転生魔法少女マギ クズの願いが世界を変えるまで

第15話 切り替わる世界

「私の痕跡....？」

「はい。　マギさんの生前の端末記録を、ネットの海から回収するのは簡単です。　SNSのやり取りから、携帯ゲームのデータ、保存したエロ動画まで、完璧に復元できますよ」エルが、見透かしたような顔で、悪戯っぽく笑う。

「う、それは、ちょっと気になるかもだけれど」何がとは、言わないけど。

「残存データには、マギさんが思い出せない記憶の中にいる、ご友人とのやり取り、古くからの学友の、あなたを心配したメッセージもございます。　あなたが辿った人生の、記憶を取り戻すきっかけになるかもしれませんが....」

　エルは人差し指を、指揮者が持つタクトのように動かすと、何かをつまむ仕草をした。　

　データのサルベージは簡単だと言っていた。　もしかしたら、すでにエルの指の中には、私の生前の情報が握られているのかもしれない。

◇

「私が辿った人生....」誰に向けてでもなく、ポツリと呟く。

　今まで、まるで現実味がなかった自らの死が、残存データ、友人からのメッセージという、確かに生きていた証拠を目の前にして、最後を遂げた私を、現実のものとして想起させた。

　エルは、ダーツの矢でも構えているように、片手を上げた状態で静止して、私の言葉を待っていた。

その姿が、突然、歪んで見える。　「あれ....？　なんで、私」

　視界を歪ませ、瞳から流れ出たのは、熱い涙だった。　

　ようやく、私は自覚する。　私は死んだのだと。　家族を持っているわけでもなければ、友人だって数少ない。　何かを為したわけでもないのだろう。　クズと呼ばれ、何のために生きたのか、わからないような人生だった。　

　それでも、一人の人間が何かを思って、生きていたのだ。　

そして、恐らくは無念のまま、終わりを迎えた。

　一度、溢れ出した感情を止めるのは難しく、私は嗚咽が漏れる程に、涙が止まらなかった。

◇

　しばらく、死んだ自分のために泣いた。　肌が繊細なのか、白い肌は、目の周りだけ過敏に腫れ上がり、酷い有様だった。

「データの復旧はやめておきましょうか。　いずれ、覚悟ができたら、自ら思い出しますよ」優しく語りかけるように言うと、何かをつまんでいた腕を引き下げる。泣き疲れた私に、慰めをかけるくらいには、天使の要素を残しているらしい。

「でも、私、自分がなにをすればいいのかわからない。　せっかく、あなた達が、力を授けてくれて、今一度のチャンスをくれたのに。　この力を何のために使えばいいのか、まるで分からない」ぐずっ、と鼻水をすする。 すべてはあなたが望んだことだと、エルに怒られた言葉は、私の心に引っかかり続けていた。

「心の奥底、自分の願いに耳を傾けるのです。 あなたがしたいことをすればいいのです。　私利私欲に走り豪遊するも、個人的な報復に使うのも、また自由」

「まあ、おそらくあなたは、そうはしない。　その精神性こそが、高位存在に選ばれた、一因であるのかもしれませんけど」

あなたの願いは？ と、天使が、献身的なカウンセラーのように、優しく私の言葉を引き出そうとする。

「私がしたいことをすればいい.... 」

なら今は....

◇

「寝る」私は一言だけ、そう告げると、不貞寝するように壁の方を向いて、ベッドに横になる。　人前で大泣きした気恥ずかしさと、過去のこと、ごちゃごちゃの感情をリセットしたい気持ちからの、子供のような行動だった。

「んんー。　そうですか。　まあ、私達には時間がありますからね」エルは、悪態をつきたかったが、今は刺激しないほうがいいだろうか、と思案している微妙な笑顔を浮かべ、引き下がる。

「明日になったら、今までのことは全部、夢で、元通りの生活が始まるかもしれないし」子供じみた行動をごまかすように、思ってもない言い訳を口にする。

「変な方向には楽観的ですね....　マギさんが眠るならエルは、まだこの世界の情報が不足しているので、本格的に情報の世界へダイブしますよ」

　私は「んん」と、返事とも唸りとも取れる声を出すと、ベッドの隅っこで、胎児のように小さく丸まる。　

◇

　私が不貞寝するようにそっぽを向いて、横になってから部屋に聞こえるのは、温度を一定に保とうとする空調の作動音だけだった。　背中の後ろにいるであろう、エルは何をしているのか知らないが、とにかく静かだ。

