マリーゴールドをあなたに

第３０話 再び

　大広間に行くと箒ちゃんがお茶を飲んでいた。こうしてみると本当にお人形のように可愛らしいお嬢様だった。

「あら舞様。なにかありましたか？」そして可愛らしくにっこりと微笑む様は、この惨劇を楽しむような人間には見えなかった。

「なにもないよ箒ちゃん。ただぶらぶらしているだけだよ」

「そうですか。よかったらご一緒しませんか？」

　私がその誘いを受けようとしたとき、玄関のほうから大きな音がした。

　それは――人が倒れたような音だった。

　私と箒ちゃんは走って玄関に向かった。

　玄関にはびしょ濡れになった史郎さんが倒れていた。苦しそうで息も絶え絶えになっていた。

「大丈夫ですか？」私は駆け寄って跪き史郎さんの肩を支えた。

「ああ、大丈夫です。ちょっと足を捻ってしまって、このざまです」

　体はびっしょりと濡れ、体温は低く体がぶるぶると震えていた。

　とりあえず私は史郎さんの体を支えて大広間に連れて行った。すぐに葛さんが温かいお茶を持ってきてくれた。

「ありがとうございます」史郎さんは体を小刻みに震えさせ、唇も真っ青になっている。

　史郎さんはそのあと、経緯をその場にいた箒ちゃんと葛さんに話した。

「まあ史郎さんたら、私に黙ってそんなことをするなんて」

　箒ちゃんはそれを聞いてなにやらぷりぷりと怒っている。怒っている姿は可愛らしく、子供らしかった。

　その後騒ぎを聞きつけた真理さんが車椅子に乗ってやってきた。

「なにかあったの？」私は真理さんに経緯を説明した。真理さんは溜息をついた。史郎さんの無謀な挑戦に呆れてしまったようだ。

　葛さんが救急箱を持ってきて、史郎さんの左足首にテーピングを施した。この人は本当になんでもできるんだなと、感心して嫉妬した。料理も家事も真面にできない私にとって、葛さんは完璧な女性に見えた。

　先生以外の全員が揃ったところで、葛さんが「少し早いですがお夕飯にしましょう。メニューはシチューですから、体もあったまると思いますよ」と提案した。

　史郎さんは着替えて来ると言った。葛さんが肩を貸し、やっとのことで大広間を出て行った。

　残された私たちは円卓につき、三人を待った。

　程なくして先生と葛さんが来た。先生は呑気に欠伸をしている。多分今までずっと寝ていたんだろう。けれど史郎さんは何分経っても戻ってこなかった。

「遅いわね、彼」真理さんがそう言うと、大広間の空気が凍り付いた。

「私が確認してこよう」先生がそう言って席を立った。

「いや、それはまずいんじゃないかしら。容疑者であるあなたが一人で行動するというのは」

　真理さんの言葉は冷たくて、場はさっきよりも凍り付いた。

「じゃあ、私が行きます」空気の悪さに耐え兼ねた私は、逃げるように大広間を後にした。

　二階に上がり、史郎さんの部屋へ向かった。ドアの前に立ち、ノックした。けれど反応がない。

　悪寒が走った。寒気がして、鳥肌がたった。私は手を握って強くドアを叩いた。

「史郎さん！」

　叫んでみたが反応は無い。私はドアノブに触れた。鍵はかかっておらずあっさりと開いた。

　史郎さんはばらばらにされて死んでいた。