バシリス・クライム

２話「確率論とイートイン」

　誰（だれ）かの言葉に触（ふ）れるたびに、俺（おれ）の命が減っていく錯（さっ）覚（かく）を理解できるだろうか。

　厄（やっ）介（かい）な話になったと後ろからついてくる二人を眺（なが）める。

　背中に視線を受ける枢（くるる）クルリ――俺は自分のペースで歩を進める。

　向かうは俺の家、というかマンション。

　都内ではおそらくセキュリティが厳重な方だろう。まあ、それも最近危（あや）ういんだが。

　最上階よりも三階くらい下の、それでも十階以上の数字を冠（かん）する部屋。

　男の方――雑賀（さいが）サイタと名乗っていた奴（やつ）は、色んな場所を睨（にら）みつけて警（けい）戒（かい）している。気配を読み取るのが下手くそすぎる。

　身長はそう大きくない、男子高校生のようだ。年下と思われる。

　女の方――多々良（たたら）ララだったか。

　俺が言うのもなんだが……メルヘンな名前だ。

　どこかのお星さまでも眺めてつけた名前だろうかと、本人の前では言えない思考をすぐに掻（か）き消（け）す。

　すごくメンドー。

　けれど男の方が必死な顔するから、無視できなくなった。

　それに姿は見えないけど嫌（いや）な視線を感じた。

　昔に浴びすぎて気持ち悪くなった敵意と、探（さぐ）るような観察の二種類。

　敵意の方は見当はついていた。

　ネット上でのゲームを現実に持（も）ち込（こ）んできた、悪い方の区別できない奴。

　もう片方はいくら調べてもわからなかった。

　でも女の方がその視線を逆に観察するような目をしているから、もしかしてさっきの話と関係しているのだろうか。

　固有魔（ま）法（ほう）所有者が特定の質問に答えた矢先に襲（おそ）われる。

　馬（ば）鹿（か）みたいな話だ。そこらの中学生に話しても鼻で笑われるだろう。

　腹減ったからコンビニで適当に買ってすぐに帰るつもりだったのに。

　なんでこんなメンドーなことになったのか。

　紫（むらさき）色（いろ）のジャージの下は汗（あせ）が流れる。

　初夏とはいえコンクリートは熱を溜（た）めるから、夕方になっても涼（すず）しくなる気配はない。

　俺がマンションの自動ドアから流れてくる冷気に癒（いや）されている背後では、男の方が上を見て呆（ほう）けた顔をしている。簡単に言えば阿（あ）保（ぼ）面。

「高級マンションかよ……」

「凄（すご）いね。ほら、あの電子セキュリティとか」

　女の方は驚（おどろ）いているものの、冷静に防犯カメラやマンションのホールのエレベーターがカード機能で動く仕組みなどを確（かく）認（にん）している。

　入ってくる人物は全員カメラに映る。

　カードキーがなければ家主でさえエレベーターは使えない。

　そして客人はホールにあるインターホンで、向かう部屋の者に許可を与（あた）えられなければエレベーターは使えない。

　このマンションの奇（き）妙（みょう）な安全性として、階段はない点があげられる。

　非常時は部屋に設置された緊（きん）急（きゅう）脱（だっ）出（しゅつ）用スロープを作動させて、滑（すべ）り台（だい）で遊ぶように逃（に）げるしかない。

　ただしそのスロープは異常事態以外で作動させると管理室に警報が鳴り、管理人が部屋へ様子を見にくる仕（し）掛（か）けになっている。

　不便に聞こえるかもしれないが、人と会う気のない俺にとっては差（さし）支（つか）えのない防犯体制だ。

　配達物はホールの郵便受けに入る前、管理人室で管理人が受けとる。

