バシリス・クライム

８話「多方面トラブル」

　ニアミスと言えばいいのか、ニアピンなのか。

　枢（くるる）クルリの電話を終えた俺（おれ）らの耳に、別の着信音。

　そして焦（あせ）った青（あお）路（じ）シュウの声が電話口から響（ひび）き、藤（ふじ）さんが狼（ろう）狽（ばい）している。

　聞き耳を立てる俺――雑（さい）賀（が）サイタと、その他二名。

　カナメママは優（ゆう）雅（が）に座（すわ）ったままだが、多（た）々（た）良（ら）ララはいつでも動けるように中（ちゅう）腰（ごし）姿勢だ。

　青路シュウの家に泥（どろ）棒（ぼう）が入って、兄（きょう）妹（だい）に被（ひ）害（がい）が出たらしい。

　そのことで警察を呼んでほしいとか、双（ふた）子（ご）達（たち）の保護を頼（たの）んでいる。

　なにを急いでいるのか、あっという間に通話が終（しゅう）了（りょう）。混乱している藤さんが残されてしまった。

「サイタ、アタシ達はどうする？」

「そこで俺に振（ふ）るなよ……」

　鏡（かがみ）テオも誘（ゆう）拐（かい）されたらしいし、大（だい）和（わ）ヤマトと天（あま）鳥（とり）ヤクモは夕方以降にしか動けない。

　あの猫（ねこ）耳（みみ）野（や）郎（ろう）が引きこもらずに外出すれば、まだマシなんだが。

「あー、ちょっと待て」

　考えろ、俺。なにか大事なことが置き去りになっている。

　ここに来た意味がなくなる前に、それを突（つ）き止（と）めなくてはいけない。

　事態が混迷している。きっとまたやばい目に遭（あ）う。そんな時に立ち位置を確（かく）認（にん）するには――。

「藤さん！」

「は、はい！？」

　警察への手配を準備してるダンディに、申し訳ないが声をかける。

　俺が青路シュウに出会って数日。一（いっ）緒（しょ）に過ごした時間は半日にも満たない。

　そこへ疑（ぎ）惑（わく）の事件がぶっ込（こ）まれている。それが薔薇（ばら）の棘（とげ）みたいに深く突（つ）き刺（さ）さるから、この違（い）和（わ）感（かん）は消えないのだろう。

