虹色百物語

第3話 白の世界

「だから、尻から考えろっていつも言っとるやろうがっ」

「すみません」

上司から飛ぶ怒号。

今日も僕は怒られている。

　昨日は、説明の仕方が悪いと。

　一昨日は、いつになったら成果が出るのかと。

　そして、今日はプロジェクトのスケジュール感の悪さについて。

「すみません」

　僕は謝る。

　一日に何度口にしたか、分からないその言葉。

　だけど、謝ることしか僕にはできない。なぜなら、僕は仕事ができないからだ。

　正確には、望まれた結果を期日までに成し遂げられない。

上司の言葉は、その意味を認識されることもなく、僕の耳を通過していく。

「――すみませんでした」

僕の一日は、こうして過ぎていく。

翌日。

今日も仕事にでかけようと思ったが、なぜか布団から出られない。

頭では理解できるのに、体がいうことを聞かない。脳と体が、分離しているような感覚。

断線した、ゲームのコントローラーのような。ボタンを押しても動かない、そんな感じ。

「行かなきゃ」

　不思議と、口だけは動いた。

　都合の良い金縛りのよう。

　この状態で仕事に行って、どうなると思った。ただでさえ、仕事ができない奴が、今度は自身の体さえ、まともに動かせない。一体、何の役に立つのだろう。

　だが、僕は仕事に行かずにはいられなかった。

　僕がやらなければいけない。

　僕がやらないと、みんなに迷惑をかける。

　――やったところで、迷惑をかけることには違いないのだけど。

　僕なりの気合と根性で、布団から這い出る。そして、シャワーを浴びて強引に目を覚まさせる。買い置きのエナジードリンクを飲み干し、脳を起こす。

「よし、今日も一日頑張るぞ」

　鏡に映る、死んだ魚のような――覇気どころか生気もない、自身の顔に暗示をかける。

　ふらついた足取りのまま、スーツに着替え、ネクタイを締める。

　朝食をとっている時間は、もうなかった。

　これまた買い置きのゼリー飲料を取り出し、10秒チャージをこころみる。

　１０

　蓋を開け、ゼリーを口に含む

　９

　空いてる片手に鞄を掴む

　８

　もう一口吸い出す。

　７

　一歩踏み出す

　６

　二歩踏み出す

　５

　靴をはく

　４

　さらに吸い出す

　３

　玄関の扉を開け、外に出る

　２

　最後のを吸い尽くす

　１

　――ばたりと、体が倒れる

　０

　視界がホワイトアウトする。

　１０秒チャージしきる前に、僕の意識は虚無へと溶けていく。

　白に埋め尽くされた視界。ぼんやりと、少女のような笑い声が聞こえる。

　その声は、だんだんと近くなる。

『お疲れ様』

　少女の声で、そんな言葉が聞こえた。

『もう、頑張らなくていいんだよ』

　優しい口調で告げる。

『あなたは、この世界には必要ないの』

　諭すように言う。

『あなたがいなくても、この世界は回っている』

　穏やかに、囁く。

『だから、ゆっくり休んで』

「ありがとう」

　僕は、溶けいく意識の中で、そう口にした。

　すみません、以外の言葉を他者に口にしたのはどれくらいぶりだろうか。

　なんと素晴らしい言葉だろう。