　怪（あや）しい荷物があったらそこで処理してくれる手（て）筈（はず）だ。

　ただし量が多かったり、配達人の様子がおかしかった場合は教えてくれる。

　いや……注意してくるが正しいか。ああ、メンドー。

「こら！　待ちなさい！」

　郵便受けも見ずにエレベーターに向かおうとした俺を引き留める声。

　中年の女性が太った体を揺（ゆ）らして歩み寄ってくる。

　見事な贅（ぜい）肉（にく）がリズミカルなのは見応えあるが、あえて顔を逸（そ）らす。

　どうやら今日の管理人は最悪なことにうるさいおばさんだ。

　太った体にはブランド物の服に、派手な装（そう）飾（しょく）や金の指輪。

　体（たい）臭（しゅう）はコロンをつけすぎているため、大変きつい。公害扱（あつか）いできるんじゃないか。

　俺と同い年の息（むす）子（こ）がいるとやらで自（じ）慢（まん）話（ばなし）もしてくる。かなりうざい。

　しかもその自慢話は大体他人を蹴（け）落（お）とすものだ。

　趣（しゅ）味（み）で管理人業務を始めたとか言っているが、どうせそのブランド品買うための金欲（ほ）しさだろう。

「ちょっと！　枢さん！　ここ数日変な荷物多いらしいですけど、一体なんです？　今日も腐（くさ）った生卵の処理で大変だったのよ！！」

「……すいません」

「口だけならなんとでも言えます！　私が言いたいのは貴方（あなた）が変なことやってるんじゃないかってこと！？」

　メンドーなことになった。

　ただでさえ今日は俺に変なことを言ってきた二人がいるのに。

　そしてその二人は背中越（ご）しでは表情まで見えなかったが、きっとおばさんの剣（けん）幕（まく）に圧（あっ）倒（とう）されているだろう。

　むしろ気（け）圧（お）されなかったら、ぜひその方法を教えてほしいもんだ。

　俺はなるべくおばさんと目を合わせないように何度も謝（あやま）る。

　どうせ不満を俺にぶつけたいだけだ。お金を貰（もら）って仕事しているのにな。

「全く学校にも行かずに外出も極（ごく）稀（まれ）！！　親の顔が見てみたいって、あーら、ごめんなさい。そういえば貴方は親によってここに放（ほう）り込（こ）まれたんだったわね」

「……」

　余計なことを言いやがる。

　でもおばさんの口は止まらない。プライバシーって知らないのか。

「昔は神童とかもてはやされて、今や引（ひ）き籠（こも）りなんて、そりゃ見捨てるわね！　それに比べて私の息子は成績優（ゆう）秀（しゅう）で、なんでもネット上でも人気の動画投（とう）稿（こう）……」

「おい、クルリ」

　急に背中から怒（ど）気（き）を含（ふく）んだ声をかけられた。

　でもその怒（いか）りは俺ではなくおばさんに向けられている。

　そのせいでおばさんはうるさい口を一（いっ）瞬（しゅん）閉ざした。

　その間に振（ふ）り向（む）けば、額に青筋浮（う）かべた男がおばさんを睨んでいた。

　女の方は少しだけ得意げに笑っている。

　男の行動に気分が少し晴れたらしい。

　俺からしてみれば、どうしてそんなメンドーな真（ま）似（ね）をするのか……理解不能。

「さっさと部屋に案内してくれよ。俺は体臭きつい奴と一（いっ）緒（しょ）にいるの嫌（きら）いなんだよ」

「なっ！？　汗（あせ）臭（くさ）そうな貴方に言われる筋合いは……」

「すいません奥（おく）さん。僕（ぼく）の友達が無礼を働いて。素（す）敵（てき）な匂（にお）いですが、貴方のような上品な人ならもう少し量を少なくした方が華（はな）やかで素敵ですよ」

