バシリス・クライム

６話「混線フェイズにフェイクを添えて」

　深夜の静（せい）寂（じゃく）。都会ではそれは少し夢物語のようだった。

　遠くからサイレンの音。猫（ねこ）が縄（なわ）張（ば）り争いで塵（ごみ）箱（ばこ）を蹴（け）り、地面に倒（たお）れたらしい。

　ゲーム機からの排（はい）気（き）音（おん）が熱を訴（うった）えて、夏が深まっていることを実感する。

　それなのに鏡（かがみ）テオは楽しそうだと、俺（おれ）――枢（くるる）クルリは呆（あき）れる。

　新曲はストリートライブで披（ひ）露（ろう）するのではなく、別の場所で歌おうと画策しているようだ。

　まあ便利な世の中のおかげで、音源は完成したらしい。彼（かれ）にしては珍（めずら）しい、少しロックな内容だ。

　ギターやベースを中心に、ドラムの音が機械的に打（う）ち込（こ）まれた譜（ふ）面（めん）。

　梓（あずさ）と呼ばれる人が突（とっ）貫（かん）したらしい。パソコンで四角い波が動いている。これを基（もと）に護衛達（たち）が生の音源を作るのだとか。

　なんで俺の部屋で作業しているのか不思議だったのだが、眠（ねむ）そうな顔で鏡テオが話しかけてきた。

「ねえ、飛び入り参加企（き）画（かく）のこれ……どう思う？」

　携（けい）帯（たい）電話の画面には、テレビとラジオが協力した歌番組。生放送で事故大（だい）歓（かん）迎（げい）の酷（ひど）い内容だ。放送時間も遅（おそ）い。

　原石探しらしいが、これで成功する確率なんて天文学レベルだ。零（ぜろ）ではないだけ、まだマシなのかもしれない。

　けれど鏡テオが指さしているのは、入賞した時の賞金の方だった。

　特別賞が一番高い百万円。

　狙（ねら）いがわかった俺は、胡（う）乱（ろん）な目で鏡テオを見る。こんなので勝機を見（みい）出（だ）そうとしているのか。

　けれど彼は満面の笑（え）みだ。怠（たい）惰（だ）な俺には程（ほど）遠（とお）い、強（ごう）欲（よく）さだことで。

「錠（じょう）が手に入らなかったら、これでヤマトの家族を助けたいもん」

　もう金銭でやり取りできる段階ではないんだが。あの大家さん相手に、こんな金額で動かせる事態はないと思う。

「僕（ぼく）は家族なんてよくわからないけど、大切なんだよね」

　本人的には気軽に言ったつもりかもしれんが、他人が聞けば重い内容だ。

　憧（しょう）憬（けい）なのか、無関心なのか。掴（つか）みにくい。まあなにも考えていない、というのが一番近いだろうな。

　月明かりがカーテンの裾（すそ）から差（さ）し込（こ）み、わずかに白い顔を照らす。

「いいなぁ」

　その言葉がなにに対してかは、わからなかった。

　けれど強欲な彼にとって、たった一つの喪（そう）失（しつ）さえ大きな傷になるのだろう。

　鼻歌が聞こえる。携帯電話の画面に浮（う）かぶ資料の内容も霞（かす）むような、優（やさ）しいメロディだった。

　朝、快適とは形容しづらい。

　だって暑い。夏真（ま）っ盛（さか）り。クーラーは健康のために寝（ね）ている時は消しているが、午前四時くらいには無意識に音を上げる。

　熱（ねっ）中（ちゅう）症（しょう）は怖（こわ）いので、枕（まくら）元（もと）に蓋（ふた）つき保温マグカップを常に置いている。夜中に喉（のど）が渇（かわ）いたら、その中身を飲むためだ。

