ちょっと待って！

第13話 心配

「今朝は最悪だわ！！！」

　木曜日の朝、米原さんが俺に向かって言った。

「なんで加藤くんもそんなに顔色悪いの！？」

「悪い?かな」

「かな、じゃないよ！鏡見てないの？真っ白！…大丈夫？」

　最後は本当に心配そうに言ってくれた。

「二日酔い？それとも他に何か体調悪いの？」

　…ぷッ。お母さんみたい。

「何笑ってるのよ。本当に心配してるんだから。風邪だったらよく効く薬持ってるよ。さっき高野くんにもあげたの」

「高野さんに？」

　高野さん、風邪？

「そう。加藤くんの倍ほど顔色悪かったよ。咳してた。季節の変わり目って気をつけないと…」

　薬を飲んで戻ってきた高野さんの顔色は、確かに青白かった。いつものサワヤカな高野さんじゃない。

「ああ、加藤、おはよう…」

「おはようございます…って、大丈夫ですか？」

「ちょっと風邪引いた…みたい」

「ええ、米原さんから聞きましたけど」

「お前、あんまり近寄るな。伝染すといけないから」

　近寄るなってわざわざ言われると近寄りたくなるけどさ。今はやめておく。

「…はい。了解です」

　時々、チラッと隣を見る。高野さんは元々ちょっと色白だけど、今日は更に白い。透き通るように白くて、ダルさからか動きが緩慢で…。

　これって、ちょっと…。

　思わずじっと見ていたら、高野さんが顔をあげた。

「何？」

「いえ、大丈夫かなと思って」

　ちょ、ちょっと色気があるぞ。…なんて、しっかりしろ！俺。バカじゃないの？相手、病人！

「…ありがと」

　高野さんが、そう言ってふわりと微笑む。本当にしんどそう。

　昨日電話した時、もう体調悪かったのかも知れな。それなのに俺、変な電話をしてしまった。

　なんか俺、相手の気持ちも考えずに一方的な奴だな。自分さえ言いたいこと言えば良いみたいな。

　…ごめんなさい。反省します。

　その日は一日中、色っぽい高野さんを観察しつつフォローし、米原さんと二人で定時に追い出した。それで、こちらも仕事が終わって帰ろうとしたとき、ロッカールームでばったり田端さんに会った。

「加藤くん、昨日はどうも」

「あ、いえ、こちらこそ…」

「加藤くん、自転車で来てるの？」

「はい、田端さんは」

「俺？俺は歩いて。良かったらメシ食いに行く？」

「あ、はい、行きます」

　ちょっと面白そうな気がして、ついて行くことにした。『肉？魚？定食屋でいい？』とかなんとか言いながら二人で歩いていたら、会社のロビーに高野さんを見つけた。まだ帰ってなかったの！？と少しイラついたが、よく見ると桂さんと一緒だった。

　あ、今二人、ちょっと顔を近づけた。

　親密な様子。

　…ショック。俺には近づくなって言ったのにさ。

　昨日、どうぞくっついてくださいと電話したのは俺だけど、やっぱり見たくない。思っていたよりダメージでかい。

「あれ、高野くんじゃないの？」

　田端さんが小さな声で言った。

「そう…ですね」

「一緒にいるの、誰かな。かわいいコだね」　　

「俺の同期の桂さんですね」

「そうなんだ。いい雰囲気じゃない。一番人気も年貢の納め時かな」

「……」

　気付いていないフリしながらこそこそ歩いていたつもりだったが、ふと顔をあげた拍子に高野さんと目が合ってしまった。

　まだ青白くて、元気がなさそう。大丈夫なのかな。早く帰らせてあげてよ。

　いろんな思いが頭の中でぐるぐる回るが、結論として『邪魔をしちゃ悪い』と判断し、挨拶はせずにそのまま通り過ぎた。無視したみたいに見えたかも知れないけど。いいや、どう思われたって。

