バシリス・クライム

２話「ブランチに誘われて」

　期末テストよりも優先すべき事態。

　そう、昼飯だ。

　汗（あせ）だらけな男子高校生の雑（さい）賀（が）サイタ――俺（おれ）は引きつった笑（え）みを浮（う）かべる。

　英語なんてな、世界の覇（は）権（けん）が変わってしまえば意味がなくなる。

　それくらいは俺だってわかるんだぞ。要は勝てば官軍。

　でっかい戦争での勝者が使っていただけ、という理由だって歴史の先生がな。

　だから多少英語の結果がやばそうという現実から目を逸（そ）らす。

　いいんだ。俺は日本人。日本語で生きていく。

　とりあえず特売の字だけは見（み）逃（のが）さない。

　安売りしていたトウモロコシを大量に買（か）い込（こ）む。エコバッグからは嬉（うれ）しい重み。

　炎（えん）天（てん）下という言葉が相（ふ）応（さわ）しい真夏日。いつものように電車から降りて、改札口を出て行く。

　すると珍（めずら）しいこともあるもんで、ストリートミュージシャンの鏡（かがみ）テオが歌っていた。

　時間を確かめる。昼前の十一時。青空が澄（す）み渡（わた）り、白い雲が気持ちよさそうに積み重なっている。

　七月の気候を考えれば暑くなり始めの頃（ころ）で、大体の人間は学校や会社などで動いている。集客は見（み）込（こ）めない。

　なにより鏡テオの白い肌（はだ）を考えれば、日焼けは大敵だ。過保護な護衛達（たち）が許すとは思えず、視線を周囲に張（は）り巡（めぐ）らす。

　ふと、薔薇（ばら）が咲（さ）き誇（ほこ）っているのを見つける。

　いいや、違（ちが）う――薔薇の形をした綺（き）麗（れい）な痣（あざ）だ。程（ほど）よく美形な顔を彩（いろど）っている。

　ラフな白シャツにジーンズ。それだけなのに手足が長いせいか、モデルかと間（ま）違（ちが）えそうになった。

　でもオーラ的な物が少し足りないというか、自信が欠けているような印象の男だ。

　明るい茶色の瞳（ひとみ）が鏡テオを眩（まぶ）しそうに見つめている。日（ひ）向（なた）の下にいるのは男で、日傘（パラソル）の下で気ままに歌っているのが鏡テオなはずなんだが。