　思いっきり失礼なことを言った男に対して怒（おこ）ろうとしたおばさんに、すかさずイケメンフォローする女。

　声も多少低くして穏（おだ）やかな空気の中、にさりげなく「量を減らせ」という意味の言葉。

　しっかりと惚（ほ）れ惚（ぼ）れするほどの俳優並みの笑（え）顔（がお）つき。

　するとおばさんはうっとりとした顔で、女を見上げている。

　どうやら顔立ちに注目しすぎて、スカートは視界から排（はい）除（じょ）されたようだ。

「ま、まぁ今日はこれくらいで。お友達に感謝することね」

「はぁ……」

　友達になった覚えはないんだが、同年代のせいでそう思われてしまったらしい。

　なんにせよ口うるさいのはいなくなったし、後ろの二人をエレベーターまで連れて行って部屋へと案内する。

　静かに上へ向かっていくエレベーターは、カードキーの番号に書かれた部屋の階にしか止まらない。

　だから他の住人に会うことはない。

　顔も見たくない。存在も認（にん）知（ち）してほしくない。

　なのになんで俺は誰かを部屋に招いたんだろう。

　メンドーなだけなのにな。

　ああでも断るのもメンドーか。

　世の中本当にメンドーばかりだ。

　きっとこれからもずっとそれは変わらない。

　一階全体が部屋になっている構造のマンション。

　その広いリビングを前にして玄（げん）関（かん）から上がらずに絶句している男。

　俺はそんなの気にせずにリビングへと向かう。

　ごみ袋（ぶくろ）の山とかはないし綺（き）麗（れい）な方だと思うんだが、なぜ驚くのか。

　女の方は男よりも気（き）兼（が）ねせずに普（ふ）通（つう）に靴（くつ）脱（ぬ）いで上がってくる。

　美（び）脚（きゃく）というより健（けん）脚（きゃく）な足だと思わず見てしまう。

「ひっろ……いのに物がない」

　男は絞（しぼ）り出（だ）すようにそれだけ言うと、やっと靴脱いで部屋に入ってくる。

　俺の部屋は台所とリビングが続いていて、部屋として区別されているのはシャワールームとトイレだけ。

　壁（かべ）際（ぎわ）には大きめのクローゼット。

　そこは服を詰（つ）める棚（たな）以外は、本とゲームソフトが積み重なっている。

　リビングが一番広くて、そこにソファベッドとパソコンを繋（つな）げたテレビ。

　他にはゲーム機数台。あとは外を見（み）渡（わた）せる大窓くらいだ。

　その窓にもカーテンをかけて室内が見れないようにしている。

　遮（しゃ）光（こう）の厚い布地なので、夜明けに気付かないことも多々あった。

　だから部屋の大半は暖かみのある板のフローリング。

　床（ゆか）冷（れい）暖（だん）房（ぼう）のオマケ付き。なので今日みたいな暑い日は、床が冷えて気持ちいい。

「なんか飲みたかったら冷蔵庫開けて。好きなの飲んでいい」

「ふーん、じゃあお言葉に甘（あま）えて……うわ」

　俺の言葉に遠（えん）慮（りょ）なく女の方が台所へ。

　置いてある無（む）駄（だ）にでかい冷蔵庫を開けて、短く呆（あき）れたような声を出す。

　その反応が気になった男は、女に続いて冷蔵庫を見て――二度目の絶句。

　しかし俺はそんな二人を気にせずに、買ってきたポテトチップスを食べ始める。

　テレビの電源をつけて、パソコンも同時に起動。

　パソコンの小さい画面ではなく大きなテレビの画面でゲームがしたい気分だった。

「炭酸飲料にコーヒー缶（かん）と徹（てつ）夜（や）明けの体用栄養ドリンク……のみ」

「野菜は！？　肉、いや米……何もねぇ！！？　お、おま、クルリ！？」

「……なんだよ？」

「日（ひ）頃（ごろ）の栄養は！？　まさかそのポテチとか言うんじゃねぇだろうな？」

　薄（うす）い芋（いも）の揚（あ）げ物（もの）を口に咥（くわ）えて、ここ数日の食事を思い出す……と言っても一日に一回食べるか食べないかだ。

　それに数日と言っても徹夜を繰（く）り返（かえ）したり、昼間に爆（ばく）睡（すい）している。

　なので日にち感覚も曖（あい）昧（まい）だ。そういえば今日は何月何日だったか。

　思い出せる範（はん）囲（い）で口に入れた物を並べていく。

　野菜チップスに菓（か）子（し）パン、とりあえずコンビニで買える既（き）製（せい）品（ひん）。

　そして俺の食べた物の名前を聞くたびに、男の体が震（ふる）えを大きくしていく。

　今にも噴（ふん）火（か）しそうな勢いだ。まあ怖（こわ）くない雰（ふん）囲（い）気（き）だがな。