　私は、ベッドに横になって目をつむっていたが、昼間にバスで眠っていたからか、全く眠れる気がしなかった。　かといって、もう一度、起き上がる気にもなれず、なんとなく、携帯端末のウェブブラウザを起動して、私が知らない、ここ数年の大きなニュースを検索してみる。　

　世界的有名人の訃報や、大きな、災害、事件には少し驚かされたが、正直、どれも想定できる範囲を超えるものではなかった。　悲劇なんてものは、小さな視点に目を向ければ、常に起こっているもので、本来、今日起こるはずだったバス事故もその一つだ。　

　すべての悲劇を救うことなどは到底、出来ないし、ひとつひとつに同情を寄せていては、いずれ、疲弊して感覚も麻痺してくるだろう。　

　世界なんて大きなものを憂うには、あまりにも小さく、非力な私は、携帯端末を起動したまま、いつの間にか眠りに落ちていた。

◇

　午前、一時五十四分。　多くの人たちが、眠りについて、夢の世界に誘われる、夜も深い深夜。　人は無意識の眠りに落ちて、夢の世界で、本質とも言えるその姿を表し始める。

◇

「...さん。　起きてください。　マギさん」体を左右に揺すられる。　

「ううん...」頭が重く、体がけだるい。　明らかに十分な睡眠時間を取れていない。　私は目覚ましを拒否するように、壁の方へ寝返りを打つ。

再び、安らかな眠りの世界へ落ちようとしたその時。 鼻の頭に、鋭い痛みが走る。「んんっ....　い、痛い痛い痛い！」思わず、目を開けると、私の鼻に食いつく、眼前のクワガタと目があった。　

「なぁ！？　なによこいつ！」私は鼻の頭にハサミを突き立てる昆虫を、乱暴に振り払う。

「なんだ、もう起きてしまったんですか。　まだ、試したいことは色々、あったのに」

　そして、やはりというべき、犯人の天使は、ザリガニを片手に残念そうな顔をしていた。　

「もう起きたって何よ！　何、物足りなさそうな顔してるの！　そして、なんで、部屋にクワガタがいて、私の顔に食いついてるわけ！？　 その手のザリガニは何！？」私は一息に言う。　息が続かないかと思った。

「緊急事態なので起こしたほうがいいと思いまして」

「なら、普通に起こせばいいでしょ！　一体、いつのバラエティ番組のドッキリに影響受けたのよ！　というか、クワガタとザリガニはどこから連れてきたのよ！！」

◇

「....で、なんなのよぉ。緊急事態？」私は、クワガタのハサミが突き刺さっていた鼻の頭と、重たいまぶたをさすりながら、部屋を見回す。　外はまだ暗く、静まり返っており、明らかに深夜帯の時間だ。　薄暗い部屋に、特に変わった様子は見られない。　

「今、何時よぉ....」 私は枕元にあったはずの時計を探すが、見当たらない。　

　枕元にデジタル時計の表示を見たような、朧気な記憶があるんだけどな....　

