デバッガーLV100

第12話 千変万化の迷宮

　あれから二日が過ぎ、五月二日になって――。

　クランからの報告は、まだなかった。

　白桜学園では毎年、五月一日から一週間が連休になる。

　晃も今日はいつもの制服じゃなく、ゆったりとした私服で過ごしていた。

　これから一週間は着られることのない制服は、ハンガーにかかってクローゼットの中だ。

　立地の問題で、ほぼ全生徒が寮生活のこの学校。

　とくに一年生は親元を離れる場合がはじめてで、この時期になるとホームシックになる生徒もすくなくない。

　そのため春の連休を拡大。この間に帰省してもらおうというのだ。

　寮生活に慣れた二年、三年生にしても、連休は貴重なものに変わりはない。

　帰省する生徒以外にも、丸一日かけて友達と市外まで遊びに出たり、中には旅行にいく生徒まで数多くいた。

　クランが帰省したのかどうか、晃は知らない。

　もしも学園を離れていたとしたら、明乃とはケンカしたままということになる。

（携帯電話の番号……せめてメールアドレスくらい、聞いておけばよかったな）

　わずかかもしれないけれど、学園に残っている可能性もある。

　あとで部屋を調べて、訪ねてみようか……？

　そんなことをぼんやりと考えながら、晃は部屋の窓から外を眺めていた。

　いつもの喧騒がうそのような、静かな風景。

　寮の周りに人の姿はない。

　理由はさまざまだったけれど、ほとんどすべての生徒が学園を離れている。

　――自分は帰らなくてよかったのか？

　いまさらながらに浮かんだ問いに、皮肉をこめて答える。

「……家に帰る？　どうやってだよ」

　この姿のままでは、帰省することもできない。

　元の姿に戻り、両親や向こうの友達に会う理由は、残念ながら見つけられなかった。

　それに――。

「さて、と。わがままな先輩のとこにでもいくかな。そろそろ中級（セカンダリ）デバッガー昇格に向けて、報告書の書き方も教えてくれるって言ってたし」

　学園には冬華も残っていた。

　帰省しないのは意外だったけれど、晃にとっては好都合だった。

　一週間も暇を持てあまさずに済むし、なによりも人目を気にせずにデバッガーの講習を受けることができるのだから。

　常に注目を浴びる晃にとって、人の目がないというのはそれだけで天国だった。

　鼻歌でも歌いたくなる爽やかな気分で、部屋の扉を開け、そして……。

「……は？」

　晃の目は点になった。

　廊下に出る扉を開けて、なぜかそこがトイレの中だったら、誰だってそんな目になるだろう。

　信じられないものを見た晃は、ゆっくりとうしろを振り返る。

　まちがいない。

　自分は今、確かに廊下に続く扉を開けた。トイレへの扉はその横だ。

「そんなまさか。これって……」

　晃は横を向き、トイレの扉の前に立つ。

　おそるおそるノブに手をのばすと、すこしだけ扉を開けて中をのぞいた。

　するとそこは、またしても部屋の中。

　それも自分の部屋ですらない。

　間取りは同じ寮の部屋だけど、置いてあるものが微妙に違う。

　それになにより、ここはベッドがふたつの二人部屋。

　成績優秀者に与えられる個室しかない、この最上階。

　そこに二人部屋が存在するなんてことは、物理的にありえない。

　とんでもないことになった――そう直感した晃の背中を、冷や汗が伝う。

「……これは、バグだ」

　晃はつぶやきながら、とりあえずその二人部屋に入ってみた。

　そして自分が出てきたところを確認して、さらに驚く。

「おいおい……。勘弁してくれよ」

　トイレの扉から入ったはずなのに、クローゼットの扉から出てきたのだ。

　それじゃ、この中にあるはずの服は、いったいどこに……？

　考えれば考えるほど、謎は深まるばかり。

「よし、すこし落ち着こう……」

　自分にそう言い聞かせて、晃は軽く目を閉じた。

　発生状況や発生要因はさっぱりわからないけれど、症状だけは明白だ。

　空間のねじれ……部屋と部屋、扉と扉がでたらめに繋がっている。

　これはつまり、寮の中に閉じ込められたということ。

　廊下にたどりつく気配すらないのだから、外に出ることはできない。

　ベランダから飛び降りることはできるかもしれないけど、それにしたって高い階からは無理だろう。

　……けれど、自力ではここまで考えるのが精一杯だった。　根本的解決には、まるでいたらない。

　スイッチの力を使おうかどうか。そう悩み始めたところで、部屋の扉が開いた。

