あの日夢見た魔法の旅を

#30 Real

「それ魔法使いがモチーフなんですよね」

　ひとしきりマジックを終えた杏子さんが、泡の消えたシャンディーガフに口を付けたところで、僕は彼女の服装を指さして言った。

「これ？」

「はい。魔法使い……って言っていいんですよね」

「そうよ。魔法使い。いいでしょ、このローブ」

　彼女はローブの裾を掴んではらりと離した。

「魔法使いがマジックをするんですか」

「え？どういうこと？」

「いえ、魔法使いって何でも魔法で解決するじゃないですか？マジックなんてしなくても、魔法使えばいいのにって思うんですけど」

「別府君、面白いことに気づくね」

　僕は小首を傾げる。

「面白い、ですか？僕、真剣に言ってるんですけどね」

「アタシ、本物の魔法使いじゃないわよ？こんな格好してるけど」

　彼女は薄ら笑いを浮かべた。

「そう、ですか」

　喉元に引っかかったような話し方をすると、杏子さんが鼻先をツンとさせる。

「何？言いたいことがあるなら言いなさいよ」

「杏子さん、いっそ『魔法使い』になるのはどうですか？」

「もうっ……、別府君まで美佳みたいなこと言わないでよ……。アタシは魔法が使えるんじゃなくて、客に魔法みたいなモノを見せてるだけ。そもそもこの世に魔法ってものがないんだから、出来るわけないでしょ」

　僕は膝に手をついて彼女の真正面を捉える。

「その逆ですよ、杏子さん。僕さっきから杏子さんのマジックを見て思ったんです。目の前で起こっていること全てが摩訶不思議で、理屈で説明できない。それってつまり、僕の頭の中では『魔法』ってことなんです。だから理論上、この世に魔法は存在する、そういうことにならないですか？」

　杏子さんは口をぎゅっと真一文字に結んでから、そっと口を緩めた。

「あぁ……、別府君の言ってることは分かるわ。実際、私もそう思う。自分の常識から外れた出来事が『魔法』になるっていう理屈。私も魔法使いを謳うマジシャンとして、それを念頭に演出してるつもり。でもそれがホンモノの『魔法』になり得るかと言われれば、それは別の話よ。だってアンタの頭の中では『魔法』でも、やってる私にとってはただの『マジック』だから」

「杏子さん目線で言われると何も言えないですけど、でも僕が言いたいことはそういうことじゃなくて……、杏子さん無意識のうちに『マジック』に逃げてるんじゃないかなと思って」

「『マジック』に逃げてる？」

「はい。今の話で言うと、僕たちがドキドキするのは、それが『魔法』だと思って見ているからです。なのに杏子さん自身がそれを『魔法』ではなく『魔法のようなマジック』と思って演出しているなら、客はそのうち離れてしまうんじゃないかと思うんです。せっかくそのような格好をされてるんなら、身も心も『魔法使い』になった方がいいんじゃないかと思うんですけど」

「アンタ本当に、アタシに説教するの好きね」

　杏子さんは溜息をついて苦笑いをした。

「説教ってわけじゃないですけど。アドバイス、です」

「アドバイスって、ちょっと上からじゃないの」

「あ、すいません。本当にそう言うつもりじゃないんですけど……」

「別にいいのよ。アンタの言ってること、悔しいけど本気（マジ）だしね」

　彼女は一枚のコインを、親指から小指にクルクルと器用にこねくり回す。

「実はさ、美佳とマジカル・ジャーニーの企画づくりをしてたら、ふと考えたのよ。あの企画はお互いの信用で成り立つ、それは前言ってたわよね。つまり、参加者が『魔法』を信用して、企画者もそれを『魔法』と信用しながら、全員が世界観づくりに協力する。それは、誰の目から見ても『魔法』ということになるでしょ」

「なるほど」

　例えば、いま彼女の持っているコインが突然消えたとする。僕は当然、物体を別の場所に消し去る『魔法』を、彼女が使用したと認識する。魔法を使っているという体（てい）を崩さぬよう―――コインを懐に滑り込ませていても―――彼女もそれを『魔法』と認識する。こうしてお互いにコインが消えたという事象が『魔法』であると信用することで、この世界に『魔法』を生み出すことが出来る。

「それを考えたら、私のマジックは偽物だな……って思ったのよ。いつも自虐的に、マジックは人を騙すために磨いてきた技術って思ったけど、本当にそんな気がしてきた。私自身も『魔法』だと思わないとダメなんじゃないかって気がしてきたのよ」