　男の傍（かたわ）らには小さい少女が立っている。中学の制服を着ているけど。小学生と見（み）間（ま）違（ちが）えるくらいだ。

　こけしみたいな髪（かみ）型（がた）で、顔立ちは男とよく似ていた。まあ、兄（きょう）妹（だい）だろう。あの距（きょ）離（り）感は覚えがあるしな。

　というか……紺（こん）色（いろ）セーラー服を視界に入れるたび、臍（へそ）辺りがむずむずする。あんまり長く見るのはきつい。

　そして視界に入れたくなかったが、着ぐるみ男をジャイアントスイングする巨（きょ）乳（にゅう）美人が奇（き）声（せい）を上げていた。

「椚（くぬぎ）ぃいいいいいい！！　このぼんくらがぁあああああ！！」

「今回は素（す）直（なお）に謝（あやま）るよ、梢（こずえ）ちゃんんんんん！」

　不細工な兎（うさぎ）頭が青空を飛んでいき、密（ひそ）かに樫（かし）さんがキャッチしている。連係プレーなんだろうな、一応。

　そんな背景はお構いなしに歌い続ける鏡テオ。あの度胸だけは見習っておきたい。

　少しでも涼（すず）しい場所へと向かおうとしていた社会人や学生が足を止める。

　聞（き）き惚（ほ）れる、ってのはこういうことなんだろうな。

　なにせ聞き慣れているはずの俺でさえ、一曲終わるまで日射が強い場所で聞き続けたくらいだ。

　鏡テオの歌だけは俺も無条件で認める。あれが才能だ。

　歌い終わって、笑（え）顔（がお）で一礼。それだけで沸（わ）き上（あ）がる拍（はく）手（しゅ）。

　誰（だれ）もが無言で通り過ぎていく駅前が、音楽会場へと変化したような熱（ねっ）狂（きょう）具合だ。

　すると俺に気付いたのか、鏡テオが手を振（ふ）ってきた。しかも両手。大はしゃぎするゴールデンレトリバーの如し。

　一気に視線が俺に集まった。大量にトウモロコシを買い込んだ男子高校生が、目の前にいるストリートミュージシャンとどんな関係なのか――好（こう）奇（き）の対象だろう。

　しかし何故（なぜ）か鏡テオは嬉しそうに手を振り続けている。俺の両手は学業用のスポーツバッグと買い出し用のエコバッグで塞（ふさ）がっているのに、だ。

「サイター、ララー、ヤクモー」

　ようやく理解した。同時に振（ふ）り返（かえ）る。

　いつの間にか俺の背後で無表情のまま手を振る多々良（たたら）ララと、天鳥（あまとり）ヤクモが真（しん）剣（けん）な表情で単語帳と睨（にら）めっこしていた。

　ああ、そういえば天鳥ヤクモは受験生だったな……期末テストやばかったのか。

「ガリ勉のくせして効率悪いな」

「クルリぃっ！？」

　日（ひ）陰（かげ）の下で小型扇（せん）風（ぷう）機（き）の冷風を浴びていた枢（くるる）クルリの一言に、受験生の集中力はあっという間に途（と）切（ぎ）れた。

　相変わらず仲良いな、こいつら。

　あの枢クルリが面（めん）倒（どう）くさがらず、こまめに喧（けん）嘩（か）を売っているのでバレバレだしな。

　――いや、なんで引きこもり猫（ねこ）耳（みみ）ゲーマーが外出しているんだ？

　俺は枢クルリの顔を眺（なが）める。額を隠（かく）すヘアバンドでぼさついた黒（くろ）髪（かみ）をかき上げているとは言え、毛先から落ちる汗の滴（しずく）は隠せない。

　濃（こ）い紫（むらさき）色（いろ）のパーカーは少しだけ汗に濡（ぬ）れているし、猫耳付きフードをかぶる気も起きていないようだ。

　猫（ねこ）目（め）は不（ふ）機（き）嫌（げん）そうで、氷が大量に入ったオレンジジュースを飲んでいる。

「クルリ、最近アクティブだな？」

「……ちっ」

　まじか。枢クルリが反論もせずに舌打ちだけ返してきやがった。結構珍しいぞ。

　ストローをがじがじと噛（か）んでおり、相当苛（いら）立（だ）っているようだ。

　それに気付かず天鳥ヤクモが説教しているが、効果なし。

「というか駅前でそんなに寛（くつろ）いで文句言われないの？」

　多々良ララの発言に、俺は改めて気付いた。

　枢クルリは道（みち）端（ばた）にレジャーシートを敷（し）き、固定日（ひ）傘（がさ）の下で扇風機の風を浴びながらジュースを飲んでいる――運動会の保護者みたいな感じだ。

　そういえば最近の運動会では日射や気温上（じょう）昇（しょう）が激しいことから、テント持参が多いらしいな。妹が電話でそう話していた。昔は秋開（かい）催（さい）だったんだが、今は暑くなる前の春先にやるんだと。

「許可は取ってある」

　それだけで終わり。説明する気もないらしい。

「ふーん。で、樫（かし）さんや椛（かば）さんの手厚いサービスを受け取っているんだ」

　お、多々良ララが探（さぐ）りを入れに行った。

　薄（うす）い灰茶色の短（たん）髪（ぱつ）から汗が零（こぼ）れていたのを口実に、固定日傘の下へと移動していく。って、お前も暑かったんだな。

　まあ女子に日焼けは大敵だしな。特に多々良ララはしっかりと白い肌をキープしているようだ。

　あ、魔（ま）法（ほう）か。

　多々良ララの固有魔法【灰の踊り子（サンドリヨン）】は魔法少女みたいに変身するんだが、結構露（ろ）出（しゅつ）の激しい白レオタードドレスだからな。日焼け跡（あと）は確かに目立つ。