　からん、と氷が動く音。本当は麦茶を入れたかったんだが、茶（ちゃ）渋（しぶ）が怖かったので水にしている。

　おかげですぐにわかった。なんか真っ赤に染まっている。濃（のう）縮（しゅく）還（かん）元（げん）野菜ジュースだってもう少し優しい色だぞ。

　手で触（ふ）れるのは嫌（いや）だから、使い捨て割（わ）り箸（ばし）で突（つ）いてみる。とろみがあった。泥（どろ）水（みず）並みなのが泣けてくるな。

「……」

　最初は排（はい）水（すい）口（こう）にでも流そうと思ったが、最近は環（かん）境（きょう）への配（はい）慮（りょ）が求められている。

　こういう時は油を固めて捨てる手法が一番だ。俺――雑（さい）賀（が）サイタは深々と溜（た）め息（いき）を吐（は）き、台所へと向かった。

　朝の五時でも、夏の太陽は元気だ。窓から差し込む陽光に目を細めながら、ぼやけた意識で朝ごはんについて考える。

「先（せん）輩（ぱい）」

　一（いっ）瞬（しゅん）で覚（かく）醒（せい）。真夏の恐（きょう）怖（ふ）体験はせめて夜にしてくれ。

　背後にぴっとりと張りついてきた都市伝説殺（さつ）人（じん）鬼（き）――大（おお）神（かみ）シャコ。パジャマごしにわかるのは、またもや全（ぜん）裸（ら）であること。

　女子中学生が無（む）闇（やみ）に柔（やわ）肌（はだ）を晒（さら）すんじゃない。そして振（ふ）り向（む）きたくない。視界に収めた瞬（しゅん）間（かん）、既（き）成（せい）事実と叫（さけ）ばれたら勝ち目が消える。