　代わりに、明かりをつけようと、枕元にある照明の紐をカチカチと引いてみるが、何の反応もない。　ここまで、ボロのホテルだったけか。

　私は、エルに作ってもらった携帯端末を思い出し、指輪のような端末の、スイッチを押して起動する。　表示は２：２６。　深夜も深夜。　草木も眠る丑三つ時である。　

　私は、緊急事態と言う割には、焦る素振りもないエルに訝しい視線を送る。　

視線に気づいたエルが私を見つめる。

「どうしました？　用もないのに、深夜に叩き起こされたような顔をして」

「ような、じゃなくて、実際、叩き起こされてんのよ！　結局、緊急事態ってなんなのよ？　大して緊急でも、事態でもなかったらホントに怒るからね！」

◇

「うーん。　緊急事態は緊急事態なんですけど、説明が難しいというか....」

もごもごと口ごもるエルの言葉を待つのがじれったい。　このままでは、再び眠りに落ちてしまいそうな私は「とりあえず顔洗ってくるから」と言って、ベッドを下りる。

「あ、緊急事態の問題のひとつが、その浴室にあって。　今、浴室に行っても意味がないと思いますよ」

私はエルの意味のわからない言葉を、右から左へ聞き流して、眠たい目をこすりながら浴室へと向かう。

浴室のドアを開く。

「ーーーーー！！」

私は、気づけば声にならない声で叫び、驚きに後ろへとはね飛んで、壁に背中を打ち付けていた。

　ユニットバスの浴槽には、人のような”なにか”がいた。　黒いモヤのような、輪郭ははっきりしないが、明らかに人の形をした”なにか”としか形容できない、暗雲のような人影。　そいつは、私の悲鳴にも何の反応も見せず、ただ、壁に手をついてうなだれていた。

　私は、浴槽の”なにか”から目を離せず、壁に打ち付けた背中をズリズリと引きずり、部屋の方へ戻る。　エルは持ち前の無神経からか、落ち着き払って、私の姿を不思議そうに眺めている。　その天使を、盾にするように背中に隠れる。

「な、な、な、なによあれ！」

「なんなんでしょうねぇ。　エルの情報網を持ってしても、明確な正体がわかりません。　存在の不確かな、幽霊と呼ばれるものでしょうか」

エルは、恐怖なんて感情は持っていないように、普段と変わらないトーンで話す。　ただ、今はその不遜な口調が、すごく頼もしかった。

「ゆ、ゆ、幽霊！？　どうしよう、初めて見ちゃったよ」心霊スポットに行ったり、心霊動画はたくさん見てきたが、自分の目で、はっきりと、認識したのは初めてのことだった。

「午前、二時八分」突然エルが、時報のように、半端な時間を口にしたので、私はビクンと反応する。　「エルが、寝起きドッキリの企みに、心踊らせているときでした」

どうやら、あの”なにか”が現れたときのあらすじを語ってくれているらしかった。　「寝起きドッキリのことはどうでもいいから....」

「世界が切り替わり、浴室にあいつが、湧いて出たように、現れました」

「世界が切り替わり？」復唱した、私の疑問を無視して話を続ける。

「そして、今に至るまで、何をするでもなく、ただそこにいるだけ。　あいつに実体はありません。　触れようとしても、煙のように体をすり抜けてしまいます。　ただし、あなた達、人間が接触すると、気力の減衰効果が認められるので実践は推奨しませんが」

「いや、言われなくても、触りにいく勇気なんてないし...　というか、エルはあいつに触れにいったわけ？」

「別に害はありませんし」エルは、あっさりとそう言いのける。

「あ、あなた勇者ね....」いくら害がないと言っても、怖いものは怖いと思うのだけれど。

「いやー。　照れますね 」エルは赤面して、はにかむ。

「....いや、向こう見ずという意味でいったんだけどね」

　薄暗いホテルの部屋のドアが開いたままの浴室に、人の形をした”なにか”が動く気配もなく、うなだれているのが覗ける。

「ええ、まあ、緊急事態の”要”に比べたら、あんなものは、些細なことですが」

エルは意味深な言葉を残して、背中に隠れていた私をかわすと、浴室とは逆の、部屋の奥へと歩き始める。

「ま、待ってよ。　離れないで、怖いから....」

　私は、部屋全体を照らす、天井の照明をつけに行きたいけど、そのスイッチがあるのは、あいつがいる浴室のそばにあって、行きたくない、というジレンマから、エルの肩を掴んで、一緒にいこうと、浴室方向へと引っ張る。

「ああもう！　電気ならつきませんよ。　先程、浴室にいいくのに意味がないと言ったのは、水道も電気もネット回線も断絶しているからです」「....断絶？」

エルは、肩を掴んでいる私の腕をグイと、どけると、カーテンの閉まった窓の前まで歩いて、立ち止まる。

「それどころか、今、この世界には、私達二人を残して、人間が一人として確認できません」エルがカーテンをつまむと、私の方を振り返る。

　....なんて言った？　この世界に、私達以外の人が確認できない？　

　言葉の意味はわかるはずなのに、何を言っているのか分からない程に、理解が追いつかなかった。