「野菜チップスで栄養を取っているだろう」

　といった矢先、物（もの）凄（すご）い形相で睨まれた。なんかメンドーな気配。

　足音立てながら「買い物してくる」と言って、男は部屋を出ていった。

　なんで怒ったのか俺にはわからない。本当に……その感情は意味不明だ。

「アタシも人のこと言えた義理じゃないけどさ、少しはまともなの食べたら」

「どうして？」

「倒（たお）れたら元も子もないだろう」

「別に、倒れてもきっと誰も気付かない」

　一人で住むには充（じゅう）分（ぶん）すぎる部屋。

　一人分の家具と荷物。

　一人分にも満たない食料。

　この部屋に誰かを招く気なんてなかった。

　だからこれだけでよかった。

　それだけの話になんでこいつらはこんなに気をかけるのか。

　他人に気を使ってもメンドーなことが起きるだけなのに。

　昔からゲームというもので負けた覚えがなかった。

　特にチェスは小学生の頃（ころ）に世界ジュニア大会で決勝まで行けた。

　両親はそんな俺を褒（ほ）めて、周囲も俺を持（も）て囃（はや）した。

　だけど友達とかそんなのはいなかった。

　ライバルとか押（お）しつけてくる奴はいたけど。

　メンドーなのが嫌いな俺はどんな相手でも本気を出して勝った。

　そっちの方が早く勝負が終わるから。

　けれど俺は負けた奴に睨まれてきた。

　同級生には本気出すなよと怒られたこともある。

　勝負前には「手加減するなよ」と笑ってた奴も、最後は怒っていた。

　チェスの世界ジュニア大会。

　決勝の相手は俺にチェスを教えてくれた奴だった。

　そいつは優勝が夢だと、無（む）邪（じゃ）気（き）に笑っていた。

　俺は優勝すればインタビューとか、その他諸（もろ）々（もろ）が発生してメンドーだと思った。

　優勝は欲しい奴が手に入れればいい。好んで背負いたいとは思わない。

　なによりそいつは強いから俺が本気を出せば時間がかかってしまう。

　だからメンドーなことはやめて、わざと負けた。

　優勝カップを手にしたあいつは、俺に向かって泣きながら怒った。

　そして、

「友達だと思ってたのに、ライバルだと思ってたのに――卑（ひ）怯（きょう）者（もの）」

　とかな。

　俺は返す言葉を探すのも煩（わずら）わしくなった。

　メンドーだと思った俺は準優勝も辞退して、その場から逃げた。

　皆（みんな）が指さして卑怯者だと俺の背中にぶつけてくる。

　それからはメンドーだらけ。

　学校に行けば卑怯者と笑われては、チェスの勝負だけでなく相手が得意なゲームを挑（いど）まれた。

　勝負に勝つたびに卑怯者と罵（ののし）る声と、敵意は大きくなっていった。

　俺の眼前には誰もいなくて、背後の奴は背中になにかをぶつけてくる。

　その言葉に触れるたび、俺の中でなにかが減っていく気がした。

　俺はそれが命だと思った。

　そんな錯覚に陥（おちい）っている最中、捨（す）て猫（ねこ）に出会った。

　石をぶつけられまくった傷だらけの猫（ねこ）。

　人間にすり寄ってもメンドーなだけなのに、その猫は傷だらけの体を俺に擦（す）りつけてきた。

　でも俺はそんな猫からも逃（に）げ出（だ）した。関わってもメンドーなだけだし、病院に連れていくのもメンドーだから。

　だけど夜中になぜか猫のことが気になって、親にも黙（だま）って家を抜（ぬ）け出（だ）した。

　夜の公園は怖くなかった。けど鳴（な）り響（ひび）く軽い音の発（はっ）砲（ぽう）音（おん）に首を傾（かし）げた。改造モデルガンでなにかを撃（う）つ音。

　毛皮もめくれて皮（ひ）膚（ふ）が血だらけの猫は動かなかった。それを見て笑う集団が俺を指差して改造モデルガンの銃（じゅう）口（こう）を向けてきた。

　生まれて初めて魔法を使った。なんで使ったか、今でも思い出せない。

　別にモデルガンは怖くなかったし、指さされたことも見つかった俺が悪い。

　なのに動かない猫を見た時、また俺の中でなにかが減った気がして、ドーナツみたいな穴が胸に空いたような。

　メンドーなことに、傷一つついてないモデルガンで遊んでいた集団は俺を責めた。魔法を使った卑怯者だって指さした。

　猫も俺が殺したことになった。明らかに撃たれた形（けい）跡（せき）があるのに、誰も俺を信じてくれなかった。両親すら信じてくれなかった。

　けど少年法とかなんとかで俺は無罪だった。それでも捕（ほ）縛（ばく）歴だとかなんとかで俺を見るたびに誰もが背中を指さして言う。