「……あれ？　飲まなかったの？」

　貴重な水分を無（む）駄（だ）にした犯人がわかった。

　怒（ど）鳴（な）りたい気分だが、それさえも罠（わな）だろう。無視して処理を続けたいが、動くたびに背中の柔（やわ）らかいものを意識する。

　むにゅう、と。二つ。ゼリーと肉まんの中間みたいな。都市伝説殺人鬼の色（いろ）仕（じ）掛（か）けとか、かなり怖い。

「なにを入れた？」

「愛情とか」

　殺意の間（ま）違（ちが）いだろう。もう本当にこの後（こう）輩（はい）を誰（だれ）かに押（お）しつけたい。

「料理の基本だよね、萌（も）え萌えきゅん」

「料理したことがない奴（やつ）が偉（えら）そうにしてんじゃねぇぞ」

　一度くらい家族人数分を一日三食作ってみろ。愛情なんて、そんな可（か）愛（わい）いものじゃねぇんだよ。

　毎食バリエーションを変えて、栄養バランスも考え、いかに効率と手（て）際（ぎわ）を最良化していくかを求められる。

　金を取ってもおかしくないレベルの労働だからな。飯を食わせてもらっている奴はそれくらい把（は）握（あく）しておけ。

「具体的に聞くぞ。追加材料はなんだ？」

「……賢（けん）者（じゃ）の石の粉末」

　薬物摂（せっ）取（しゅ）を無許可でするんじゃねぇ。固めたゼリーみたいになった賢者の石含（がん）有（ゆう）水を、ビニール袋（ぶくろ）に詰（つ）め込（こ）む。

　振り向かないように細心の注意を払（はら）いつつ、袋（ふくろ）を背後に差し出す。誰かが掴んだのか、わずかに消える重量。

　手を離（はな）しても落ちる音はしなかった。意外と素（す）直（なお）に受け取ってくれたようで安心したぜ。

「これはエーテルが綺（き）麗（れい）な高級品なのに」

「……は？」

　驚（おどろ）いた俺は思わず振り向いてしまった。

　にやりと笑う大神シャコの頭上に、蛇（へび）みたいに蠢（うごめ）く茨（いばら）が二本。なんかデジャヴというか、コントの繰（く）り返（かえ）しか。

　タオルが裸（ら）体（たい）を隠（かく）し、茨が巻きつく。チマキみたいに包まれた大神シャコが、天（てん）井（じょう）近くでびちびちと動いている。

「朝っぱらから大変っすね」

　風（ふ）呂（ろ）上りの大（だい）和（わ）ヤマトが、パンツ一丁で話しかけてきた。上半身の見事な筋肉は男として憧（あこが）れるが、夏場の朝っぱらからは見たくない。

　こいつまた早朝か深夜のバイトをしてきたな。条例違（い）反（はん）とかそういうのに触れるかもしれないから、やめておけと思うんだが。

　シャワーを浴びていたということは肉体労働系か。まあ食費を自分で稼（かせ）ぐのは偉いけどよ。

「あ、ちょうどよかった。そのまま捕（ほ）縛（ばく）してて」

　生（なま）欠（あ）伸（くび）を噛（か）み殺（ころ）している枢クルリが、ゲーム機片手に天井を見上げている。

　指だけが激しく動いており、リズムゲームをクリア中らしい。わずかに漏（も）れ聞こえる軽快な音楽が、俺好みだった。

　床（ゆか）に落ちたビニール袋を拾い上げ、つまらなさそうに見つめている。

