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桜は、こほんと咳払いをして、服の埃を落とした。
「それで、探知器ってどういうの?」
「半径二十メートル以内に爆弾があると警報するんだ」
「二十メートル? どういう根拠なの?」
「よくわかんない。出来たらそうなってた」
桜はあっけらかんとした顔で答えた。
「危険じゃないか。爆発に巻き込まれる危険があるんじゃないか?」
「さあ。僕は発明専門。探すのは僕じゃないから」
「…悪魔」
「どういう原理ですの?」
「さあ。僕自身、どうやってつくったかよく覚えてないんだ」
「そんなものをあてにしろといいますの?」
「そこはほら、人徳ってやつかな」
「ぜんぜん使い方が違いますよ」
由布が突き刺した。
「う…」
「にしても、あんた、なんでそんなものポケットに入れて持ち歩いてんの?」
「ほら、その辺の道端に誰かが捨てた爆弾が落ちてることって、よくあるじゃない」
「ぜんぜんありませんよ」
由布が突き刺した。
「う…」
「ま、まあ、試してみるとしよう」
博斗は桜から探知器を受け取ると、スイッチを入れた。
途端に、やかましい警報が鳴り響いた。
「こ、このすぐ近くだ! 二十メートル以内!」
思わず博斗は辺りを見回した。
「あれ、待てよ。司令室にムーの連中が入ってこられるわけがない」
桜は、床に積もっている爆弾のカスを指差した。
「たぶん、これに反応しちゃってるんだと思うよ」
「なーんだ。でも、効果があるって証明されたじゃない。じゃ、これ使って探しにいくわよ、翠?」
「な、なんでわたくしですの?」
「そりゃー、もしものときに、あんただけ生き残るなんて癪でしょ?」
「わけのわからない理由づけですわね。わかりましたわ、わかりました。やってやりますわよ」
「わたし達は、どうします?」
由布は燕を見た。
ところが燕は、真っ青な顔をして、小さく震えていた。
「どうしました、燕さん? やはり、具合が悪いのでは…」
「う、ううん。なんでもないよ」
「なんだ、腹が痛いのか?」
「う、うん。ちょっと…」
「どうせ、その辺に落ちてる饅頭でも拾い食いしたんじゃないの?」
桜がにやにやと燕をつついた。
「そんなことしないもんっ!!!!」
「わわわわっ!」
燕のものすごいボリュームに、桜は思わずのけぞった。
博斗も、燕の激しい反応にどきりとした。
「ど、どうしたんだ、燕君?」
「なんでもない。なんでもないよ。…でも、なんかへんだから、トイレいく」
燕は言うなり、すたすたと司令室を出ていった。
博斗は、燕の気配からなにか微妙なものを感じ取った。少なくとも、タイムーと戦っていたときの燕には、調子の悪い様子など微塵もなかった。なんとなく、気になる。
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