そのたび、悠依の口からは甘い声が溢れた。

　そして７分後、織斗は悠依の首筋から牙を抜いた。

「はぁ、美味しかった。じゃあね。また会いに来るよ。――って言ってももう聞こえないか」

　そういって、指を鳴らし織斗は姿を消し、辺りは霧に包まれた。

（終わった……？　体、全く動かない……。遥季……。架威……。薙癒……。梨緒っ……。誰か……）

　悠依の意識はそこで途切れた。

　その頃、悠依を待っていた玄関の４人はさすがに遅い悠依を心配していた。

「なぁ、悠依どこいったんだろな？」

　不意に遥季が３人に尋ねた。

「そうだな……」

「そうですね……」

「うーん……」

　いくら考えても答えは出なかった。

「よし、探そう！　誰か見つけたらみんなに連絡ってことで！」

　遥季の提案に３人は無言でうなずく。

　そして架威は２階に、薙癒は３階に、梨緒は保健室にそれぞれ散っていった。他の３人がキョロキョロしながら探しているのに対し、遥季には心当たりが合った。

　そう、数日前の悪夢のような事件の現場となった場所、裏階段である。しかし悠依は何も言わずに出て行った。そのことが遥季にとっては最も引っかかっていた。

（もし伊織に呼び出されたのなら、俺じゃなくても誰かには言うはず……）

　そう思いながらも遥季の頭には確証のない自信があった。

　走って数分、裏階段に着いた遥季は唖然とした。まさにデジャブだったのである。悠依の倒れている場所、倒れ方、服装の乱れ方までそっくりだった。

「……ゆ、悠依！！　おい！　しっかりしろ！」

　いくら呼びかけても悠依が目覚める気配はない。

（これは……、この前より酷い。誰だ？）

　遥季はとりあえず３人に連絡をした。

「遥季くん……、これ、どういうこと……？」

　梨緒は動揺を隠しきれない様子だった。そんな梨緒を無視して話し出したのは架威と薙癒だった。

「主。これは……？」

「薙癒。悪いが見てやってくれるか」

「かしこまりました」

「遥季、これはまたあいつが？」

「いや、悠依がこれを持っていた」

　遥季の手のひらには、カフスのようなものがのっていた。

「なるほど。“ザクロ”のカフスか」

「――ああ、おそらくあいつだろう。だが、なぜまた悠依が……？」

　淡々と進んでいく遥季達のやり取りをボーっと見ていた梨緒だったが、ふと我に返り、「ねぇ！」と遥季に話しかけた。

「あ！　桐生……。えっと、」

　はっきりしない様子の遥季に代わり、架威が答えた。

「詳しいことはまた今度だ。悪いが今日は帰ってくれ。カフェもまた今度で頼む」

　架威の言葉に梨緒は何か言いたげだったが、少し俯いた後、「――わかった。悠依のこと、よろしく」と言い残し梨緒は帰っていった。

　薙癒の応急処置が終わり、遥季の家に着いてからというもの、遥季と架威は言い争っていた。

「架威！　ああいう言い方は……」

「なんだ、遥季。“もう少し優しく”ってか？　ああ言わなきゃあいつは帰らなかった。わかってるだろ？」

「そうだけど……」

　２人の会話に割って入ったのは薙癒だった。

「主」

「どうした、薙癒」

「悠依ちゃんの、」

「悠依がどうした……！？」

「命に別条はないのですが……」

　そこまで言って薙癒は黙り、代わりに架威が答えた。

「血が足りないのか」

「うん……」

「そうか、考えたらわかることだ。これだけのペースであいつらに２回噛まれたんだ。しかも２回とも倒れるまで吸われている。血もなくなるはずだろ……」

　架威は淡々と言いのけた。そのあとに続けたのは遥季だった。

「そうだよな。でも、悠依の血液型は珍しいからな……」

「何型なんだ？」

「A型のはずだ」

「A型ですか……？」

　この世界では多い順にO型、B型、AB型、A型となっている。しかもA型は滅多にいない、希少な血液型なのである。

「A型……、誰かいなかったかな」

　薙癒と遥季が考えていると架威が話し出した。

「俺はダメなのか？」

「架威？」

「式神にも血は通っているだろ？　それに俺の記憶が正しければ、A型とされているはずだ」

　薙癒はハッとして遥季を見る。

「主、どうしますか……？」

　遥季はジッと目を閉じ、何かを考えているようだった。

「薙癒。架威の血を悠依に輸血してくれ」

「主！　いいんですか。式神の血を……」

「それしか方法はないからな。仕方ない」

　こうして架威の血液が悠依に輸血されることになったのだった。