「シュウが本当に父親を突（つ）き落（お）としたと思いますか？」

　多分、本当の答えを知っているのは本人だけかもしれない。

　だから藤さんに聞いても、それは確証には至らない。

　けれど俺がほしい答えは、単純だ。

「僕（ぼく）はそう思いません。シュウくんは家族想（おも）いのいい子ですから」

　じゃあ、それで突き通そう。

　俺が勝手にその答えを信じるだけだ。

　この気持ちが裏切られる結果が待っていても構わない。

「教えてくれてありがとうございます！　俺達はテオを探しにいきます！」

「わかりました。ご武運を」

　なんかもう焦っているからか、藤さんの激（げき）励（れい）が少し変だったが悪くない。

　カナメママにもお辞（じ）儀（ぎ）をして、俺と多々良ララは店から出る。

　気づけば太陽が傾（かたむ）いて、夕方のセールが始まる時間帯になっていた。

「……今日の夕暮れ早くない？」

　確かに。午後七時くらいに赤くなるような時期なのに。

　今は午後四時だ。そんな日もあるだろうという感じで、周囲の人々は生活の方を優先している。

　けれど変な事態に陥（おちい）っているせいか、俺は真っ赤に染まった空に不気味さを覚えていた。

「夕焼けこやけの赤とんぼ〜」

　なんか遠くから高らかに童（どう）謡（よう）を歌って迫（せま）ってくるバイクが。

　排（はい）気（き）音（おん）にも負けない大（だい）音（おん）声（じょう）なものだから、宣伝カーよりもうるさい。

　そして俺達の目の前で止まった。

　舞（ぶ）踏（とう）会（かい）で身につけそうな派手な仮面に、ぴっちり裸（ら）体（たい）に張り付いたライダースーツ。

　黒く長い髪（かみ）や宝石みたいな赤い瞳（ひとみ）、仮面越（ご）しでもわかる整った鼻筋や美しい肌（はだ）が台無しだ。

　というかノーヘルは交通法違（い）反（はん）だと思うんだが。近くに白バイとかパトカーとか来ていないよな。

「はーはっはっは！　久しぶりだな、少年少女よ！」

　ミュージカル俳優の張り上げた声が、耳の鼓（こ）膜（まく）に直（ちょく）撃（げき）した感じだ。

　頭が揺（ゆ）れて痛いし、肌が痺（しび）れる。全力で叩（たた）かれた太（たい）鼓（こ）の音を、全身で浴びた時にも似ている。

「ナルキー……だったけ？」

「その通り！　我（わ）が愛（あい）称（しょう）を知っていたこと、大変嬉（うれ）しく思うぞ！」

　できれば今後の人生ずっと関わりたくない相手上位だったけどな。

　慈（じ）愛（あい）の魔（ま）人（じん）ナルキズム。多々良ララを鍵（かぎ）として選んだ奴（やつ）。

　俺は大和ヤマトの事件時に会ったきりなんだが……このインパクトのせいで忘れにくい相手だ。

「さて……いよいよ鍵が揃（そろ）う佳（か）境（きょう）ときたな」

　少し真（しん）剣（けん）な様子で話すが、唇（くちびる）は弧（こ）を描（えが）いている。

　退（たい）屈（くつ）からようやく抜（ぬ）け出（だ）せたと言わんばかりの、興奮を隠（かく）しきれない様子。

　ナルキズムの視点からは、なにが見えているんだろうな。

「しかし裏で糸を引く相手が気に食わん。こちらの意向を無視している」

「……誰（だれ）のこと？」

　多々良ララが目を細め、声を低くして問いかける。

　錬（れん）金（きん）術（じゅつ）師（し）機関やカーディナルの連中かと俺は思ったが、なんだか違（ちが）う気配だ。

　新たな勢力追加とかはやめてくれよ。ややこしくなって混乱するから。

「知っているはずだ。見ようとしないだけでな」

　こちらを煙（けむ）に巻（ま）きたいのか、この変態ライダーめ。

　でもまあ心当たりがあったりする。なんか明らかに変なのが残っている。

　戸（こ）籍（せき）で空白の四人目。五人家族であるはずの、青路シュウの一家。

「青い鳥はどこへ飛んでいったのだろうな？」

　ハンドルに肘（ひじ）を預け、ナルキズムは空を見上げた。

　もしもそんな色の鳥が飛んでいたら、一（いち）目（もく）瞭（りょう）然（ぜん）だろう。

　けれど目に飛（と）び込（こ）んできたのは黒い影（かげ）。ドローンとかよりも、もっと大きなもの。

　熊（くま）みたいな生物が、ビルの屋上を足場に跳（ちょう）躍（やく）していた。

「今のって……」

「なあ、どこだと思う？」

　俺達の戸（と）惑（まど）いをあえて無視し、答えのない質問を投げてきやがる。

　それは有名な童話だ。兄妹が様々な国を旅する、一種の冒（ぼう）険（けん）物語だ。

　けれど俺はあまり好きじゃない。なんだか仄（ほの）暗（ぐら）くて、すっきりしないから。

「どこでもいいだろ」

　別に適当に言ったわけじゃない。

「探しに行けばいいんだから」

　そういう話だ。幸せの象（しょう）徴（ちょう）――青い鳥。

　どこかへ消えていなくなっても、もう一度見つけるだけだ。

「では青い鳥の幸せはどこだ？」

　そんなもの、考えたことがない。

　兄弟の手をすり抜（ぬ）けて飛び立った鳥は、空に溶（と）けて見えなくなった。

　幸せの象徴というだけで、鳥自身にとっての幸せは別（べつ）ってか。

「同じことでしょ」

　息を詰（つ）まらせた俺の横で、多々良ララが小さな声で呟（つぶや）いた。

「探してみないとわからない」

　いつものレオタードドレスではなく、紋（もん）白（しろ）蝶（ちょう）みたいに華（はな）やかなドレス姿。

　舞踏会に相（ふ）応（さわ）しい服装を身にまとった多々良ララが、バイクの後ろへと降り立った。

　ナルキズムの肩（かた）に手を添（そ）えて、童話の姫（ひめ）様（さま）よりも勇ましいイケメン女子高生が告げる。

「アタシがあの黒い影を追いかける。サイタはテオを探して」

　呆（あっ）気（け）に取られた俺が思わず頷（うなず）けば、バイクがあっという間に遠ざかった。

　上（じょう）機（き）嫌（げん）な変態ライダーの高笑いが夕焼けに響き、そこでようやく思考回路が正常に動き始める。

「ヘルメットー！！」

　届かない気はしたが、一応注意しておく。

　バイクの二人乗りは推（すい）奨（しょう）されないし、ちゃんとヘルメットかぶれ。

　さて、任されたものの……どうするか。

　樫（かし）さんの高級車は見当たらないし、俺の移動手段は基本的にバスか電車。

　貸し自転車を探してもいいが、都会だと歩きの方が便利なんだよな。

　ゲームとか漫（まん）画（が）だと、こういう時こそ真ヒロインとか現れて助言してくれるのではないだろうか。

　俺は身近な女子を思（おも）い浮（う）かべる。危ないギャル先（せん）輩（ぱい）、殺（さつ）人（じん）鬼（き）疑惑都市伝説グループ所属後（こう）輩（はい）、理想像に近いが殺人未（み）遂（すい）の合コン相手。