　そこから現れたのは――。

「と、冬華！？」

「なによ晃。あんたも寮の中にいたの？」

　助かった。

　冬華が帰省していないのは知っていたけれど、まだ寮の中にいてくれたのは不幸中の幸いだった。

　裏庭には工事が入っている。

　二人の集合場所は、あの天体観測施設になっていたのだから。すこしでも出発が早ければ、ここにはいなかっただろう。

「それはお互い様だって。……それにしても」

「な、なによ？」

「やっぱりおまえ、体操服なんだな……。いまどき小学生でもオシャレしてるってのにさ。恥ずかしいからそれはやめろって、いつも言ってるだろうが」

　冬華は休日になると、きまってシャツと短パンの体操服姿だった。

　半分くらい冗談で「私服はないのか？」と聞いたら、「ない」と即答された。

　年頃の女の子が、いったいどういう感覚をしているのかと、他人事ながら心配になってしまった。

　それ以前に、冬華が高校生とただひとつ証明できる制服を着ていないと、どこからどう見ても小学生だった。

　あきれる晃に、冬華は顔を赤くしながら踏み下ろしをくらわせた。

「う、うるさいわね！　休みの日になに着ようが、わたしの勝手じゃないの！」

「い、いてて。ったく、しょうがないやつだな。……でも」

　痛みにしかめていた晃の表情が、ふっ、とやわらかくなる。

「冬華が中にいてくれて助かったよ……」

　つい本音が出てしまう晃だった。

　バグにより歪められた世界。

　その中にあって冬華とのいつものやりとりは、晃が思っていた以上に安心感を与えてくれたらしい。

　冬華も嫌味を言うでもなく、「そうね……」と、真面目に答えた。

「正直、わたしもそう思う。あんた一人じゃどうなってたか……。ここまで重症のバグなんて、そうそうないわよ。連休で寮から人がいなくなってて、ホントよかったもの。みんないるときだったら今頃は大パニックよ」

　いつになく緊迫した冬華の物言いに、晃は事態の重さを実感した。

「重症……なんだな。やっぱり。それって、だいじょうぶなのか……？」

　不安な晃の声に、冬華は不敵に笑う。

「なに言ってんの。これでもわたしは上級（プライマリ）デバッガーよ。だいじょうぶに決まってるじゃない」

　こんなにちいさな身体の冬華が、これ以上なく頼もしく見えた瞬間だった。

　晃は「そ、そうか……。そうだよな」と、安堵の息をつく。

　さっそく検証のモードに切り替わった冬華は、あごに手を当てて周囲を見回した。

「さて……。この感じだと、バグの基本形は人物・形而下（けいじか）型ね」

　寮全体に影響を及ぼすような、広範囲型のバグ。

　それにはふたつのパターンしかない。

　物質・形而上（けいじじょう）型か、人物・形而下型だ。

　そしてこの症状は、あきらかに具体的。

　空間と考えると複雑だけれど、建物という物質に異常が起きていると考えれば、形而下型という答えはすんなりと出てくる。

　言われてみれば簡単なこと。

　だけどそれを一瞬で見抜く冬華の観察力は、上級（プライマリ）デバッガーの肩書きに恥じないものだった。

「なるほどな。それじゃこれは、特定の個人が起こしているバグってことだな」

「そういうことよ。すると次の問題は、誰が、なぜ、どのようにバグを起こしたか。つまり発生状況と発生要因ね。どっちかでもわかれば、検証も楽になるんだけど」

　冬華はそう言うと部屋の机の前に立ち、がさがさとなにかを探し始めた。

　けれど、もちろんそこは見ず知らずの他人の机。

「お、おい冬華！　おまえ、なにやってるんだ！？」

　慌てる晃だったが、冬華は平然とした顔で答える。

「なにって……。紙とペンを探してるのよ。部屋と部屋がどうつながってるのか、メモしないと覚えきれないでしょ？　あっ、みつけた」

「みつけた、じゃないだろ……。まぁ、非常事態だと思うしかないか」

　机を荒らされた被害者へ、冬華の代わりに「悪い。許してくれ」と、心の中で謝罪する晃。

（まったく、強引というか、手段を選ばないというか……）

　冬華は床に座り、一心不乱にメモ書きしている。

　そのちいさく丸まった背中に、晃は話しかける。

「でも、部屋のつながりを調べて、なにかわかるのか？」

「わかるわよ。バグは、人の願いが起こすものだから。空間をメチャクチャにすること自体が願いなのか、それともこの症状を起こすことで、願いをかなえようとしてるのか――部屋のつながりから一定の法則を見出せれば、それがわかるわ」