　卑怯者、犯罪者、猫殺し、そうやって背中に言葉がぶつかるたびに、なにかが減った。

　進学した中学でも指さされて居場所なんかなかった。だから中退した。勉学に興味はなかったから問題ない。

　両親は絶（ぜつ）縁（えん）状（じょう）代わりに広いマンションの一室と定期的に仕送りをするだけで、俺に会うことをしなくなった。

　でも仕送り金に手をつけていない。あとでなにに使っているのか聞かれたらメンドーだから。まぁ聞く気ないだろうけど。

　株をゲーム感覚でやれば簡単に稼（かせ）ぐことができたし、ブログ広告とかでも収入を得られた。

　生きるのに全く問題のない人生。それなのに俺の中では何かが減り続けている。多分命で、寿（じゅ）命（みょう）も比例するように短くなっているのだろう。

　さっきみたいにおばさんみたいな人が俺の背中に言葉をぶつけるたび、減るのが加速していくような錯覚。

　なんでこんなメンドーなことになったのか。それでも俺の寿命はまだ尽（つ）きないらしい。

　ゲームだったらクソゲー確定な俺の人生はいまやスクロールするだけの退（たい）屈（くつ）な作業となって、残機が尽きるのを待ち続けている。

　どこからクソゲーになったのか。チェスの大会でわざと負けた時か、猫が死んだ時か、それとも生まれた時からクソゲーだったか。

　それでも呼吸だけで過ごすのはメンドー以上に暇（ひま）だから、今もネット上のチェスゲームで持て余した人生を紛（まぎ）らわす。

　今日の相手も弱かった。次の相手もきっと弱くて、他のゲームでの勝負も勝ってしまうだろう。だけど俺に挑む奴はいなくならない。

　勝つたびに挑まれては、でも再戦がメンドーだから逃げて、そのたびに画面に浮かぶ文字は俺を卑怯者と罵ってくる。

　今も負かした相手から逃げたら、卑怯者、って。見えないのに、背中に向かって指を差されている気分だ。

　そうやってゲームにのめり込（こ）んでいた俺の鼻に数年ぶりの食事らしい匂い。

　顔を上げて見れば台所で野菜を刻みながら味（み）噌（そ）汁（しる）を作っている男。女はその様子を面（おも）白（しろ）そうに眺めては食器代わりに紙皿を広げている。

　まともな食事をする気はなかったから俺の部屋には食器というものがない。だからわざわざ買ってきたらしい。

　野菜サラダに肉の炒（いた）め物（もの）、豆（とう）腐（ふ）とわかめの味噌汁に炊（た）き立（た）てご飯。デザートは果物ゼリー、蜜（み）柑（かん）や桃（もも）と色々取（と）り揃（そろ）えている。

　俺は出来上がった食事に目を丸くする。出来立ての料理は両親との生活以来だからだ。机ないかと尋（たず）ねられたので、クローゼットに折（お）り畳（たた）み式（しき）のがあると言った。

　女がそれを取り出して上に食器代わりの紙皿や紙コップを広げていく。紙コップも茶（ちゃ）碗（わん）代わりらしく、味噌汁が入れられる。

　さらには牛乳パックが荒（あら）々（あら）しく机の上に置かれる。チビなのにまだ身長を伸（の）ばすことを諦（あきら）めていなかったのか、この男は。

　だけど俺は普（ふ）段（だん）だったら中断しないゲーム画面を消して、机の前に足を向かわせる。すでに男と女は座（すわ）っているので、このまま食べるようだ。

「と、いうわけで食え！　ビタミンとタンパク質にカルシウム！　あらゆる物を揃（そろ）えたからな！」

「わーい、雑賀の食事」

　女は文字から見たら喜んでいるようだが、表情はあまり動かしていない。でもどこか嬉（き）々（き）としている。

　箸（はし）を持って両手を合わせていただきますと言う男。俺もなんだか合わせて同じ動作と言葉を告げる。

　食べることすらメンドーだった俺にしては奇（き）行（こう）ばかりだ。でも温かい湯気の立つ味噌汁は減っていたなにかを埋（う）めた気がした。

　食べ終えた後に男は律（りち）儀（ぎ）に後片付けやテーブル拭（ふ）きを始めた。俺はゲームを再開させ、女は背後のソファベッドに座って眺めている。

　今やっているのはオセロ、次に将（しょう）棋（ぎ）、七並べ、オンラインゲームと夜全て使って時間を潰（つぶ）していく。

　オセロでは全面を黒で埋め尽くして、完敗させて再戦を申（もう）し込（こ）まれたが無視。卑怯者と言われた。

　将棋では特定の駒（こま）は動かさないまま歩兵を成り上がらせて王を討（う）ち取（と）る。再戦を申し込まれたが、やはり拒（きょ）否（ひ）。偉（えら）そうにと罵られる。

