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「じゃあねーっ! また明日!」
他の部員達が、手を振って去っていった。
夏休み中は、剣道部は朝練だけである。
友人と別れ校門から出た由布は、一人、陽光学園から少し行ったところにあるバス停に向かった。
天高く昇った太陽が道路を焦がし、ゆらゆらと陽炎が見える。木にとまった蝉がさかんに鳴いている。どこを見ても夏の景色だ。
(わたしは、夏が憎い)
また、声がする。
これは、最近何度も聞かされている。
「わたし」は、夏が憎いらしい。
どうして?
尋ねても、もう一人のわたしはやはり答えてくれない。
バス停には、先客がいた。
この時間帯のこのバス停に学生以外に人がいることは珍しい。
ポロシャツとズボン。サンダル。なんのことはない、近所のおじさんだろう。
男は、向こうを向いていたが、由布の気配を感じたか、ゆっくり振り返った。
ぐっと老けこんだようだったが、由布のよく知っている顔だった。
「待ってたぞ由布。会いたかった」
「お父…さん?」
「どうした、由布? 父さんの顔を忘れたのか?」
由布は首を横に振った。
「由布…随分きれいになったな…。父さんに、もっとよく見せてくれないか」
父親はごつごつした手で、ぎこちなく由布の頬に手を伸ばし、黒いつややかな髪をすくいあげた。
「由布…父さんがお前にどんなに会いたかったか、わかってくれるか?」
また、声が聞こえた。
(わたしは、会いたくなかった)
嘘。
あなたは嘘をついている。
わたしは、お父さんに会いたかった。
お父さんが、また帰ってきてくれれば、また、お母さんと、お父さんと、わたしと、三人で暮らせるもの。
(嘘? 嘘をついているのは誰?)
(自分に嘘をついているのは、あなた)
(忘れているだけ)
由布は首を振った。
忘れる? わたしが、何を、忘れているの?
もう一人のわたしは、何を知っているの?
「お父さん…どうして、突然いなくなったりしたのですか?」
父親は手を止め、由布を見た。
「わたし、お父さんがいなくなったときのこと、何も覚えていないんです」
「何も、覚えていない?」
「はい」
「母さんは、どうしている?」
思い出せない記憶をたどっていた由布は、はっとして目を父親にむけたが、またすぐに伏せた。
「お母さんは…ときどきつらくあたります」
「そうか…」
どこかでコンコンというリズミカルな金槌の音がする。そして、チュイーンという電気ノコギリの音。
…新しい家が建てられている。顔も名前も知らない一家が、これから新しい家に住むのだろうか。
「由布…父さんと一緒に暮らさないか?」
由布は、はっと顔を上げた。
「わたしは…」
由布は口を開きかけたが、また声が聞こえて、つぐんだ。
(そんなことをしては駄目)
駄目? どうして?
わたしにも、幸せになる権利はある。
お母さんは、お父さんを追い出したんだもの。
わたしの家を、壊したんだもの。
(違う。そうじゃない。わたしが忘れているだけ)
由布は胸元を押さえた。ずきずきと鋭い痛みがする。
普段は決して外から見えないところにずっとある、大きな赤い痣から。
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