その夜。

すでに日付も変わり、誰もが床に就いたと思われた未明のこと、山葵園の水辺に密かに、二つの人影が立っていた。

「驚いたな。お前がこんなところにいたとは」

「あら、それはお互い様ではないのですか？」

「何が狙いで奴等と行動をともにしているのだ？」

「その言葉も、そっくりそのままお返しいたします。…何をお考えなのですか？」

「言うまでもないだろう？　奴等を内部から攻撃するのだ。お前が何を狙っているかは知らないが、私の狙いはただその一点だけさ。内部からなら奴等の弱点も知る事ができるだろう」

「そうですか。いつもながら、賢明な選択ですね」

「どうする？　私の正体を奴等に告発するか？」

「いいえ。…もしそうしたならば、あなたも私の正体を告発するのでしょう？」

「もちろん、そうだろうな」

「それでは、お互いにとって不利益となるだけですね」

「そうだな」

「では、お互いに利益となるようにするには、どうすればいいとお考えです？」

「…このまま、私はお前に、お前は私に、気づかなかったということにしてしまうべきだろう」

「そうですね。では、そのようにしましょう」

「まったく、お前は変わった奴だな」

「ふふ。それは、あなたもですよ。夜も更けています。部屋に戻り、人間としてまた過ごすとしませんか？」

「そうするか。…人間のふりをするのも、案外面白いものだからな」

二つの影は、姿を消した。

かくして、何事もなかったように、温泉宿の夜はさらにふけていくのであった。

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