　七並べも相手のサレンダーによって早々に終（しゅう）了（りょう）。もう一度といわれたが、メンドーと返事。勝ち逃げかよと吐（は）き捨（す）てられる。

　俺の中では相変わらずなにかが減っていく。早く尽きればいいのに、しぶとく残る何か。

　背後では洗い物を終えた男も女と同じように画面を眺めていた。夜の八時、そろそろ帰ったらどうだろうか。

　振り向かないままオンラインゲームの画面に移る。猫（ねこ）耳（みみ）装備のキャラメイクをしたアバターで暴れまわる。爽（そう）快（かい）感は、ない。

　キーボードを打つ音だけが部屋に響（ひび）く。目は画面で、指はすでにどのパネルを押（お）せばいいか体で覚えている。

「なぁ、クルリ。お前猫耳好きなんだよな」

「……好きじゃない」

「は？　バンダナに猫耳、オンラインゲームのキャラも猫耳、挙句の果てにネットネームも猫耳野（や）郎（ろう）なのに！？」

　よく知っているな、と思いつつメンドーだから俺は返事せずにゲームにのめり込む。

　というか猫なんて嫌い。それのせいで俺の人生はメンドーだらけになったから。今だって頭の片（かた）隅（すみ）で傷だらけの猫が動かないことを思い出す。

　それを思い出すたびに空いた穴みたいな何かは平常心を揺るがして、ゲームに集中させてくれない。

　だからって俺がゲームで負けることはなく、今も対人戦で相手を吹（ふ）っ飛（と）ばした。再戦を申し込まれたけど、メンドーだから逃げる。

　俺が返事しないとわかって男はそれ以上追（つい）及（きゅう）してこない。ただ黙って俺のゲームプレイを眺めている。

　女は時計を見て、携（けい）帯（たい）電話のカレンダー機能を見て、明日は祝日かと男の方に尋ねている。嫌な予感に、わずかながら俺の肩（かた）が動く。

「泊（と）まっていい？」

「おま、多々良……一応相手は男だぞ？　しかも初対面で……二人っきりとか……」

「雑賀も泊まるから三人だよ」

「自然に俺を巻（ま）き込（こ）みやがったな！？　しかも状（じょう）況（きょう）悪化じゃねぇか！　自分の性別を思い返して冷静に判断しろ！」

　背中で繰（く）り広（ひろ）げられる会話を聞き流しつつ、目の前の画面に集中することにした。

　コロシアムという対人戦ができる場所で、ロワイヤル形式の集団戦に挑む。

　全員が敵でも問題ない。相手が仲間同士で固まっていても問題ない。俺が一人でも問題ない。

　というかギルドとかメンドーだし、パーティー作るのもメンドー。誰かと一緒にいるのはメンドー。

　昔から家族もメンドーだった。チェスで大会決勝までは褒めてくれたのに、その後は絶（ぜつ）縁（えん）状態。

　友達とか同級生とかもメンドー。ゲームで俺が勝てば泣いたり怒ったりして、卑怯者って指差してくる。

　チェスの大会決勝の奴もあれ以来姿を見てない。俺を卑怯者と呼んだあいつは、チェスをやめたのかもしれない。世界優勝者になったしな。

　誰かと触（ふ）れ合（あ）うたびに俺の中では何かが減っていく。だから一人でいたい、放っておいてくれ。

　それなのに何で俺は後ろの二人がいることに、少しだけ満たされているのか、わからない。

「悪いな、クルリ。いきなり泊まりとか迷（めい）惑（わく）だろ、今日はもう帰……」

「また来られてもメンドーだから、泊まっていいよ。ただし話が終わったら二度と来ないで」

　男の言葉に素っ気なく返す。俺の中が今日はいつもと違（ちが）って変に動く。気持ち悪かった。