　…………ろくなのいないな、まじで。なんか泣けてきた。

「はぁ」

　愁（うれ）いを含（ふく）んだ溜（た）め息（いき）。淡（あわ）い泡（あわ）のように、柔（やわ）らかく耳に届いた。

　なんだか美少女の気配。急いで振（ふ）り向（む）けば、白い帽（ぼう）子（し）とワンピース。

　黒の長（ちょう）髪（はつ）はまっすぐ背中を流れ、黒真（しん）珠（じゅ）のような瞳がこちらを呆（あき）れたように見つめている。

「ど、どちら様？」

　実はちゃっかり覚えている。こんな美少女、忘れるはずがない。

　大和ヤマトの事件が起きた夜、群衆でぶつかった女の子だ。服装も変わっていないしな。

　それでも初対面を装（よそお）ったのは、ちょっと期待してのことだ。運命的なものが訪（おとず）れる予感。

「能なしめ」

　俺の上向き気分が、一（いっ）瞬（しゅん）にしてひび割れた。

　この声に覚えがある。忘れるはずがない。

　けれど――まかり間（ま）違（ちが）っても、この美少女が発していい声ではない。

「………………フェデルタ」

「ようやく理解したか」

　膝（ひざ）から崩（くず）れ落（お）ちたかったが、最後のプライドを総動員して堪（た）える。

　逃（に）げるための変装なのか知らんが、俺好みの美少女である事実を恨（うら）んだ。

「なにか用かよ？」

　威（い）嚇（かく）するように、声を低くして問いかける。

「助言しにきた」

　いやだ！　こいつを真ヒロインだなんて認めないからな！

　でも対応に困っていた俺としては、なんだかんだでありがたい話だ。

　今はわずかでもいいから情報がほしい。用心深く耳を澄（す）ませる。

「誘（ゆう）拐（かい）犯（はん）は錬金術師機関だ」

　帽子のツバを可（か）憐（れん）な指先で動かし、顔を隠す姿は奥（おく）ゆかしい。

　これで忠義の魔人フェデルタというのが、俺にとって最大の不幸だ。

　そう。誘拐犯が錬金術師機関であることは、予想の範（はん）囲（い）内（ない）だ。驚（おどろ）きも薄（うす）れる。

「結果、四つの錠（じょう）が奴らの手に戻（もど）った」

「は？」

　水に絵の具をぶち込んだように、不安が一気に澱（よど）んだ。

　確か鏡テオ達が盗（ぬす）み出（だ）そうとしたやつだろ。でも箱の中身は空だったはず。

　わけがわからない。なにがどうなっているのか、把（は）握（あく）が難しい。

「これで錬金術師機関は錠四つと鍵候補を一人手に入れたわけだ」

「っ！？」

　鏡テオを誘拐したことで、錬金術師機関が一（いっ）斉（せい）に有利へと傾いたってか。

　そうしたらカーディナルは動くか――俺は嫌（いや）ってほど知っている。

「さあ、どうする？」

　お前も俺に問いかけるのかよ。

　夕暮れの下、真っ赤に染まったコンクリートを眺（なが）める。

　目の前が真っ暗になりそうなほど混乱しているのに、赤い色（しき）彩（さい）が目に眩（まぶ）しい。

「……」

　背中が痛い。じりじりと夕日に焼かれて、燃えそうなくらいだ。

　頭からの汗（あせ）が顎（あご）を伝い、俺の体から離（はな）れていく。寄（よ）り添（そ）ってくれない薄（はく）情（じょう）者（もの）め。

　瞼（まぶた）を一回閉じて、深呼吸する。体がぐらつかないのは、きっと答えは出ているからだ。

「探しにいく」

　真っ向からフェデルタの瞳を睨（にら）み返（かえ）し、断言してやろうじゃねぇか。

「どれを？」

「全部」

　きっと鏡テオが考えていたのは、こういうことなんだろう。