　スカートから伸（の）びる健（けん）脚（きゃく）にもしっかり日焼け止めは塗（ぬ）っているようだが、汗で流れるしな。そりゃあ涼しい場所に行きたいだろう。

「む……わ、私も日傘の下に」

「定員オーバーです」

「どう見ても余（よ）裕（ゆう）があるだろう！？」

　暑さで頭が働かない天鳥ヤクモも、誘（さそ）われるように日傘の下へ。しかし怒（ど）鳴（な）る気力はあるらしい。

　翼（つばさ）が広がったような感じの黒髪も汗のせいで元気がなさそうだし、赤い太縁（ふち）眼鏡位置がずれている。何度も指で直しているが、肌の上を滑（すべ）っていた。

　というか、その学校指定の白ベストを脱（ぬ）げば良いのに。夏用とはいえ暑いだろう。

「じゃあ俺も」

「重量オーバーです」

「その猫耳引き千切ってやろうか？」

　俺にも憎（にく）まれ口（ぐち）を叩（たた）くので、エコバッグを軽く振（ふ）り回（まわ）して枢クルリの頭にぶつける。大量のトウモロコシは中々に固いだろう。

　野球部用に短くした黒髪からも汗が垂れ落ちていく。左眉上の古傷にも触（ふ）れたが、痛みはない。

　日焼けした肌は相変わらずで、白シャツと赤地に黒の漢字が描（えが）かれたＴシャツは濡れまくっていた。膝（ひざ）下（した）まで捲（まく）り上（あ）げたズボンの裾（すそ）も感（かん）触（しょく）が気持ち悪いことに。