「賢者の石ってエリクサーに関（かん）与（よ）するから、エーテルに繋（つな）がるのは予測してた」

「……ゲームの話か？」

「現実だよ」

　すっげぇ冷めた目で睨（にら）まれた。いやだって、出てきた単語が浮（う）き世（よ）離（ばな）れしてんだよ。

　俺だってＲＰＧを遊ぶし、そういう単語にわくわくして調べたことはあんだよ。でもゲームごとに違（ちが）って、ややこしいんだって。

「まあ俺もゲームみたいにお手軽だったら楽だったんだけど」

「それってどういう」

　ぐぅううううううう、と。

　でかい腹の音が真（しん）剣（けん）な空気を瓦（が）解（かい）させた。空腹を訴えるデモ抗（こう）議（ぎ）みたいだった。

　大和ヤマトが俺をじっと見ている。わかったよ。まずは朝ごはんな。

「おにぎりと味（み）噌（そ）汁（しる）、あと漬（つけ）物（もの）がここに」

　炊（すい）飯（はん）器（き）には大量に炊（た）いたご飯。具材は梅干しとほぐし鮭（さけ）、あと青菜のふりかけが美（う）味（ま）くて好き。

　味（み）噌（そ）汁は豆（とう）腐（ふ）と刻んだネギ、あとついでに竹輪も。漬物は胡（きゅ）瓜（うり）と大根、あとカブと人（にん）参（じん）。

　卵焼きもほしかったが、大人数だからな。登校準備もあるから却（きゃっ）下（か）だ。

　味噌を溶（と）くのは大和ヤマトに任せ、俺はおにぎりを作る。

　相変わらず大神シャコが天井近くでもがいているが、そろそろ着（き）替（か）えさせないとやばいか。

「ヤマト、大神を解放してやれ」

「ういっす」

　茨が一瞬で消え、床にびたーんと落ちる全裸娘（むすめ）。飲み物に細工した罰（ばつ）だな。

　料理に集中する俺に手出しはできないと判断したらしい。固有魔（ま）法（ほう）で赤いフードマントを取り出し、とぼとぼと出ていく。

　戻（もど）ってきた時には紺（こん）色（いろ）の半（はん）袖（そで）セーラー服。俺の朝食をもらって、そのまま登校する気らしい。手には通学鞄（かばん）と楽器ケース。

「ほれ、お前の分も用意してやったから」

　急な来客にも対応できるようになってしまった。大神シャコの箸（はし）と皿を用意し、席へと誘（さそ）う。

　たったそれだけのことなのに、なんだかキラキラとした瞳（ひとみ）で見つめられる。大家さんが用意している食生活でも酷いのか。

　嬉（うれ）しそうに着席し「いただきます」と告げて食べ始めた。挨（あい）拶（さつ）ができるのはいいことだぞ。そこは褒（ほ）めてやる。

「シャコは洋食が好きだけど、先輩のおかげで和食も大好き！」

　料理を作った側としては、地味に嬉しい。ただ一言多いがな。

「で、エーテルに関してなにか知ってる？」

　お味噌汁を冷ましつつ、おにぎりを頬（ほお）張（ば）る枢クルリ。味噌は沸（ふっ）騰（とう）させていないはずなんだが。なにせ風味が飛ぶ。

　竹輪とか油（あぶら）揚（あ）げを入れると適度にコクが出るんだよな。夏場は塩分や水分の不足が怖いから、こういった汁（しる）物（もの）が予防に適切だ。体冷やしやすい奴にもお勧（すす）めだし。