「あぁ、なるほど。そういうことか……」

　的確な分析に、おもわず納得してしまう晃だった。

　すると冬華はメモから顔をあげ、ちらりと晃を見た。

「……あんた、今日はちょっと頭の回転が鈍くない？　適性検査のときは、にくたらしいくらいにあっさりと症状を見抜いたのに」

　ぎくり、と、晃の心臓が跳ねた。

　疑惑の視線。『僕』と『俺』を結びつけるには不十分だけど、なにがきっかけになるかわからない。

　冬華がバグを修正してくれる。

　自分はなにもしなくていい――そんな風に、どこかで油断していたのかもしれない。

　その隙を突かれてしまった。

「い、いや、これは……」

　晃はなんとかして、ごまかそうとする。

　けれど、冬華はそこまで気にしていないようで、またメモに視線を落とした。

「ま、いいけれど。やっぱりあんたでも、正真正銘のバグには慌てるのね。やっぱり試験と本番はちがうもの」

「え？　あ、あぁ。そうかもな、ちょっと緊張してるのかも」

　どうやら深い疑いを抱かず、ただの緊張と思ってくれたようだった。

　とはいえ、いつもこう都合よく受け取ってくれるとは限らない。

　やっぱりスイッチを使うか……。

　そう思い始めた矢先、冬華はいきなり立ち上がった。

「……さ、いくわよ」

「へ？　い、いくって、どこにだよ？」

「そんなの、きまってるじゃない。もっと部屋を見て回らないと。これだけじゃデータがすくなくて、なんとも判断できないもの。最悪、すべての部屋を見て回るわよ」

　さらりと言う冬華だったけど、晃にはおおきな問題だった。

「見て回る、って……。わかってんのか？　どれだけの部屋があると思ってんだよ！？」

　寮と言っても、建物は地上十階に地下二階。あまりに巨大だ。

　普通にすべての部屋を回るだけでも一苦労なのに、こんなめちゃくちゃな状態では、何時間かかることか。

　とてもじゃないけど、『知力』を上げ『体力』を下げた状態――虚弱体質のままでは無理だ。

　晃のスイッチでは、『知力』と『体力』を同時には上げられない……いや、不可能じゃないけれど、そうするとこの姿を維持できなくなる。

　能力的には可能でも、状況的にそれは不可能だった。

「……冬華よ」

　呼ばれてもいないのに、マーシャが現れた。

「我もその検証方法には反対だ。あまりにも効率が悪い」

　その言葉に、冬華はすこしむっとして答える。

「じゃあなに？　デバッグメニューの使用許可でも出してくれるの？」

「それは許可できない。だが、あなたの身体は――」

「だったら、他に方法なんかないでしょ！？」

　冬華は叫んだ。あきらかに切羽詰った声で。

　その声は部屋中に響き渡り、やがて消えた。

　やはり冬華といえども、この大規模なバグに動揺していたにちがいない。

　なによりもそれがわかってしまった一瞬だった。

　静まり返った中でマーシャは一言。

「……了解した。無理はするなよ」

　そう、複雑そうな顔でつぶやくのだった、

　そんなマーシャを安心させるように、冬華が「だいじょうぶよ」と語りかける。

「すべての部屋を回るのは、あくまで最悪の場合。もっと早く法則性をみつければいい……それだけの話でしょ？　さ、いくわよ」

　冬華は、マーシャの返事も待たずに歩き出した。

　本当なら廊下に出るはずの扉に、マジックでおおきく『１』と書く。

　この部屋は訪れたということを示す、部屋番号のつもりなのだろう。

　そして横のトイレの扉を開け、中へと入っていく。

　晃のとなりでその様子を見ていたマーシャに「……いいのか？」と、問いかけると、彼女はおおきく息をはいた。

「……いいもなにもないだろう。このまま冬華を見守るしかあるまい」

「けれどその、デバッグメニューを使用とか、どうとか……？」

　デバッグメニューの存在は知っていた。

　けれど、冬華が具体的にどんな力を使えるのか、それはまだ知らなかったのだ。

　マーシャは困ったような顔をしていたけれど、しぶしぶといった感じで教えてくれた。

「冬華のデバッグメニューは、とてつもなく強力で……そして、危険なのだ。できれば許可したくない」

「危険って言っても、まさか死ぬわけじゃないだろ？　それ使えば、この症状も解明できるんじゃないか？」

　ダメで元々のような、軽い気持ちで言う晃。

　けれどマーシャは、ふっ、と笑った。

　自嘲するような、マーシャにしてはめずらしい表情だった。

「死……か。万が一のときは、それよりつらいことが起こるかもな」

「死よりもつらいって……そんな、冗談だろ？」

　すると一転、マーシャは真剣な表情で告げる。

「神尾晃よ。我が冗談を言うと思うか？」

　それだけ言うと、マーシャは冬華を追ってすべるように移動した。

　これ以上は、あまりしつこく聞かないほうがいい雰囲気だった。

　どうやら冬華のデバッグメニューというのは、本当に危険なものらしい。

　それを頼ることはできないだろう。

　こうなったからには、冬華には自力で症状のすべてを解明してもらうしかない。

　外見を維持できなくなる危険を冒してまで、スイッチを使いたくはなかった。

（なんだかんだ言って、冬華ならきっとなんとかしてくれるさ……）

　すこしの胸騒ぎを感じながらも、晃は冬華のあとを追った。