「まあクルリが外出している理由は明白だな」

　扇風機の風を浴びて少し立ち直った天鳥ヤクモが、

「彼（かれ）だろう」

　と視線だけで薔薇の痣を持つ男を差す。

　その男は妹と一（いっ）緒（しょ）に鏡テオと談（だん）笑（しょう）していた。

　背後では梢（こずえ）さんがモンゴリアン・チョップという技（わざ）を椚（くぬぎ）さんにかけている。

　サングラスが飛んだが……まあ、いつものことだな。

「七人目か……意外と早かったな」

「これだから眼鏡は嫌（いや）だったんだ……受験勉強してろよ」

「お・ま・え・が！　とんでもないことを計画したのが発（ほっ）端（たん）だろうが！！」

　パーカーの首元を掴（つか）んでがっくんがっくんと揺（ゆ）さぶる天鳥ヤクモ。

　けれど枢クルリは負けじと、

「勝手に怒（おこ）るそっちが悪い」

　と言い返していた。

　どっちもどっちだ、馬（ば）鹿（か）野（や）郎（ろう）共。

「ちなみに危険度は？」

　どんな時もクールイケメン女子は頼（たよ）りがいがあるぜ。

　喧嘩する猫耳野（や）郎（ろう）と燕（つばめ）野郎には興味ないらしい。

「……わからない」

　おっとお。ここで猫耳野郎がめっちゃ渋（しぶ）い顔をした。

　視線はいまだに鏡テオと楽しく話している兄妹に向けられているが。

「サングラスの話では兄の方が童話を選んだという話だが……安直すぎて引っかかる」

「そんないまさら……」

「たまーにあるんだよなぁ。簡単な選（せん）択（たく）肢（し）のはずなのに、嫌な予感しかしない奴（やつ）」

　それゲームの話だろう、確実に。

「わかるっす。腐（くさ）ってないと思っていても、夏場の牛乳は怖（こわ）いですから」

　ヘルメット片手に金（きん）髪（ぱつ）後（こう）輩（はい）まで参加してきやがった。腹減りか。空腹なんだな。

　近場の駐（ちゅう）輪（りん）所にバイクを取りに行っていたのか、大和（だいわ）ヤマトが駅前の道路横から声をかけてきた。

　やはりバイクの運転中に腕（うで）を出すのは危険らしく、黒のライダージャケットを着ている。

　お古なのか、微（び）妙（みょう）にデザインが二十年前くらいのだ。しかし年月を経たおかげか、革（かわ）が良い味を出していた。

　しっかりした体格と合わさって様になっている。工業高校も期末テストだったようだ。残念なことに全員揃（そろ）ってしまった。

「お前ら……昼飯の準備手伝えよ」

　こんなに人数が多くなるとは。大量に買ってきたつもりだが、トウモロコシが足りないかもしれない。

　特に多々良ララと大和ヤマトの食欲は凄（すさ）まじいからな。天鳥ヤクモや枢クルリは普（ふ）通（つう）で、鏡テオは小食だ。

　なんで俺……こいつらの胃（い）袋（ぶくろ）事情を把（は）握（あく）しているんだが。泣けてくるぜ。

「ういっす。じゃあ俺は先に帰るので、袋預かるっすよ」

「おお、助かる。ありがとよ」

　こういう気（き）遣（づか）いに大和ヤマトは優（すぐ）れている。さすが腹ぺこアルバイター。ジジコンなのも好（こう）感（かん）触（しょく）に変えていく男。

　俺からエコバッグを受け取ると、大和ヤマトはヘルメットをかぶって颯（さっ）爽（そう）と駆（か）け出（だ）していった。

　やっぱり、バイク良いな。俺もいつか欲（ほ）しい。

　と思っていた俺の耳に、

『くぅぉらぁっ！！　止まれ、変態ライダー！！』

　どっかから訴（うった）えられそうな婦警の怒（ど）鳴（な）り声（ごえ）が響（ひび）いた。

　大笑いしながら走り去っていく男には見覚えがあった。慈（じ）愛（あい）の魔（ま）人（じん）のナルキズムだったか。

　仮面舞（ぶ）踏（とう）会（かい）みたいな派手仮面に、素（す）肌（はだ）の上にライダースーツ。ファスナーが臍の下まで下がっていたのを一（いっ）瞬（しゅん）見てしまった。最悪だ。

　そしてミニパトが凄（すご）いスピードで追いかけており、天鳥ヤクモが恥（は）ずかしそうに顔を両手で覆（おお）っていた。

「姉さん……あのやり方は上司に怒られるっていうのに……」

　まあ、そうだな。漫（まん）画（が）とかそういうのでしか許されないよな、普通は。

「話が逸れたけど、とりあえずはこのままで良いと俺は思う」

「強（ごう）引（いん）に戻（もど）しやがったな猫耳野郎」

「じゃないと進まないだろう。いいか？　一応俺達の当面の目的はヤマトの身内を助けることだろう」

「そ、うだったな……」

　やっべ。忘れかけてた。

　それもこれもお前が余計なことをしたからだろう、猫耳野郎……とは言いにくい。

　なので続きを大人しく待つ。

「それで装（そう）飾（しょく）具（ぐ）になった知識の魔人は、現時点は大家さんの手元という前提なのは忘れてないよな？」

　さりげなーく釘（くぎ）を刺（さ）しやがったな。もちろん、嫌でも忘れねぇよ。

　知識の魔人――ナレッジは大和ヤマトの家族だ。血の繋（つな）がりはないけど、祖父が幼い頃からの付き合いらしい。

　それを理（り）不（ふ）尽（じん）に奪（うば）われたまま、悔（くや）しい気持ちを抱（かか）えているんだ。思い出すだけで腸が煮（に）えくりかえるというか……臍がむずむずする。