　ニュースで今日の星座占（うらな）いでも見ようかと、リモコンを探す。

「……六番から、辿（たど）り着（つ）いた奴にはこれ渡（わた）せって言われてる」

　通学鞄から真っ黒なクリアファイル。クリアなのに、中身が見えない仕様とはこれいかに。

　難しそうな話を朝っぱらから頭に叩（たた）き込（こ）みたくないので、半ば聞き流すように耳を立てる。

「……」

　受け取った枢クルリがわずかに顔をしかめる。

　横から覗（のぞ）き込（こ）んだ大和ヤマトは、即（そく）座（ざ）に視線を逸（そ）らした。

　俺も怖いもの見たさで向かい側から身を乗り出し、紙面を埋（う）める黒文字に吐（は）き気（け）を覚える。

「怪（かい）奇（き）文書かよ」

　眉（み）間（けん）を指でほぐしながら、枢クルリが唸（うな）る。さすがの猫（ねこ）耳（みみ）野（や）郎（ろう）もお手上げ状態に近いらしい。

　まあ紙の白い部分が二割で、八割が文字なんだもんな。クロスワードパズルじゃねぇんだから、もっとわかりやすくしようぜ。

　まともに読むのも諦（あきら）めたくなるような資料を前に、枢クルリは赤ペンを取り出した。

「他にはなんか言ってなかった？」

「えっとね、確か『授業がつまらない時に作る迷（めい）路（ろ）より簡単だ』とか」

　なんだそりゃ。あー、でもいるよな。やけに凝（こ）った迷路をノートの角に小さく描（えが）く奴。

　休み時間にクラスの奴らが集まってゴールを目指すんだけど、笑えることに作った本人さえ道筋を忘れてやがるんだよ。

　最初の一本道があるはずなんだけどな。あれはどうなってるんだ。

「そういえばテオの兄貴は来ないんすか？」

　両手でおにぎりを掴んでいる大和ヤマトの一言で、ようやく気づいた。

　確かにいつもであれば何故（なぜ）か枢クルリと一（いっ）緒（しょ）に来訪し、自由気ままにご飯を食べているはずだよな。

　まあ大和ヤマトに白のタンクトップと半ズボンが似合いそうな大将スタイルとか、そんなのを思（おも）い浮（う）かべているせいで集中はできないんだが。

「……」

　おい待て。その沈（ちん）黙（もく）はなんだ猫耳野郎。わかりやすく手を止めるんじゃない。

　厄（やっ）介（かい）事の予感がするぞ。椚（くぬぎ）さんあたりに電話でもかけておくか。いや、仕事明けのはずだからメールの方がいいのか。

　今日は木曜。来週の火曜日には終業式。夏休みも待っている時期だ。変な事態だけは起こさないでくれ。

「アストラル？」

　赤ペンでなにかを見つけたのか、ぼそりと枢クルリが呟（つぶや）いた。

　それも漫（まん）画（が）とかゲームで聞いた覚えがあるな。ただエーテル以上によくわからない。エネルギー的な、それとも物質だったか。

　賢者の石がエリクサーに繋がってもエーテルだとして――アストラルはなんだ。

　まあ俺の思考などお構いなしに、ピンポーンと来客を知らせる音。

　俺が返事する間もなく、慣れたように多（た）々（た）良（ら）ララが律（りち）儀（ぎ）に「おじゃまします」と告げて入ってきた。

「サイタ、お客さんだよ」

「ん？」

　大神シャコは食（しょく）卓（たく）の席だし、鏡テオはまあ……お出かけ中か。

　他に訪ねてくる奴なんていたかなと思った矢先、青（あお）路（じ）シュウがひょっこりと顔を覗（のぞ）かせた。

　イケメン女子と並んでも、やはり青路シュウは方向性の違う顔立ちだ。なんというかワイルド感がある。狼（おおかみ）に近い犬みたいな。

「テオから妹に聴（き）かせたいＣＤがあるって言われたんだけど」

　今日は休日なのか、ラフな格好の青路シュウ。簡素な白シャツに黒いスラックス。それだけで様になるなんて羨（うらや）ましい。

　しかし困ったな。肝（かん）心（じん）の鏡テオが留守中だ。返答に答えあぐねていると、枢クルリが面（めん）倒（ど）そうに顔を上げた。

「昼前には戻ってくると思うから、俺の部屋で待ってれば」

「でもお邪（じゃ）魔（ま）だろう？」

「テオにもそう言われてる。小説とかあるし、好きに過ごしていいから」

　なーんかひしひしと予感が背中を圧（あっ）迫（ぱく）してくるんだが。

　妙（みょう）に準備がいいしな。枢クルリが指さした壁（かべ）の扉（とびら）へ、おそるおそる近づいていく青路シュウの背中を見送る。

　まあ普（ふ）通（つう）は隣（りん）人（じん）の部屋を壁ぶち抜（ぬ）いて扉を作ったりはしないな。全ては金で解決した枢クルリと、それを許可した大家さんのせいだが。

「じゃあお言葉に甘（あま）えて。その前に……」

「？」

「おにぎり一つ貰（もら）っていいか？」

　少し照れた様子で尋（たず）ねてきた。奥（おく）ゆかしさを感じる。

　多々良ララなど「いただきます」と言ってから、すぐに食べ始めたというのに。

　一つどころが、三つくらい持っていけ。三角は梅、四角は鮭、俵型は青菜のおにぎりだ。

　そうこうしている内に時間が差（さ）し迫（せま）ってきた。大和ヤマトは少し離れた工業高校だからか、素（す）早（ばや）く「ごちそうさま」と言い終えて玄（げん）関（かん）へ。

