冷たくて甘いアイスクリーム

冷たくて甘いアイスクリーム

「ねぇママ、また体が痒いよぉ。あたし、どうしちゃったのかなぁ」

　イノシシの子供であるチャイは、カリカリ後ろ足で体を掻きながら、首を傾げています。

「ぼくは目がウズウズするよ〜。ママ、治して〜」

　チャイの兄弟であるチャロも、この頃、体のあちこちが、痒くて仕方がないのです。

「治せたらいいのだけどね。どうしたらいいのかしら。今は我慢するしかないわ」

　心配そうな色を浮かべる母親も、子供たちと同じような症状が出ているのでした。

　――自然豊かなこの森の、何が悪いというのでしょう。

　そのうちに治る。

　今は、そう信じるほかありません。

　ママにもわからないなんて！

　チャイは、体を掻く足を止め、チャロは身震いをしました。

「あら、人間が来たわ！ 」

　怯える子供たちを励まそうと、母親は微笑みます。

「今日はどんな美味しいものを持ってきてくれたのかしらね？ 」

　人間たちがくれる食べ物は、森にあるどんな木ノ実よりも美味しいのです。

　痒さなどすっかり忘れて、子供たちは目を輝かせました。

「サクサク、カリカリしてるかなぁ？！ 」

「甘いといいな〜」

　☆　　　☆　　　☆

「見てみて！ イノシシがいるよ！！ 」

「かわいい！！ 親子だ！！ 」

　この森には、時々人が訪れます。

　みんな、動物に会いたくてやって来るのです。

　どうやらこの二人の女の子たちも、動物が大好きなようでした。

「この子たち、カリンのアイスクリームに興味津々だよ！ 」

　カリン、と呼ばれた女の子は、にっこりしながらしゃがみます。

「これ食べる？ 」

　イノシシたちは、ワッと寄ってきて、アイスクリームを食べ始めました。

「かわいい〜っ！！ 連れて帰りたいくらい！！ 」

「あーあ、あたしもアイスクリーム買っときゃ良かった！！ 」

「買ってたじゃん！ とっとと食べちゃってたけどね」

「あ、そうだっけ？ 」

　そんな二人の元に、もう一人、女の子がやってきます。

「二人とも歩くの早いんだから！

　って、ダメじゃん！餌やり禁止って書いてあったよ？ 」

「別に良くない？ こんなにかわいいんだし」

「あたしたちがちょっと餌やりしたぐらいじゃ、問題ないって！！

　それより、あんたもこっちきてよく見なよ！！ 突っ立ってないでさ！ 」

「まぁ、それもそうだね」

　その後、三人はキャーキャー騒ぎながら、イノシシがアイスクリームを食べる姿を見ていたのでした。

　☆　　　☆　　　☆

「ねぇママ、人間っていいよねぇ。いつもあんな美味しいものをくれるんだから」

　人間たちとお別れしてから、イノシシの親子はのんびり日向ぼっこをしています。

　チャイは口の端についていたアイスクリームのコーンをペロリ、満足げな表情でした。

「森のどこを探したって、人間がくれる食べ物より美味しいのはないよね〜」

　チャロもうーんと伸びをしながら、あの口の中いっぱいに広がる冷たさと、とろりとした甘さを思い出していました。

「そうね、人間に感謝しないといけないわよ」

「ありがとうございまーす！！ 」

　子供たちは、人間が歩いて行った方向へと、声を揃えてお礼を言いました。

　ふと、チャイは自分のお腹を見つめます。

「ねぇママ、なんだかお腹が痛くなってきちゃったぁ」

「ぼくも〜」

「おかしいわね。ママもよ」

　その症状の原因が美味しい食べ物をくれる人間だなんて、イノシシの親子には、知る由もありません。