デバッガーLV100

第8話 素直になれない心

　冬華に案内された先は、高台にある天体観測の施設だった。

　プラネタリウムじゃない。きちんとした大型の反射望遠鏡がある、本格的な施設。

　けれど敷地のはずれのほうにあるため、授業で使う以外、生徒はまず訪れない。

　バグを発生させて適性検査を行うには、まさに最適な場所だろう。

　今は施錠されていて、施設の中には入れない。

　円筒の上に半球のドームが乗ったような建物の前に、二人はいた。

「……マーシャ」

　冬華が呼ぶと、マーシャがその平面の姿を見せた。

「ああ、了解している。適性検査を行うのだな」

「そ。ここで再現できるバグのリスト、ちょっと見せてくれる？」

　マーシャが無言でうなずくと、彼女の前に大小いくつもの報告書と、緑色に光るキーボードが現れた。

　もちろんその報告書も、実体はないのだろう。

　目を通したものに冬華が指を触れると、はじけるようにして消えていく。

　バグの再現とデバッグメニューの使用は、まったくの別物だ。

　デバッグメニューは、各デバッガー固有の特技のようなもの。

　対して再現とはその名の通り、過去に修正されたバグの報告書を元に、監視者権限により一時的に再現するもの。

　冬華は今、自分が過去に修正したリストを確認しているのだった。

　すると、そのうちのひとつを読んでいた彼女の表情が、いたずらを思いついた子供のような笑みに変わった。

「あ、そうそう。こんなのもあったわね。うん、これにしよっと」

「……本気か？　それは冬華でも発見は困難だったもの。適性検査には、およそ不適切に思われるが」

　マーシャは顔をしかめるが、冬華はお構いなしだった。

「いいの！　ほら、晃。あんただって難しいほうが、やりがいあるでしょ！？」

「もちろんだ。受けて立つさ」

　売り言葉に買い言葉。

　頭に血が上った今の晃なら、どんな安い挑発にも平気で乗ることだろう。

「……まったく。困ったものだな」

　めずらしく、マーシャは本当に困ったような顔をした。

　その様子から察するに、どうやらよほどのバグらしい。

　けれど、冬華はすでにキーボードを叩き始めている。

　そんな彼女に、マーシャが再びの説得を試みる。

「冬華よ、考え直さないか？　適性検査とは、その名の通り適性を知るためのもの。なにひとつわからないようなバグでは、その意味がないだろう？」

「うるさい！　マーシャは黙ってて！　あいつの『俺はなんでもできる』って態度、わたしはだいっきらいなの！　世の中にはできないこともあるんだってこと、これで思い知らせてやるのよ！」

