スクールファイブ ～ディレクターズカット版～

１３

路肩の塀が崩壊した。

ぶわっと音をたてて石塊が吹き飛んだ。

次いで振動がやってきた。

地面が波になった。

博斗達は、ガードレールにつかまってバランスをとらなければならなかった。

博斗は、騒動の主のいるあたりを見た。

どうどうと音が響いていた。

その音を背負って、土煙のなかから男が現れた。

博斗は眼をみはった。

これがあのピラコチャだというのか！

体躯の大きさは相変わらずだが、その色が十円玉の赤銅色に変貌していた。

肥満していることも変わってはいないが、いまやその体躯が、あたかもすべて鉄板で出来ているような硬性を、見た目からして感じさせた。

たかだか数日で、なぜこんな変化をしてしまったのだろうか。

ひかりは、憎悪とさえとれるほど強い視線で、ピラコチャを睨みつけた。

その怒りはピラコチャの顔面、その額の中央にのみ注がれていた。

「なんということを…。あなたは、人間であることを捨ててしまったのですかっ！」

博斗は疑問を隠せず、問うように眉をひそめてひかりを見た。

「ピラコチャは…」

ひかりは、ピラコチャの額を指差した。

「ピラコチャは、神官コアを自らの身体に埋めこんでしまったのです」

「そんなことが可能なのかっ？」

「物理的には可能です。しかし、大きな反作用が伴い愚かしいことです。そうまでしてなぜ戦うのか…」

「戦うことにしか自分の価値を見いだせなくなっていたんだろうよ。なんにせよ、俺達にとって問題なのは、奴をどうにかしないと高藻山に行き着かないということさ」

「先に行ってください。この化け物は、あたし達が！」

「いままでのピラコチャとはちょっと違うぞ？　いけるか？」

博斗は、いつもよくやるように、疑問の意味ではなく確認の意味で尋ねた。

「さあね…こればっかりはやってみないとわか…」

桜の口は燕に覆われた。

燕は、ぷくうと唇を膨らませている。

「いけます！　ねえ？」

遥は、厳しい顔で翠に顔をあわせた。

「いけますわよ」

翠はうなずいた。

「いけるかどうかではない。いかなければならないんだ！　…ですよね？」

由布が、この場に不釣合いなほどたおやかな笑顔で、博斗の顔をうかがった。

博斗は、それで不意に気が軽くなった。

「その通りだな。俺は、君たちを信じているし、負けることなんてあり得ないと確信している。それは、俺自身についても同じだ。俺も君たちの信頼に応えたい。必ず片をつけて戻ってくる」

「そうです」

ひかりも口を挟んだ。

「どんな戦いになったとしても、博斗さんとシータさんは、必ず再び陽光の街に戻り、あなたたちと再会出来るでしょう」

遥は、笑った。

「約束です、博斗先生！　必ず、また陽光学園で会いましょうね！」

博斗達がこうして最期の意志交歓をしているあいだ、ピラコチャは、力をたくわえているのか、それとも暴走でもしないように、かっかとした熱を冷ましているのかはわからないが、いずれにしても余裕をみせているように、仁王立ちしていた。

博斗達が大きく二手に別れたことを見ると、ピラコチャは大きく息を吐いた。

「ごはあ」という豪気な音がした。

吐く息さえ赤黒く見えるようだ。

「全員でかかってこないのかぁ？　たかだが五人で、俺に勝てるとでも思っているのか？　この俺に？」

むっとして頬をぴくつかせた博斗を、ひかりが手をつかんで制止した。

「構わずに、博斗さん。私達には私達の相手がいます」

博斗は、ひかりの眼を見つめ返すことで応えた。

ひかりから視線を外すと、遥達にうなずいてみせた。

「頼んだぞ！」

博斗とひかりは、あとは振り返りもせず、一気に走り出した。

遥は、にやりと不敵な笑みを浮かべた。

ここまで切羽詰まってくると、恐怖や緊張ではなく、笑いしか浮かんでこなかった。

遥は、自ら業火に包まれて変身を遂げた。

遥に続くように、翠達もまた姿を変えた。

「さあ、行くわよ、ピラコチャ！　あんたがどれだけパワーアップしたかは知らないけど、さっさと片づけて、あたし達、博斗先生の加勢にいきたいもんでね！」

ピラコチャは、口を開いた。

「お前達は、死ね。死ぬんだ」

消しゴム大の歯から、でらでらと光る黄褐色の唾液がこぼれた。

肌はぐんぐんと濃さを増し、明らかに血そのものが染み出た色となってきた。

瞳は眼球ではなく、ただの石の塊であった。

どこも見つめていない。

遥達は感じ取った。

このピラコチャは、オオダコムーであったホルスよりもさらに危険な存在である、と。

ホルスのもっていた知性が、このピラコチャには存在しない。

それだけに、恐ろしい。

けれど…。

遥は大きく跳躍した。