ミドリは危険！

第4話 進学校は危険！

「つまり商品が欲しくて盗みを働いたんじゃあ、ないってこと？」

「そうだ。優名は別に商品が欲しかったわけではない」

「万引きという行為に意味があったわけか。よくあるのは、誰かに命令されて仕方なくっていうパターンだな」

「それは違う。誰かに脅されていたわけではない。万引きは優名自身の判断だ」

「となると、あとは……親や学校に対するあてつけかな」

　優名の肩が小さく震えた。ミドリが素早く目線を送ると、優名はゆっくりと頷いた。

「まあ、そんなところだ。あとは本人から説明してもらおう」

「学校を……やめたかったんです」

　ミドリに促され、優名はおずおずと口を開いた。

「何か物を盗めば、リュウホウにはいられなくなる、そう考えたんです」

　僕は咄嗟に記憶を弄った。リュウホウ、という響きに思い当たるものがあったのだ。

「リュウホウってのは、もしかして竜邦学園の事かい？優名ちゃんはそこの生徒なわけだ」

　竜邦学園というのはこの辺りでトップクラスの進学率を誇る、小中一貫の私立校だ。比較的裕福な家庭の子息が多く通っているらしい。

「うん。五年生」

　優名は声を低め、絞り出すように言った。

「どうしてやめたいの？いじめられてるの？」

　僕の問いかけに対し、優名は即座に頭を振った。

「お友達ができない。……それに、勉強も面白くない」

「要するに学校の雰囲気が嫌いってことか」

　優名は大きく頷いた。大人の目から見るとわがままに見えるかもしれないが、そういう理由で学校を辞めたくなることは確かにある。環境になじめない子供は案外多いものだ。

「優名ちゃんとしては、どんな学校だったらいいわけ？」

「どんなって……今の学校じゃなければいい。お父さんの会社がどうしたとか、一流レストランで何を食べたとか、みんな、大人がしたことを自分の事みたいに喋ってるだけでつまんない。私が「学校の帰りに面白い犬を見かけたよ」って話しても、「あっそう、それがどうかしたの」って感じでシラっとしてる。何を話してもかみ合わないから、つまんない」

「ふうむ。なるほど。それは確かにつまんないだろうなあ」

　優名の話には頷かせるものがあった。ようするにそれが「階級」というものなのだろう。優名は周囲が要求する「同じグループの匂い」に染まることができなかったのだ。

「うちの学校の子達は絶対に万引きなんてしないから、警察に捕まったら学校をクビになるかなと思ったの。うまく辞められたら、三年生まで通ってた元の学校に戻れるかもしれないって」

　優名が口にした学校名は、この辺り一帯の子供が通っている公立の小学校だった。

「このままリュウホウにいたら、中学に上がるときにセンバツテストを受けさせられちゃう。センバツテストでいい点を取ったら、特進クラスに入れられるの。お母さんは私を特進に入れたがってる。もし特進に決まったら、絶対に転校させてもらえない。そしたらもう、前の学校のお友達にも会えなくなる。そんなの絶対嫌だ。またカナちゃんやユキちゃんと遊びたい。リュウホウなんか嫌いだ」

「なるほど、素行を悪くして内部進学をあきらめさせようとしたわけか」

「ソコウ？」

　優名が小首を傾げた。僕は苦笑し、素行の意味を説明した。

「要するに、悪いことをすれば今の学校から追い出され、別の中学に進学しろと言われる……そうなることを期待したんだね？」

「うん。悪いことをする子なんて、今の学校にはいないから。物を盗めばきっと出て行けって言われると思った」

「学校が嫌だってことは、お母さんには話したの？」

「言った。何十回も言った。でもお母さん、私がそう言うと、なんか悲しそうな顔して、黙っちゃうの。そして『どうしても、慣れられない？』って聞くの」

「優名ちゃんは、お母さんになんて答えた？」

「たぶんって。本当は絶対無理って言いたかったけど、そしたら口をきいてくれなくなる」

「優名のお母さんは、今、住んでいるタワーマンションに強いこだわりがある。あのマンションの入居者は医者や経営者の家族ばかり、つまり高額所得者だ。そういった世帯の主婦達とお友達でいるには、子供がリュウホウに通っていることが必須条件なのだ」

　ううむ。必須なんて言葉、高校出るまで使ったことがなかったな。ミドリが繰り出す小学生らしからぬ単語に、僕は思わず肩をすくめた。

「それで？お母さんに万引きの事をどんな風に説明するつもりだい」

「そこだ」

　口を開いたのはミドリだった。眼鏡の奥の目が、妙にぎらついていた。

「実は今日は、作戦会議をしに来たのだ」

「ふうむ。……そういうことか。僕のところにわざわざやってきたのは、転校作戦の片棒を担がせようって肚だったんだな？」

「その通りだ。察しが早くて助かる。やはり君は私が期待した通りの人物だった」

　僕は唖然としつつ目の前の少女を眺めた。大人を相手にここまで尊大に振る舞えるとは。

「お世辞はいい。それより手伝うかどうかは内容を聴いた上で僕が判断する。いいね？」

「構わない。おそらく手伝ってくれると期待してはいるが」

「わからんぞ。大人には理屈では動かせない事情ってものがあるからな」

「そういう場合は仕方ない。ただ、今、私たちが考えている計画はさほど難しいものではない。優名のお母さんと一緒に食事をして、その際に芝居めいたことをしてくれればいい」

「食事を？」

「そうだ。実は明後日の土曜日に、お母さん仲間の一人がやっているカフェに招待されているのだ。もちろん、優名と優名のお母さんも招待されている。その時、『実は優名が学校でつらい思いをしている』という話題が出されるはずだ。君も調子を合わせてもらいたい」

「そんなこと言ったって、僕は招待されてないぜ」

　俊介が言うと、ミドリはにやりと笑った。

「心配するな。私もまだ招待されていない。君も私も、これから正式に招待されるのだ」

　　　　　　　　　　　　　　　〈第五回に続く〉