　多々良ララも日直らしく、予定よりも早く駅へ。俺もそろそろ出かけないと危ないな。

「クルリ、その危険物をちゃんと処理しておけよ」

「ん」

　せめて二文字で返事してくれないか。

　謎（なぞ）解（と）きゲームに夢中になった猫耳野郎は、テーブル上のビニール袋は放置気味だ。

　まあ誰かが故意に使おうと思わなければ平気だろう。愛用のスポーツバックを掴み、シューズを半ば履（は）き潰（つぶ）す。

「先輩、途（と）中（ちゅう）まで一緒に行こう！」

「……変なことするなよ」

　拒（きょ）否（ひ）されなかったのが相当嬉しかったのか、大神シャコが無（む）邪（じゃ）気（き）に抱（だ）きついてくる。

　だからそれが変なんだって。軽く振（ふ）り払（はら）いながら歩いていく。

　ぴっとりと横を維（い）持（じ）する殺人鬼疑（ぎ）惑（わく）後輩に、ちょっとした恐怖を覚えるのは普通だろう。

「今日はね、シャコの友達を紹（しょう）介（かい）するね」

　いたのか。うん、まあ……正体とかバレるんじゃねぇぞ。他人事なのに、我（わ）が身（み）のように心配した。

　駅への歩道まで辿り着いた時、綺麗な鈴（すず）の音が聞こえた。思わず出所を調べたくなる。

　するとこけしみたいな少女が驚いている。隣（となり）にいる少女と同じ紺色のセーラー服を認め、俺はできれば無視していたかった事実に直面だ。

「シャコのお友達、青路ミチルちゃんです！　驚いた？」

　声もでねぇほどにな。というか、さっきそいつの兄貴と出会ってんだろ、人見知り都市伝説。

　大神シャコが赤い花のヘアピンで前（まえ）髪（がみ）を飾（かざ）りつけ、肩（かた）まで伸（の）びた黒（くろ）髪（かみ）を揺（ゆ）らしている。

　おかっぱ頭に青い鳥のヘアピンをつけている青路ミチルと並べば、仲の良さそうな双（ふた）子（ご）姉妹といった風（ふう）体（てい）だ。

「そういえば、青路には双子の兄がいるんだっけか？」

「チヅルくんのこと？」

　どうやら大神シャコは知っているらしい。

　けれど青路ミチルは少しだけ不満そうな表情を隠さなかった。

「チヅルくんって欠席が多いから、シャコもあんまり会ったことないや」

「……」

「でもね、優しそうに笑うから好きだよ」

　おおっと甘（あま）酸（ず）っぱい青春の一部分の気配。俺の方が照れてしまう。

「ちょっと不良ぽくてミステリアスなのが女の子達にウケてるんだ」

「ああ……そういう」

　いきなりの客観的な意見を出されて、甘酸っぱさが苦い顔になった。

　いるよな。こういう意味深な内容を言いながら、実はまったく対象として見ていない奴。

　まだ会ったことがない青路チヅルに同情するぜ。けれど都市伝説な殺人鬼枠（わく）に惚（ほ）れられても困るか。

「……雑賀さんは会いました？」

「青路チヅルか？　話でしか聞いてねぇけど」

　すると安（あん）堵（ど）したような息を吐いて、少しだけ考えこんでしまった。

　もしかして思春期だから、双子とはいえ兄の自由さ加減に嫌（いや）気（け）がさしている年（とし）頃（ごろ）なのかもしれない。

　この年代の女の子って難しいもんな。俺の妹にも年の近い奴がいるし、ことあるごとにやかましいったら。

「あ、あの……」

　口ごもりながら、勇気を振（ふ）り絞（しぼ）った表情で俺を見上げてくる。

　その拍（ひょう）子（し）に鈴が鳴る。通学鞄で揺れている鈴のストラップは青い鳥の形で、どうやら好きなモチーフのようだ。

　大神シャコに比べれば幼さが色（いろ）濃（こ）く残る顔。けれど印象的で、青路シュウの妹だと改めて思い知らされる。

「チヅルに会ったら、質問してください」

「なにを？」

　自分で尋ねればいいのに、変なことをお願いするもんだ。

「貴方（あなた）は誰ですか？」

　――は？

　俺の思考は発車する電車の音で遮（さえぎ）られた。やばい。次の電車を逃（のが）すと遅（ち）刻（こく）確定だ。

　次は三分後。東京の路線事情の慌（あわ）ただしさは、慣れた今でも驚くしかない。

「と、とりあえずわかった。憶（おぼ）えていればな！」

　後輩二人に背を向け、改札へと走っていく。あと少しで夏休みなのに、遅刻して怒（おこ）られるなんて冗（じょう）談（だん）じゃない。

　期末テストも終わり、朝練もない貴重な時期。ゆとりがあるはずなのに、なんでこんなにも忙（いそが）しく感じるのか。

　なにかに追われている気さえしてくる。その気配だけはわかるのに、確かなことは不明なままだ。

　なんとか間に合った。机に顔を突（つ）っ伏（ぷ）し、一限の英語のテスト返（へん）却（きゃく）も重なって落（お）ち込（こ）む要素しかない。

　いいんだよ。日本語さえ通じれば。いざという時はフィーリングだ。気持ちが伝わればどうにかなるはず。

　二限目までの短い休み時間に、岩（いわ）泉（いずみ）ノアがおどおどした様子で話しかけてきた。これ以上嫌な予感を背負わせないでほしい。

「あの……これ、おじさんから渡すように頼（たの）まれて……」

「おう。まあ受け取っておくわ」

　あの画（が）伯（はく）おっさん。懲（こ）りずに介（かい）入（にゅう）してきやがって。いい加減放置してくれ。

　岩泉ノアに罪はないので手に取るが、中身次（し）第（だい）ではのちほど突（つ）き返（かえ）してやろう。

　そんで二限の数学。テスト返却。正視したくない現実が、点数となって表れている。

　教科書を読むふりして、クリアファイルに入れられた資料らしき紙を取り出す。

　藁（わら）半（ばん）紙（し）ではないので、なんだか高級感。やっぱり紙質って大事だな。一（いち）目（もく）瞭（りょう）然（ぜん）というか、触れただけでこの違いよ。

　高級紙に記されていたのは事件の概（がい）要（よう）だ。紙の端（はし）っこに大きな判子が押されている。しかも「厳禁」とあるから、明らかに外部に持ちだしてはいけないのでは。

