ちょっと待って！

第4話 お泊り

　朝、目が覚めたら誰でも時計を見たりして時間を確認すると思う。そこに加えて、社会人になってからついた癖がある。

　アラームが鳴る数分前に目が覚める。

　だから、遅刻したことは無い。

　今朝も、勝手に目が覚めた。

　他人のアラームが鳴る直前に。

　ベッドの上で目が覚めると、正面のソファに誰かがいた。

「！？」

　誰かが、眠っていた。

「あ…」

　昨夜のことを思い出す。

　高野さん、だ。

　俺…服…着てる。昨日の、出かけた時のまま。ついそんなことを確認してしまった。高野さんも、昨日着てた服のままソファに横になって眠っている。

　俺、タクシーで寝てしまったと思う。

　でもその後のことをあまり思い出せない。ということは、高野さんが、ここまで運んでくれたのかな。

　ああ、職場でも迷惑かけっぱなしなのに、やっちゃったな…と反省すると同時に、『他に何も無かっただろうな』と疑う自分もいて嫌になる。

　本当に気にし過ぎ。

　いや、でも高野さんがあんなこと言うから…。一年も経ってるけど！

　別に気まずくなる必要なんて無いのにさ。

　しかし、本当に夜のことを覚えていない。

　何かを覚えていないという経験が少ないので、精神的にちょっとパニックになった。

　思い出せ、思い出せと脳がざわついて、でも何も覚えていないのだ。

　と、その時、アラームがけたたましく鳴った。俺のじゃない音。

「わっ」

　俺は思わず声を上げ、身体を起こした。目の前の高野さんがもぞもぞ動いて、手を伸ばして、スマホを探して、アラームの音を止めた。

　止めて、こちらを見て、硬直している俺に向かって言った。

「おはよう」

　爽やかな挨拶だった。

「あ、はい、あの、おはよう…ございます…」

　高野さんはすぐに起き上がった。寝起き、サワヤカすぎるだろ！なんて、心の中でしょーもない突っ込みを入れた。

　俺がベッドから出ようとすると、高野さんが手で制してきた。

「寝てなよ、今まだ６時だから」

「あ…はい」

　そっか、まだ６時か。

「服取りにこれから帰るよ。まだ寝てて」

　にっこり笑う。高野さん、朝からいきなり男前。俺が彼女だったら惚れ直す。

　何があったか分からないけど、とにかく謝っておこう、迷惑をかけたのは間違いないし。そう思って俺が『すいません』って言ったのと同時くらいのタイミングで、高野さんがポツリと言った。

「…ごめんな」

　え？何が？

　ごめんって、何？

　小さな声だった。

　え？訊きかえす？どうしよう。一瞬迷った。俺が迷った二秒の間に、高野さんは元の様子に戻ってしまった。

「加藤、水、もらうよ」

「あ、ああ…はい」

　なんで謝る？水もらうこと？泊まったこと？朝早く起きたこと？…それとも他になんかあった？

　高野さんがキッチンで水を飲んでる。

　訊きたいけど、直球で訊けやしない。

　俺はベッドの上で座ったまま、仕方なく遠回しの質問をした。

「あの〜、昨日俺、なんかやっちゃいましたかね…」

「覚えてない？加藤、寝ちゃったんだよ。でも、タクシー降りたときはなんとか自分で歩いてたから、覚えてると思ってた」

「そ、そうですか…」

「俺、いちおう部屋の前までは見届けようと思ってついて来たんだけど、ここの部屋の鍵開いててさ」

「へ？」

　あ、かけ忘れて出かけたか。俺、たまにやっちゃう。

「ちょっとびっくりして。それでまあ一緒に入って、お前のことはベッドに転がしたんだけど、鍵の場所分かんないし、開けっ放しで帰るのも無用心な時間だったし、『鍵どこ？』って訊いでも爆睡してるし。頑張って起こそうとしたけど」

　わお！そんなことがあったとは。

「…すみません」

　謝ると、高野さんはまぶしいくらいの笑顔になった。

「いや、俺もなんか疲れてたみたいで、眠くなって、気が付いたら寝ちゃってた」

「つ、疲れさせてすみません！」

「いえいえ、こちらこそ。面白かったし」

　面白い？何が？

「加藤が酔って寝るのって珍しいなって思って。加藤って酔っ払いにはならないでしょ。飲み過ぎてても、だいたい吐いて素面に戻るし」

　高野さんが、そんなことを言いながらこっちに来て、ニコニコしながらおおきな手でまた俺の髪をぐしゃっと撫でた。

　あ…あれ？

　なんか、恥ずかしい！

　昨夜タクシーでされたときは安心感があったのに！

　…今、すごく緊張している。なんだこれ、ドキドキする。

「家を出るとき、ちゃんと鍵かけて来いよ。この辺物騒だから」

　お母さんみたいなことを言いながら、高野さんはニコニコして、俺の頭から手を離した。

　あ、寂しい。

「じゃあまた後で会社で」

　高野さんが玄関へ向かう。

「高野さん！」

　自分でもびっくりするくらい大きな声が出た。

「ん？どうした？」

　特に呼び止めた理由はなかった。ただ心がモヤモヤしているだけだった。

　振り返った高野さんは、やっぱりサワヤカでいい顔をしていた。俺は話す言葉を探した。

「いえ、あの、あ、タクシー代とか…」

　そう言ったけど、そんな話をしたかったわけじゃない。

　自分に腹が立つ。なんか、もっと…謝るとか…いや、そうじゃなくて…。

　訊きたいこと、ずっと訊きたかったこと、あったじゃん。

『俺のこと、今、どう思ってますか？』って。

　……。ははは。

　そんなの、訊けるわけがない。

　本当は、高野さんの今の気持ちや、俺と高野さんの関係を確認したい。

　でも、やっぱり、そんなの訊けない。

「タクシー代なんかいいよ、そんなの。大してかかってないし。また俺が貧乏な時に奢ってよ」

「ああ、はい、あの、本当、すいませんでした」

　俺は、それだけ言うのがやっとだった。

「謝るなよ」

「いや、本当にもう迷惑かけっぱなしで、ほんとに…すみません」

　俺がなんとかそう言って頭を下げたとき、高野さんの纏う空気が少し変わった。

「なんかお前、俺に謝ってばっか…」

　小さな、声だった。

　告白されたとき、俺は謝ることで断ったんだってことを思い出したのは、高野さんが部屋を出ていった後だった。