　次の日、４日目。死ぬまであと３日。

　驚くことにレオはあの後普通に仕事に出て、何事もなく家に帰ってきた。流石に疲れたのか、すぐさま部屋にへっこんだが、今日の朝も普通に起きてきてもう仕事へ出ていった。クスリの影響なんて何も無かったように。

　でも、明らかに飲んでいたよな？　なんで影響が出なかったんだろう。

「フユ、質問なんだけどさ」

「なに？」

朝。応接間の棚からフユに言われた分厚い本を抜いて、部屋に入る。フユは机に座って、天秤を使い小さい葉の重りを測っていた。あれは、ノーストって薬草だったか。丸い薄緑の葉が特徴的な植物だ。効能は、確か下痢止め。午後からお客さんでも来るんだろうか。

「レオ、昨日飲んでたよね、クスリ」

「そうだね」

「大丈夫なの？」

「うーん、まあ、夜に治療薬渡したから。それでマシになったみたい」

「１日で回復？」

「基本、体力があるからね」

「へえ……」

それだけで治るもんなのだろうか、麻薬は依存性の強さも問題とされるのに。少し疑問に思うけれど、フユもそこから話を膨らませる気が無いらしく、葉と向き合っている。僕は机の端に本を置いて、フユの部屋を見渡した。

　入口から、両壁と中央に棚がそびえ立っている。右側には本が多く、左に行くにつれ増えていくのは薬草や何かしらの物体だ。風化を避けて液に浸している昆虫もあれば、植木鉢が棚に入っていたりする。手入れはされているのだろう、汚い印象は無いが、標本や瓶は不気味だ。この拳大の真っ黒なしわしわの物体は、なんなんだろう。これも液に浸かっている。そして奥の壁一面は作業台。右側には窓があるから、植物がまた多く置かれている。ノーストや、リリス、ミネーバ、知っているものを見るだけでも、全て薬草だ。さすが治療をやっているだけある。

　そして中心は完全な作業台。今、フユは天秤と向かい合っているが、その前には良く開く本なのだろう、分厚い学術書やペンがある程度散乱している。左は物置か、なんとなく机の空間は空いているが、本やら道具が所狭しと並んでいた。

「フユの部屋は、物が多いね」

そう言うと、測りの微調整をしたまま、微かにフユが笑う。

「増えていくんだよ、どうしても。捨てられない貴重なものも多いせいでね」

「引っ越しは簡単に出来ないなあ」

「そうだね、いざとなったらどうにかするんだろうけれど」

このままいても邪魔になりそうだから、部屋から退散した。ドアを閉めた時に軽い眩暈に襲われて、否が応でも注射された薬を思い出す。

　あと３日だ……。

　今日の朝から身体がだるい。１週間猶予があると言われたけれど、もし１週間前に毒が効き始めたらどうしようか？　そうだ、相手はあんな奴らだ。もしかしたら言ってることも嘘かもしれない。

　早く、どうにかしないと。

　レオがいると面倒だから、チャンスはこうやってレオが働きに出ていて、僕とフユの２人だけで部屋にいる時だ。どうやってあの墓場まで持っていこう？　ここで気絶させて運んだら、あまりに僕が目立ちすぎる。だからどうにか墓場までフユを近づけて、そこで気絶させて運びたいんだけど。あの墓場だったら人目にもつかないだろう、運びやすい。

　墓場まで連れていくのは、適当に言えばいいか。例えばその周辺に寝込んでいる人がいるから治療しに行って、とか。多分フユのことなら付いてきてくれるだろう。そうだ、昨日クスリを売っていた奴すらも助けたくらいお優しいんだから。

　それならどうやって気絶させようか。殴って気絶するのか？　しなかった時が面倒だから、なるべく一発でどうにかしたいんだけど。

　そうだな、睡眠薬があるといい。睡眠の効能がある薬ってなんだったっけ。そんなの手に入るのかな、草は確か、み、み、み……み、なんとか。み、み……。

　みの、みめ、みね……。

　みねーば。

　ミネーバだ。

　思わず呆然とする。ミネーバ。僕の見間違いじゃなければ、さっき部屋にあったぞ？

「フユ、なにか向こうに持ってくものはない？」

慌てて用事を作って部屋に入る。フユはもう測っておらず、椅子に寄りかかっていた。

「ちょうどいいや、じゃあこの本持っていって」

どしりと重い本を受け取りながら、まじまじと机の右側を見る。そうだ、あの濃い緑色の、小さい植木鉢に植わっている草。一度だけ、大学の植物園で見たことがある。一際色が濃くて印象に残っていた。

「色々植物も育ててるんだね」

「そうだね、役柄上、薬を作る機会も多いから」

「睡眠薬も作るんだ」

「よくミネーバが分かったね、そうだよ」

合ってた。

　手が震える。本を抱きしめそれを誤魔化し、僕は薄く笑った。

「ちょっとは、学んだからね」

「カプリス君って、すごい知識を持ってるよね」

「そうかな」

「自信持っていいと思うよ。今度、薬の調合教えようか」

「それは是非」

明後日頃には、僕はあなたを売るのに。

　終始笑みは崩さず、そのまま外に出る。思わず大きくため息をついた。

　神が、いるのかもしれない。

　僕に生きてもいいよと、言っているのかもしれない。

　なんだかそんな気がした。だって、人魚なんてそうそう出会える人種じゃない。そしてその家に、睡眠薬がある確率だって、たかが知れている。

　神なんて、いないと思っていたのに。

　父と母が結婚した時点で神は僕ら家族を見放したのだと、ずっと思っていたのに。

　今までの記憶が蘇る。家を転々としたことだってある、学校を転校しなければいけない羽目になったことも、家族ごと追い出されたことだって。

　でも、ああ、いいんだ。

　これを機に、生きやすくなるかもしれない。とりあえず、死ぬ心配がなくなるんだから。永遠と後は逃げればいいじゃないか。

　ようやく、ようやくだ。

　フユを売ることに、悪いけど全然罪悪感が湧かなかった。だって、みんなやってるじゃんか！　友達だと思っていたあいつだって、優しい隣人と思っていた大家だって、守ってくれると信じさせた校長も、全員！　僕を売ってきたんじゃないか。今更それを、人にやって何が悪い。どうせこんな世界なんだ。誰かが誰かを売って金を生活を命を得る、そんな世界なんだから！

　……明日、やろう。

　明日、口実作って墓地まで来させて、眠らせよう。そして解毒剤を貰って、どこに行こうか。どうせなら、僕のことを知らない所がいい、いっそ猫人間という人種を知らないところへ行きたい。星の真裏なら、それが叶うかな。

　そしてひとりで生きよう。誰かと住むなんて、これが最後だ。

　本を持ったまま廊下を歩く。自分があげる乾いた笑い声が、虚しく響いていた。