「事故概要？」

　思わず声に出たので、急いで周囲を確かめる。誰かに聞かれた様子はない。

　数学の担任に気づかれないように読み進めていく。約十年以上前の不（ふ）審（しん）な事故についてまとめられている。

　被（ひ）害（がい）者（しゃ）の名前は青路イコマ。自室の窓（まど）枠（わく）から滑（すべ）り落（お）ち、病院に運ばれた時には死亡していた。

　肌（はだ）が粟（あわ）立（だ）つ。被害者には以前から児童虐（ぎゃく）待（たい）の疑いをかけられ、何度も保護官が訪ねていたようだ。

　虐待疑惑があった子供の名前は青路シュウ。母親は二人目の出産を終えた直後、急激な血圧の低下で死亡していた。

　母親が死んでから父親が子供へ暴行を繰り返していたらしく、近所では有名な荒（あら）くれ者（もの）だったとか。

　有能なサラリーマンが、一転して酒に溺（おぼ）れる無職に。

　ここまでなら事故に違（い）和（わ）感（かん）はないはずだ。けれど窓枠には落下防止用の小さな手すりがあったらしい。花の鉢（はち）が飾れる程度の大きさだとか。

　それが普通は防いだはずだ。つまり被害者が落ちるには、意図的に身を乗り出すか――背後から背中を突（つ）き飛（と）ばされるしかない。

　遺体解（かい）剖（ぼう）の結果、背中に小さな手形があったようだ。青路シュウの手と一（いっ）致（ち）したらしいが、大人を突き飛ばせるほどの残り方ではないらしい。

　しかも救急車が被害者を搬（はん）送（そう）した時、青路シュウは部屋の中で気絶していたらしい。額には拳（こぶし）で殴（なぐ）られた跡（あと）と、首には絞（し）めた際に残る痣（あざ）がくっきりと。