　ただ尽きるのを待っているだけでいいのに、スクロールするだけのクソゲーみたいな人生でいいのに、サプライズイベントなんていらない。

　それにこれ以上俺に関わっていると、メンドーなことになる。あの感じた視線の内一つが今にも動き出すと考えていたから。

　男は目を丸くしつつも、俺の言葉後半に苛（いら）ついたような気配を漂（ただよ）わせる。背中でしか感じられないが、なんとなくわかる。

　女の方はさっきと変わらず平静なままだ。俺はゲーム画面を消して、振り向かないまま話を促（うなが）す。早く終わらせてくれ。

「俺達は変な奴に襲われた。お前もきっと襲われる、だから今度は迎（むか）え撃（う）って少しでも情報を……」

「迎え撃つって魔法で？　拷（ごう）問（もん）でもするの？」

「いやそこまでは……。でもなにかしらの会話を引き出せれば」

　俺は猫（ねこ）背（ぜ）な背中をさらに丸めて溜息をつく。駄（だ）目（め）だ、この男は考えているようでなにも考えていない。

　具体策が一つも出てこない辺り、最悪だ。相手の情報もほぼないのだろう、多分ゲームも感情に任せてやるタイプだ。

　そういった感情任せの相手が俺は苦手だ。どう出るかわからないし、負ければ感情的に八つ当たりしてくる。

　チェス優勝者のあいつもそうだった。勝ったのに感情に任せて俺を卑怯者と指さした。メンドーなタイプ。

　でもそんな相手でも俺はゲームで負けることはない。ただこいつとの会話がゲームではないので、選（せん）択（たく）肢（し）が出ないのが難点だ。

　シュミレーションゲームみたいに選（せん）択（たく）させてくれたら楽なのに、俺は自分で考えてこいつを黙らせなくてはいけない。

　仕方ないので顔だけ振り向かせて男を見る。喧（けん）嘩（か）を売るような目だが、敵意はない。

　女の方は静かに観察しているので、口出しする気はないようだ。それは楽な話だった。

「ゲームでもなんでも相手のペースに乗せられたら負け。だからまずは自分のペースに乗せる、そしてペースは崩（くず）さない」

「なんでゲームの話？」

「お前が相手のペースに乗せられているからだよ。しかも敵の動きや思（おも）惑（わく）も掴（つか）まずに、相手の目的の一人である俺のところに来た」

「ぐっ、う、それは確かにそうだけど……」

「おかげでメンドーなことに、俺はしっかりと目をつけられた。というか七人揃うと駄目なのに、なんで候補の俺のところに来たんだが」

　男は驚いて俺を見ている。なにせ七人揃うと駄目というのはまだ説明されてないからだ。

　けどあの質問では選択（たく）肢は七つ、そして答えた奴が二人、どちらも襲われたということは選んだ奴は無差別攻（こう）撃（げき）。

　でも選択させるだけなら二択でも良いはず。それが七つなら、七人の答えが鍵（かぎ）となるはず。あとは推測と予想を組み立て。

　そしてまた俺が観察されているということから候補の段階と思える。なによりあんな適当な問題で世界中の人間から七人なんて絞（しぼ）り込（こ）めないしな。

　そういえば固有魔法所有者を狙（ねら）うと言っていたか。一応政府から魔法名は与えられているが、痣（あざ）も隠（かく）れているし一度しか使ったことがないから確定されてないのか。

　なにせ固有魔法所有者と通常者を見分けるのは痣くらいしかないからな。目の前にいる男と女の痣は見てないが、自分から固有魔法所有者の共通点があると口を滑（すべ）らせていた。