「で、知識の魔人が大家さんの手から離（はな）れて解放される最短の道は、錬（れん）金（きん）術（じゅつ）師（し）機関が魔人全てを集めること。いいな？」

「……あれもか」

　もう声すら聞こえない所まで遠ざかった慈愛の魔人。

　あれも対象か。俺はどちらの味方をすれば良いのか、なんかわかりづらい。

　とりあえずあれを捕（つか）まえるしかない錬金術師機関には同情する。

「あれはあれで小（こ）賢（ざか）しい。わざと警察に追われて、錬金術師機関達が手を出せないようにしているからな」

「お前が小賢しいとか言うのか」

　天鳥ヤクモが適度なツッコミを入れるが、それを無視した猫耳野郎は続ける。

「一番難しいのは忠義の魔人だろうな……警（けい）戒（かい）心（しん）も強いし、魔法管理政府の日本支部を味方に付けている上、餌（えさ）にも引っかからない」

「餌？」

「お前だよ」

　呆（あき）れたように俺を指差す枢クルリ。

「俺は鯛（たい）を釣（つ）るための海老（えび）か！？」

「小魚が妥（だ）当（とう）だな」

「よっしゃあ！！　その喧嘩買ったぁっ！！　表出やがれ！！」

「既（すで）に表だし」

　ああ言えば、こう言う。なんて生意気なんだ、こいつ。

　天鳥ヤクモと再会して以来、特に口が達者になりやがって。

「ヤクモぉっ！　俺の味方をしろぉっ！」

「え！？　いや、あの……まあクルリの考えがわかるような気も……」

「お前がそんなんだから、こいつがつけ上がるんだろうがっ！！　しっかりしやがれ！！」

「ええっ！？　しかし最近の付き合いでいうなら雑賀の方が上……」

　喧嘩する俺を多々良ララが冷めた目で眺めながら、

「家族ドラマのさ『お父さんもなにか言ってちょうだい』からの『俺は息（むす）子（こ）の言い分もわかる』という流れで『お父さんはどっちの味方なの』攻（こう）撃（げき）から『育てたのはお前だろう？』というお約束パターン的な？」