　親指でコインを弾いてそれを手中に収める。

「別府君の言う通り、私はそろそろ次のステップに上がるべきだと思う。のらりくらりとやってても成功しないことは目に見えてるし。ホンモノの魔法使いになる時が来てるのかもね」

　杏子さんの乾いた笑い。儚げな瞳に確かに宿る熱い意志。その炎の揺らぎに見とれた僕はとっさに、彼女の手を取っていた。

「僕、応援しますよ」

　彼女の眼をまっすぐに見つめる。

「別府君ってホントに私のこと狙ってるんじゃないの」

「じゃあ、そういうことで」

「なにそれ。つまんない答えだわ」

　彼女は僕の手を払って言った。

「すいません。正直に伝えたら、杏子さんビックリするかと思って」

「……その答えもどうなのよ」

　沈黙。

　僕と彼女は気まずくなってグラスに口を付け、その沈黙を紛（まぎ）らした。

「そう言えば」

　しばらくして僕が声を上げる。

「Cherry.Kっていうのは杏子さんの芸名？なんですよね？」

「え？ええ、そうよ」

「そのCherry.Kってどういう意味なんですか？」

「どういうって……、単に桜見杏子って言う名前から来てるのよ。"Cherry"は『桜』、"K"は杏子の”K”―――だからCherry.Kよ」

　Cherry.K……。そうか、桜見杏子だからCherry.K……。

「どうしたの？何か変？」

「いえ、変というわけではないんですけど、どこかで聞いたような気がしてきて。名付け親は誰ですか？ご自身でお決めになったんですか？」

「自分で、決めたわね」

「何かを参考にされた、とか？」

「いや、別にないと思うけど」

　僕は細い記憶の糸を辿っていく。なんで初めて聞いた彼女の芸名を、僕は知っているんだ。いや厳密には知った気になっているだけだ。バイト先で聞いたのか？いや、杏子さんの本職は彼女の意向もあり、あまり他のバイトには知らされていない。もし誰かが言っていても、引っかかるほど重要な記憶でもない。

　ただひとつ、鳥肌くらいのザラザラとした記憶の引っかかりがある。

　このところよく見るアニメの夢。小さい頃に見ていたと思われるアニメの夢だ。ローブ姿の魔法使いが自分の背丈ほどもある杖を軽々と振り回して、魔法を使って悪党をこらしめる、あのアニメ。

　あの中に、”Cherry.K”という登場人物はいなかったか……？

「ボブミイちゃん……」

　杏子さんがポツリと呟いた。

「え？」

　僕は固まる。

「いや……、それがさ美佳も同じようなこと言ってたんだよね。昔、Cherry.Kって名前を聞いたことあるって。それも、昔見てたアニメに出てきたって」

　アニメ、だって？

「杏子さん、そのアニメ、そのアニメの名前ってさっきの……！」

「え？そうそう、『魔法使いボブミイちゃん』。別府君知らないでしょ」

「いや、知ってます！むしろ世代ですよ」

「世代？それは違うんじゃないの？アタシたちと別府君の見てるアニメが同じと思えないわ。だってあれ夕方のちょっとした時間にやってて、そんな長いことやってなかったでしょ」

「え？そう、でしたっけ？」

　僕の記憶では日曜日の朝にやってたような気がするが、別のアニメか？いや、でも『魔法使いボブミイちゃん』という名前は聞き覚えがある。最近、僕の夢に出てくるボブカットの女の子のことだろう。

「あ、いや、でもごめん。アタシもそんな偉そうなこと言えないわ。美佳が良く知ってるってだけで、アタシそんな詳しく知らないし。そんなアニメあったなあ……ってくらいなのよ」

「そうですか」

「何かあったの？」

「いえ、特には」

　夢の話をするほど、僕もイケてない男じゃない。そんな個人的で現実味のない、つまらない話はテーブルの横にそっと置いておこう。

「なんだ。別府君も美佳みたいなこと言うのかと思ったわ」

「美佳さんみたいなこと？」

「いや、あの子さ、『魔法使いボブミイちゃん』に憧れて魔法使いになりたいと思ったらしいのよ。弟を魔法使いに見立てたりとかしてね……、で、終いにはそれを叶えるために『マジカル・ジャーニー』を企画しようと思ったんだってさ。なかなかそんな子いないでしょ？小さい頃の夢をいま叶えようとするなんて、ね」