　部屋には情事の痕（こん）跡（せき）が残留し、これにより被害者は自らの子供を対象に――。

「ぅおぇっ」

　思わぬ吐き気。相当顔に出たのか、隣の席に座（すわ）っていた女子が先生を呼んだ。

「センセー。雑賀くんの顔が変です」

「そこは顔色にしてくれないかっ！？」

　思わずツッコミを入れるが、相手は心配そうにこちらを見ている。

　そんな表情をされたら、これ以上は強く言えない。こっそりと資料は隠しておく。

「雑賀。具合が悪いなら保健室に行くか？」

「……はい」

「付（つ）き添（そ）いは必要か？」

「いえ、大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）です。ちょっと休めばなんとか……」

　服の内側にクリアファイルをねじ込（こ）み、そそくさと教室を出ていく。

　冗談じゃないぞ。あの眼鏡おっさん、とんでもないもん渡してきやがった。

　どうする。これは誰かに相談していいのか……いやでも、青路シュウのプライバシーに深く潜（もぐ）り込（こ）んでしまう。

「サイタ？」

　声をかけられ、驚いた猫のように飛（と）び跳（は）ねてしまった。

　多々良ララが体操着姿でこちらを見ている。手には水に濡（ぬ）れた制服があった。

「どうしたんだ？」

「化学の実験中に薬品が散らばってね。そっちこそ……ん？」

　俺の馬（ば）鹿（か）。飛び跳ねた拍子にクリアファイルから紙が落ちてしまった。

　それを拾い上げた多々良ララが読んでしまい、みるみる表情が険しくなっていく。

　そんな顔で俺を見ないでくれ。知りたかったわけじゃないんだ。しかし誤（ご）魔（ま）化（か）すのも変な話だ。

「保健室で」

「わかった」

　二人で廊（ろう）下（か）を歩き、保健室の扉をそっと開く。保健室の先生は諸用で出かけているらしく、すぐに戻るという旨（むね）が書かれたメモが置かれていた。

　カーテンレールを動かし、一台のベッドを視界から隠す。並ぶように座り、上（うわ）履（ば）きだけを俺の分だけ外から見えるようにしておく。

「青路さんが色欲候補っていうのがよくわからなかったけど、そういうこと？」

「……違うんじゃねぇの」

　勘（かん）だけど。資料の額面をそのまま受け取るなら、青路シュウが被害者だ。

　罪を犯（おか）したのは事故で亡（な）くなった父親のはず。でも青路シュウがホストクラブで聞いた通り、父親殺しだとすると。

　それは七つの大罪の、どれに値（あたい）するんだ。少なくとも色欲ではない気がする。

　この事故と、色欲候補であることに――繋がりはないのか。

「……枢に電話してみよう」

「は？」

「先生が来そうだったら教えて」

　意外とアクティブに動くな。まあ俺もそうしたかったから、好都合だけど。

　カーテンの向こう側に気を張（は）り巡（めぐ）らしながら、小声で話す多々良ララの言葉に耳を澄（す）ます。

「枢？　青路さんについてなんだけど」

『事故について？　それとも戸（こ）籍（せき）？』

　漏れ聞こえた声に、俺は怒りたくなったが我（が）慢（まん）する。

　あの猫耳野郎、まーた黙（だま）って色々と把握していやがったな。

「戸籍って？」

『調べてもらったのが、先ほど送られてきた。まあなんていうか……言いにくい』

「手短に」

　容（よう）赦（しゃ）ないな。珍しく枢クルリが躊（ちゅう）躇（ちょ）しているのに。

『書類上では青路ミチルという娘は存在しない』

　俺、朝に本人に出会ったばかりなんだけど。

　え、つまりは、その、あれか。

「まさか青路は男の娘だった？」

『とか馬鹿なことを言いそうな奴が一人傍（おか）にいるだろうから、否定しておいて』

「だってさ」

　はいはいはい。どーせ俺は馬鹿ですよ。英語も数学もテストは散々だったからな。

　でも他にどう考えればいいんだよ。いっぱいあるのかもしれないけど、予想が難しすぎる。

『四人家族であったのは事実』

「つまり双子がおかしいってこと？」

「なんで毎度双子関係で惑（まど）わせられるんだろうな」

『だからテオがいち早く気づいたみたいで、色々と調べたわけ。そこでなんだけど』

　電話向こうでもわかるくらいの盛（せい）大（だい）な溜め息。

『テオ知らない？』

　おいちょっと待て。お前が把握しているんじゃないのか。

　こちとら朝から見かけてないし、青路シュウを呼んで暇（ひま）を潰（つぶ）すように手配したのもそっちだろうが。

　多々良ララも当たり前のことだが「知らない」と返事している。

『……今日の授業はいつ終わる？』

「昼（ひる）頃（ごろ）には。テスト返却だけなもんだから」

『もう少し引き留めておくから、授業終わったらホストクラブのマスターに会って。手配は頼んでおいた』

　そしてぶつんと切られる通話。やばい予感だけが頭にのしかかって痛い。

　色々と山積みになった問題を前に、方向性だけは示されているのが救いか。

「……大和や天鳥先輩にも連（れん）絡（らく）しておく？」

「頼む」

　ここまできたら他も巻（ま）き込（こ）んでおこう。抱（かか）え込（こ）むのにも限界があるんだよ。

　まあ青路シュウの背景については伏（ふ）せておこうとは思うが、どこまで黙っていられるか。

　今日も一日が長くなりそうだ。面（めん）倒（どう）だけど、やるしかない。気張れよ、俺。

　でもお手（て）柔（やわ）らかな内容にしてほしい。無理かもだけど。