「長い説明どーも」

　と解説し、枢クルリは呆れていた。

「サイター、ヤクモー！　なにやってるの？」

「ここで末っ子の無（む）邪（じゃ）気（き）な『パパ、ママ、どうしたの？』が入る訳ね」

「その茶番は続くのか」

　むしろホームビデオの大型犬乱入の間違いじゃないか。

　というか、誰がパパとママだ。おい。流（さ）石（すが）に酷（ひど）いぞ。

「あのね、最近お話しして仲良くなったの！」

「あん？」

「こんにちは。青路（あおじ）シュウといいます。こちらは妹のミチル。ほら、ご挨（あい）拶（さつ）して」

「は、初めまして。青路ミチルです」

　爽（さわ）やかな笑顔で青路シュウとやらが挨拶してきた。

　これがまた素（す）晴（ば）らしいスマイルで、そういう接客業で鍛（きた）えたと思われる。

　大和ヤマトとは違う鍛（きた）え方（かた）だな。アイツの営業スマイルは微妙に固かった。

「どうも。雑賀サイタです。えーと、こっちが多々良ララ」

「よろしく」

「天鳥ヤクモです。こちらは幼（おさな）馴（な）染（じ）みの枢クルリです」

「……どーも」

「テオから聞いてるよ。皆（みんな）友達なんだって？　仲が良さそうでなによりだ」

　すげぇ。おそらく先（さき）程（ほど）の展開をわずかでも見ていたはずなのに、淀（よど）みなく言い切ったぞ。

　大人だ。これが大人の対応力だ。

　なんていうか俺らに足りないのはこういうのではないのだろうか。

「じゃあ俺は夜から仕事だし、そろそろ帰るよ」

「えー？　お昼一緒に食べようよ！　僕（ぼく）が奢（おご）るから！」

「あのなぁ……お前のそういう自（じ）由（ゆう）奔（ほん）放（ぽう）なところは魅（み）力（りょく）な反面、短所でもあるぞ。気をつけろよ」

「むー……はぁい」

　え？　まじで！？　鏡テオが素直に言うことを聞いているぞ。

　あの爽やかお兄さん、中々の実力者だな。俺と同じ長男属性みたいだし、まあ七人目でも問題は……あるな。

　そうだ。すっかり頭から抜（ぬ）け落（お）ちていた。大罪を冠（かん）する童話を選んだ固有魔法所有者の話。

　残った童話は「美女と野（や）獣（じゅう）」で、関連付けされた大罪は「色欲」だ。

　つまりこの爽やかお兄さんは――エロいのか？

　俺は残念な男子高校生だったらしい。語（ご）彙（い）力の低さを露（ろ）呈（てい）した気がする。

　けれど一度はそう思ってしまったので、最（も）早（はや）この爽やかお兄さんがドスケベ野郎にしか見えない。違っていたら申し訳ございません、と思わず敬語に。

　ちなみに固有魔法所有者かどうかなんて、確（かく）認（にん）する必要もない。

　頬（ほお）を彩る薔薇の痣。あれこそが動かぬ証（しょう）拠（こ）だ。

「でもサイタのご飯は美（お）味（い）しいんだよ！　今日は……なに？」

「茹（ゆ）でたトウモロコシに……人数が多くなりそうだから素（そう）麺（めん）。あと塩（しお）茹（ゆ）での枝豆」

「トウモロコシ……」

　おっと、ここで爽やかお兄さんの目の色が変わった。

「……えー、ごほん。ま、まあ折（せっ）角（かく）のご招待を蹴（け）るのは礼（れい）儀（ぎ）に反するし、そこら辺でなにかお土産（みやげ）を買ってくるとするか」

「あ、そういうの別に良いです。こいつらも基本は飯食（く）らって終わりなんで」

　そわそわしながら財（さい）布（ふ）の確認しているお兄さんに、とりあえず最初なのでご馳（ち）走（そう）しておこう。

　まあ大和ヤマトと枢クルリ、鏡テオはしっかりと食費を頂いているしな。多々良ララに関しては……今後に問題を置いておこう。女子だし。

「妹さんも一緒にどうぞ。手（て）狭（ぜま）な部屋ですが……」

「大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）！　シュウの家より広いよ！」

「余計なお世話だ、この天然！」

　鏡テオの一言に俺が怒る寸前、優（やさ）しい感じで代わりに青路シュウが小（こ）突（づ）いてくれた。

　全然痛くないらしく、鏡テオは照れたように謝っている。どうやら相当懐（なつ）いているらしい。

　考えてみれば鏡テオと同年代のは、今まで身近にいなかったな。

　新（しん）鮮（せん）なんだろう。良いことだ。

「じゃあこっちです」

「悪いね。お兄さんのことは気軽に呼び捨てで良いし、敬語もいらないよ」

「随（ずい）分（ぶん）気さくな性格なんだな」

「職（しょく）業（ぎょう）柄（がら）って奴さ」

　そう言って見事なウィンクを決めた。これは中々の妙（みょう）技（ぎ）だ。

　慣れていないと大体が変顔になるからな。

　男の俺でも思わず見（み）惚（ほ）れるんだし、多々良ララも――このイケメン女子、頭の中にトウモロコシと素麺しかないらしい。真（ま）っ直（す）ぐ前を向いている。

「兄さん……」

「ん？　どうしたミチル……ああ、チヅルにメールを入れておけってことか」

「どうせメールなんて届かないよ。そうじゃなくてね……」

「おいおい。双（ふた）子（ご）の兄だろ？　あんまり邪（じゃ）険（けん）にするなよ」

　我（わ）が儘（まま）を言う妹を宥（なだ）めるような口調だが、俺はなんだか引っかかった。

　けれど具体的なことはわからない。ただなんか変というか、些（さ）細（さい）な違（い）和（わ）感（かん）が。

　頭を撫（な）でる兄に負けたのか、青路ミチルはそのまま黙（だま）ってしまった。

　時折、彼（かの）女（じょ）が心配するように背後に視線を向けていることなど……俺達は気付かなかった。

　そんな俺達を見下ろす影（かげ）が一つ。真っ黒な服を着た少年――忠義の魔人フェデルタがビルの屋上に立っている。

　青空に浮かぶ鉛（えん）筆（ぴつ）の芯（しん）みたいなのに、誰も気付かない。まるで泡（あわ）になってしまった人（にん）魚（ぎょ）姫（ひめ）みたいに、人知れず見守っているような。