　全部手に入れようとして、どこかで躓（つまず）いた。その結果が今だってだけ。

　でも俺は――あいつの強（ごう）欲（よく）さが清（すが）々（すが）しいと思うし、嫌いじゃない。

「テオも、シュウも――全部探して見つけてやるさ」

「……はぁ」

　帽子で顔を隠し、溜め息を吐（は）く美少女。

　けれど口元は少しだけ綻（ほころ）んでいて、笑っているように見えた。

「ならば、もう一つだけ」

　もったいつけやがるな、こいつ。

「愚（ぐ）者（しゃ）の石は青いらしい」

　夏の風は湿（しっ）気（け）を伴（ともな）い、ビルの隙（すき）間（ま）を吹（ふ）き抜（ぬ）けていく。

　ちょっとした突（とっ）風（ぷう）に体が煽（あお）られたと思ったら、目前からフェデルタは消えていた。

　謎（なぞ）の単語を増やしていくな。まあいい。俺の行動方針は決まったからな。

「まずはテオだな」

　錬金術師機関だ、と犯人の正体がわかっているからな。

　この情報をまずは枢クルリに渡（わた）すか。あの猫耳野郎ならば、対応策もすぐ出せるだろうし。

『……』

　電話口での長い無言はつらいぞ。

　携（けい）帯（たい）電話で早（さっ）速（そく）手に入れた情報全て渡したというのに、返事がない。

　しかしここで短気を発動しても無意味だ。なにかしらの声が聞こえるまで待つ。

『土中の蝉（せみ）……か』

　全くわけわからん。

　蝉なんて周囲でうるさいくらいに鳴いているが、それが関係しているのか。

『とりあえずヤマトを呼んで、足を確保して』

「だな。ヤクモはどうする？」

『今は放置』

　冷たいのか、むしろ温情なのか。

　受験生である天鳥ヤクモに無理はさせられないからな。

『俺も外に出て、テオを追う。位置情報はテオの護衛がドローン使うって』

　猫耳野郎が率（そっ）先（せん）して外出を選んだ。明日は真夏の雪でも降るのか……まあ、それは横に置いておこう。

　言ったそばから、赤い空を横断してきた飛行物体。

　それは俺の目前で空中静止し、音声を流してきた。

『梓（あずさ）です。こちらの端（たん）末（まつ）を』

　真剣な声（こわ）音（ね）。ドローンのアームが動き、手の平に機械が落ちてきた。

　ポイントカード並みに小さいが、画面の占（せん）有（ゆう）率（りつ）は九割。

　衛星からの映像みたいな、上空から東京を俯（ふ）瞰（かん）した地図が表示されている。

　そして常に画面の中央には点（てん）滅（めつ）する赤い点。それは高速道路を走っていた。

『樫が追っていますが、一（いっ）般（ぱん）道（どう）と高速を使って撹（こう）乱（らん）されているようです』

「こっちの移動手段はバイクになりそうなんだけど……」

『ええ。しかしお二人の固有魔（ま）法（ほう）なら――』

　ドローンに話しかけているのも変な図だが、仕方ない。

　それになんとなく枢クルリの作戦もわかった。

　俺は一（いっ）旦（たん）通話を切り、大和ヤマトへと連（れん）絡（らく）を入れる。

「緊（きん）急（きゅう）事態だ。バイト抜け出せないか？」

『店長に早抜け許可を貰うっす』

　話が早くて助かる。

　駅前を合流地点とし、真っ赤に染まった道を駆（か）けていく。

　遠くから藍（あい）色（いろ）が迫り、夜がにじり寄っていた。

　長い夜の始まりを覚え、背中をなぞる不安を無視する。

　まずは鏡テオ救出だ。

　囚（とら）われのヒロイン役が似合う人選に、なんか複雑な気分に陥る。

　俺も映画のヒーローみたいに、たまには美女を助ける側になってみたいんだけどなぁ。