　でも最近なんかネットで魔法使わないのと聞かれて、現実で使えるからと答えた覚えがあるな。二人に一人は魔法が使えるし、珍（めずら）しいことじゃないから答えたな。

　俺はある意味失態を犯（おか）していたことに気付く。俺は日本語が使えるから、ほぼ日本人と特定されている。オンラインゲームのサーバーも日本サーバーだし。

　それだけで六十億人から一億人に絞り込める。魔法が使えると人間は二分の一、五千万人までさらに限定される。

　うっかり浮かれて男であることも答えた覚えがあるぞ。女の子には弱いんだよ、一応男だから。でもそれでさらに二分の一になるな。

　つまり二千五百万人くらいまで絞り込めるわけだ。何気ない質問でもここまで数を減らせるんだから、分数というのも馬鹿にできない。

　それでも膨（ぼう）大（だい）な数だ。けど視線を感じるということはほぼ特定されていると考えておかしくないはず。

「……クルリって、もしかしてかなり頭いい？」

「どうだろう。中学中退だし」

　勉学に興味がないから頭がいいとか悪いとかにも興味なかった。でもゲームのルールは一度聞けば理解できる脳（のう）味（み）噌（そ）ではある。

　チェスの試合も流れを再現するのは得意だし、将棋とかの譜（ふ）面（めん）暗記も苦にならない。オンラインゲームで使うボタンもすぐに体が覚える。

　音ゲーも足が自然に動く程度の運動神経で、連打とかも得意で、時間把（は）握（あく）もお手の物で長考とかしても問題ない。

　でも頭いいのかと聞かれたら中学中退だからどうなのか、わからなくなる。社会の基準と俺の基準は全く別物だ。

　そして社会の基準でいえば俺の経歴は誇（ほこ）れるものではないはず。だから今の質問には明確な答えが出せない。

「なんにせよ、相手の動きが掴めないときはじっくり待った方がいいと俺は思う。ゲームでも長考という時間的余（よ）裕（ゆう）が与えられるだろう」

「いやだって、後の祭りじゃ意味がな……」

「だから考えるんだろう。下手に動いて後の祭り状態に陥った方が恥（は）ずかしい」

「うぐぅ……」

「じゃあさ、枢はどう考える？」

　女の方が言葉も出なくなった男の代わりに声を出す。それは俺への問いかけ。

　俺はとりあえず貰った情報と推測予想などを交えた考えを整理していく。時間的に五分はいらないが、将棋とかだったら俺としては長く考える方だ。

　相手はなにか、というかを誰かを探している。限定方法は七つの選択肢が与えられた質問。また答える相手が固有魔法所有者であることも必要。

　なぜそんな回りくどいことをするのか。もしかして確定的ではなく突（とっ）発（ぱつ）的（てき）な誕生を恐（おそ）れているのだろうか。

　もしくは質問に答えられた固有魔法所有者全員が、誰かになりえる可能性を持っている、ということか。

　誰かを探していると言うより、要素を持った相手を見つけて排除するに近いのか。

　だけどそれだけなのだろうか。なんだか違（い）和（わ）感（かん）を感じる。そう、排除するはず。なのに俺はなぜ観察されている。

　視線を感じるということは俺はほぼ候補として確定済み。こいつらでも見つけられたなら猫耳野郎としても決定づけられていると思う。

　それでも観察だけだ。前は仕留めそこなったこいつらが、候補の俺と接（せっ）触（しょく）した時点で始末してもおかしくない。

　おかしい。情報が足りない、白黒の判別もできないチェスをやらされている気分だ。

　多分、こいつらも気付いていない、無意識に排除した情報がある。多分取るに足らない情報だ。

　だけどその情報になにか隠れている気がする。まずはどういった状況でどんな質問をされたかを追求。

　途（と）中（ちゅう）までの合コンから始まる馬鹿な件（くだり）は早々に排除し、原因の質問のところに耳をすませる。

　雑誌の心理占（うらな）い、選んだ童話によって罪と美徳が提示される。質問者は目の前で男と女を確認している。

　さらにはその場の軽いノリで固有魔法所有者かどうかを確認後、相手を誘（さそ）い込（こ）んで痣を見て襲（しゅう）撃（げき）を開始。

　大して俺の状況は、相手がどこの誰かも確認を取らないまま質問。ただし罪と美徳の説明は排除している。

　さらにそれ以降は質問をしてこなかった。使用言語から日本人というだけの確証はできただろうが、男か固有魔法所有者かもわかっていない。

　その質問の動画を投稿後、特定したものの襲撃なし。観察はされているようだが、不思議と敵意は感じない。

　あまり違わない、と考える奴もいるのだろうか。こんなにも状況が違うのに。

　実際目の前にいる男はどう違うんだという疑（ぎ）問（もん）符（ふ）を浮かべた顔をしている。ただ女の方はささやかながら違和感に気付いたようだ。

　少しだけ色が見えてきたような錯覚。そして根（こん）拠（きょ）はないが、間（ま）違（ちが）っていないだろう答えを言葉にする。

「おそらくお前達を襲った奴らと、俺を現段階で観察している奴らは別物だ」