　しかしフェデルタの表情は厳しいもので、何（ど）処（こ）かへ話しかけるように声を出す。

「おい。一番厄（やっ）介（かい）なのを引き当てたぞ」

『彼はハズレくじを引く天才なのかな？』

　携（けい）帯（たい）電話越（ご）しの声がフェデルタの耳に響く。

　海の中でイルカが超（ちょう）音（おん）波（ぱ）で会話するように、電磁波を受け取って通話している。

「最悪のルートだ。場合によっては……隠しきれない」

『ただでさえ茨（いばら）による一時区画封（ふう）鎖（さ）から、スカイツリー前の昏（こん）倒（とう）事件と続いているのに……記者達はもう抑（おさ）えられない。警察もだ』

　疲（つか）れた声を出し、男――岩泉洋行は深い溜（た）め息（いき）を吐（は）く。

　魔法管理政府の日本支部は連日のように起きる事件のせいで、対応が後手に回る羽目になっていた。

　それは当然、支部長の責任問題や追（つい）及（きゅう）にまで手が伸びる。今も問い合わせの電話が、赤子のわめき声の如く鳴（な）り響（ひび）いていた。

「……最後まで足（あ）掻（が）いてみるが、もう期待はするな」

『待ってくれ。私が君を匿（かくま）う。だからもう彼らに近付くな。君を失うのは……』

　彼にしては珍しい弱気な声に、フェデルタは穏（おだ）やかな微（ほほ）笑（え）みを浮かべる。

「もう虐（いじ）められていたお前ではないだろう？　俺は必要ないさ」

『しかしだな！　こうして私が大成できたのは君が助けてくれたおかげで……』

「いいや。お前の実力だ。俺はなにもできないさ……昔からそうだった」

　海のような青い瞳に昏（くら）い陰（かげ）が落ちる。

　浮かんでくる記（き）憶（おく）の泡を覗（のぞ）けば、今も後（こう）悔（かい）の念で押（お）し潰（つぶ）されそうになる。

　最善を選んでいるはずが、いつの間にか最悪に変（へん）貌（ぼう）する。彼にとって現実はいつも好転しない。都合良く助けてくれる人物などいない。

「お前は過去の事件を洗いざらい調べてくれ。そして真実を掴め」

『父親殺しの件はもう捜（そう）査（さ）が打ち切られている！　事故と処理されたが、犯人など一人しかいない』

　歯（は）軋（ぎし）りが聞こえてきそうなほど、絞（しぼ）り出（だ）された声。

　フェデルタはそれを静かに聞きながら、真っ青な空を見上げる。

　海の底から水面を焦（こ）がれるように、太陽の輝（かがや）きに目を細めた。

「そうでもないさ……犯人が『人間』とは限らない」

『それは『獣（けもの）』の仕（し）業（わざ）と言うことか？』

「調べろ。あいつらが真相に辿（たど）り着（つ）いても説得力がない。地位というのは信（しん）頼（らい）の上にあるものだ。気張れよ」

　言い終えて、フェデルタは一方的に通話を切る。

　青空を見上げながら体を傾（かたむ）け、ビルの屋上から真っ逆さまに落ちていく。

　頭から落下していたはずの少年は誰にも気付かれず、静かに消えた。

　代わりに白い帽（ぼう）子（し）とワンピース、そしてサンダル。海辺が似合いそうな少女が東京の歩道を歩いて行く。

　流れる黒髪に、黒真（しん）珠（じゅ）のような瞳。息を呑（の）むほど美しいのに、少年と同じように誰も注目しなかった。

「はぁ……」

　呆れたように溜め息を吐き、少女――フェデルタは人波に溶（と）けていく。

「誰が殺した駒鳥（クツクロビン）を」

　謎（なぞ）かけのように呟（つぶや）いて、彼は逃（に）げ続ける。

　それだけが残された忠義の証明であると信じているから。