　次の日、高野さんは熱を出して仕事を休んだが、米原さんの情報網は健在だった。ロビーでの高野さんと桂さんとの親し気な遣り取りは、少し目立っていたようだ。

「ねえねえ、加藤くんは何か聞いてないの？」

「いや、知りませんけど」

「高野くんって意外と秘密主義なのねぇ。この加藤くんにも何も言わないって」

　秘密主義…か。

　いつもニコニコしていてサワヤカで話しかけやすい反面、本当の気持ちが分かりづらい部分はあるのかも知れない。感情を表に出さない人だ。

　だから…気が付かなかったこと、いっぱいあったんだ。

　月曜日には高野さんも復活して仕事に出てきたが、相変わらず本調子でなく、不思議な暗さを纏っている。

　米原さんでさえ、例の件を突っ込んで訊けない有様だった。

　もう、俺なんて。

　でも、いつも安定の高野さんが珍しいな。元気になってほしいな。純粋に人として後輩としてそう思う。こうなったら私情を挟まず、高野さんの為だけを考えて行動しよう。

「高野さん、二人でメシ行きます？」

　思い切って声をかけたみた。高野さんが、ふんわり顔をあげた。

「え？何？」

「メシ。行きましょ」

「あ…ああ、うん。どうしたの」

「いや、別に何ってないですよ」

「高野さん、風邪以来元気なさそうですけど、大丈夫ですか？」

　思い切って、直球で訊いてみた。

「え？そうかな」

　高野さんはちょっと目を丸くして、首をかしげた。

　かわいらしく見える。

　一人暮らしの俺が時々来ている定食屋さんで、小さいテーブルに二人で向かい合って座った。

　向かい合うのって久しぶり。

「なんか、ありました？」

　突っ込んで訊いたら、高野さんは小さく首を横に振った。

「なにも」

　あ、これ、ちょっと心閉ざしてるパターンかも知れない。どうしようかな。先輩だし、そっとしておこうか…。

　逡巡していると、高野さんはふふっと笑った。

「米原さんあたりに、探り入れるように頼まれた？」

「え？」

「なんか、お前にしてはめっちゃ訊いてくるなと思って」

「頼まれてないですよ。自主的に…」

「自主的に？」

「自主的に心配してます」

　そう言ったら、高野さんが笑った。

「ありがとう。加藤の自主的な心配、有難いよ」

　笑ってる。良かった。

「で？何があったんですか？」

「ううん、なんにもないよ」

　ダメか。閉ざしてるなぁ。けど、ちょっと元気出てるのは感じる。ほら、爽やか成分が復活しているから。

「加藤、ありがと。元気出た」

　ほんと？

　じっと顔を覗き込んだら、青白い顔に赤みが差した。

「も、お前さ、タチ悪い」

　え？なに？

　訊こうとしたときに豚の生姜焼きが目の前に並べられた。　

　食べながら、久しぶりに他愛ない話をしてビールを飲み、なんだか話し足りなくて『うち来ます？』なんて声をかける。

　途中のコンビニでビールを買って、二人で家に帰って来た。

　玄関で靴を脱いだ時に一瞬、この前のキスを思い出した。

　でも、高野さんは思い出していない様子だった。当然だな、酔って記憶を失くしていたもんな。

　今日は、玄関でのハプニングも無く、普通に部屋へ通す。

「ソファ、座ってください」

「ありがとう」

　高野さんをソファに座らせ、俺は対岸のベッドに腰掛けた。

「高野さんって、元気度と爽やか度が比例してますね。弱っているとサワヤカじゃなくなる」

　そう言ったら、高野さんは『なんだ、それ』と口を尖らせた。その表情がちょっと好きで、ドキッとした。本当は、疲れと色気も比例すると思っていた。

　お互いに三缶ほど空けたころ、突然高野さんがとんでもない話を始めた。

「加藤、大学卒業するとき変なこと言ってゴメン」

「え！？」

　え、変なことって、あのこと？

　今、その話、する？！