　気が付くと病院にいた。どうやって来たのか思い出せなかった。自転車の鍵は家の鍵と一緒に持っているし、体中から汗が噴き出しているから多分走って来たんだろう。

　息が上がっている。まず、ここは病院のどこなんだ？

　分からない、混乱している。とにかくナースステーションに行かなければ。

　俺はゾンビのような足取りで、なんとかナースステーションに向かった。受付で名前を話すと、まず親族の方には説明しなければいけないことがあると言われた。俺は汗だくのまま、待合室の長椅子に座り、ただ待っていた。

　いや、そんなお利口なことは今の俺には無理だ。本当はずっと考えていた。母さんが死んだら俺はどうなるんだろうと。

　生活のことじゃない。そんなことはどうでもいいんだ。もしも明日から服も、家も、食べ物も、最低限のものだけで過ごせば母さんが元気になるのなら、俺はそんなものいくらだってくれてやる。

　なにかの犠牲のもとで、なんでも願いが叶うならと、こんなに思ったことはない。

　今の俺ならなんだって捨てられるのに……。

　看護師さんの甲高い声で呼ばれた。どうやら何度も呼んだのに反応がないから焦っているらしい。俺は力なく立ち上がり、看護師さんの元へと歩いて行った。

「そんな足並みじゃ一生つかないぞ」

　突然声をかけられた。聞き覚えのある得意気な声だった。

「どうしてここにって顔をしているな。実は君が来るより先に来て、君が来るのを待っていた。知っているかい？徒歩よりタクシーの方が速いんだよ」

　なぜだろう。美瑠子の顔を見たら、途端に力が抜けてしまった。体の隅に残っていた最後の余力が、呼吸と共に抜けていき倒れそうになる。

「大丈夫、医者の小難しい説明も、ぼくが解説してやる。もしも、医者がふざけたことをぬかしたら、ぼくが君の母親を救う方法を探す。だからひとまず安心しろ」

　なぜこいつは、こんなにも自信満々に言うのだろうか。いや、本当は自信なんてないのかもしれない。なんの根拠もなければ、なんの裏付けもありゃしない。

　けれど美瑠子は、だけど彼女は、俺の為にない自信を必死に作り出している。

　そういうことにしてくれている。

「俺は泣き出すかもしれない」

　正直に、泣き言を言ってみた。何を隠しても美瑠子には無駄だから。

「知っているさ。だから翠ちゃんは置いてきたんだ。みっともないところを見られたくはないだろう？」

　隣を見ると友達がいた。それも凄腕で、怖いくらい有能な友達が。

　それを糧に俺は歩いた。

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