　冬華の意志が固いことを悟ったマーシャは、「ふぅ」とため息をついた。

　ついに説得をあきらめたようだった。

「どうなっても、我は知らんぞ……」

「よーし。それじゃ、バグを再現するわよ」

　宣言して、冬華がエンターキーを叩いた。

　願いの木を修正したときと同じように、マーシャは光の粒子になって世界に散った。

　きっとこうして、世界の法則（プログラム）を操作しているのだろう。

（さぁ、なにが起こるのか……？）

　晃は緊張して、その一瞬を迎えた。

　緊急停止（ストップ）のことを考えると、世界そのものに異常が起こるかもしれない。

　地面がなくなり、無重力状態になる――くらいのことが起きても動揺しないように、心の準備だけはしっかりとする。

　けれど五秒が経過し、さらにもう五秒が経過しても、世界は変わらずそこにあった。

「…………」

　晃がどれだけ待とうと、なにも起こらない。

　遠く、どこかで鳥が鳴いた。

「なぁ、冬華。バグって、もう発生してるのか……？」

　おそるおそる問いかけた晃に、冬華はこくりとうなずいて答えた。

　脳をめぐる血が、さーっと冷えていく。

　冷静ということじゃない。むしろ今、晃はこれ以上ないほどに焦りまくっていた。

　マーシャは困難と言っていたけど、ここまでなにもわからないとは思わなかった。

　見ると、冬華はにやにやと笑っている。口にこそしないが、

「さぁ。わからないなら、アドバイスしてあげてもいいのよ？　でもそれは、あんたが負けを認めたってことだけどね！」

　と、言っているようだった。

　なにもわからない中、それだけは嫌味なほど理解できた。

（どうする、どうする……？）

　でも、こうして悩んでいても始まらない。

　晃は当てもなく、周囲を観察する。

　地面に手をつき感触を確かめる。

　植物に触れてみる。

　建物の壁に沿って、ぐるりと一周してみる。

　けれども、これといって妙なところは見つからなかった。

　空を見上げても、ドームの向こうには傾き始めた太陽が、やさしい光を放っている。

　なにか異変が起こっているとは思えない。

（……しかたない。やるか。スイッチ……オン）

　パラメータ変更。『知力』上昇。『体力』低下。

　同時に、冬華との過去の会話を再検索。

　クリアになった思考と記憶の中から、重要と思われる情報を拾い集めていく。

　……検索終了。諸元（データ）入力。計算、開始。――終了。

　その間、わずか三秒。驚異的な速度だった。

（さて……こいつのお世話になるかな）

　晃は鞄から秘密兵器を取り出す。

　それこそは――折りたたみ式のイス。映画監督が使うような、あれだ。

　悠然とイスに腰を下ろした晃は、長い足をみせびらかすように組んで語り始めた。

「ふむ、基本形は判明した。『人物・形而上（けいじじょう）型』に違いない」

　晃が答えると、一瞬にして冬華の顔からにやにや笑いが消えた。

「うぐ……」とうめいて、ちいさくつぶやく。

「……そ、その理由は？」

「まずは、この場所だな」

　思考の第一段階として、晃はバグの種類を思い出していた。

　おおきく分類して、バグは二種類。『人物』を要因とするものと、『物体、場所』を要因とするもの。

　その中からさらに、目に見える具体的な形となって異変が現れる『形而下（けいじか）型』と、目に見えない抽象的な異変を起こす『形而上（けいじじょう）型』に分かれる。

　この場合の具体的・抽象的は、それぞれ物質的・精神的と置き換えることもできる。

　つまり、バグには四つの基本形が存在するのだ。

　人が起こし、物に作用する『人物・形而下型』。

　人が起こし、人に作用する『人物・形而上型』。

　物が起こし、物に作用する『物質・形而下型』。

　物が起こし、人に作用する『物質・形而上型』。

　これは冬華に教えられた、初歩の初歩。

　基本形が特定できれば、そこから起こるバグの症例もかなり絞り込める。

　では、現状はどうなっているか？

　物体や場所がバグを発生するには、そこに人間の強い思いがよせられることが条件になる。

　だが、冬華がバグを再現しようとした際、候補となる報告書は数多くあった。

　天体観測の施設なんて、どこにでもあるものじゃない。

　そんな場所で発生するようなバグが、過去にそういくつもあるだろうか……？

　いや、ない。つまりこれは、物質型のバグではない。

「――以上が、人物型と判断した理由だ。次に」

　そしてもうひとつ。バグがなにに作用しているか？

　これは簡単だ。

　周囲を探索したが、目に見える異常はなかった。

　ならば目に見えない異常、形而上型のバグに他ならない。

　こうして基本形は判明した。『人物・形而上型』のバグだ、と。

「――と、まぁ。こんな感じだ。相違ないか？」

　そう答えた晃は冬華の返事を待った。

　だが冬華は悔しそうに晃をみつめるだけで、なにも答えない。

　するとマーシャが姿を現し、「うむ、正解だ」とうなずいた。

「素晴らしいな。初めての検証でその洞察力は、賞賛に値する」

「なに。冬華が教えてくれたことを思い出せば、そう難しいことではなかった」

　これはお世辞や嫌味ではなく、本当のことだった。

　冬華は晃を嫌っていたようだが、バグのことだけは真剣に教えてくれていた。

　それは素直に感謝している。

「そうか……。たいしたものだな」

　マーシャは満足そうにほほえむと、再び消えた。

（そうなのだ。落ち着いて考えれば、どうということはない……）

　言われたくない一言を言われてしまった晃は、冷静さを失っていたのだ。

　冬華が教えてくれたことをひとつひとつ思い出していけば、なにを手がかりに思考を進めればいいか見えてくる。

　バグ検証の基本。パターンというものが。

　それにしても、冬華は本当に意地が悪い。

　いい加減なことをせず、しっかりと教えてくれたのは感謝している。

　しかし、晃を試すには度が過ぎた策をしかけたことには、すこしの怒りも感じていた。

　バグの基本形と、影響を及ぼす範囲には密接な関係がある。

　人から人、物から物に作用する場合、同じ性質同士のためにエネルギーは収斂（しゅうれん）し、その影響範囲は狭く、強くなる。

　反対に、人から物、物から人の場合は拡散し、広範囲に弱程度の影響を及ぼす。

　つまり、人物・形而上型のバグは発生させた当人のみが対象となり、わざわざ人がいない場所に移動する必要などないのだ。

　それなのに、だ。冬華はあえて移動した。この、人気のない施設に。

　この時点で晃は無意識に、「周囲に影響が出るんだろうな」と先入観を持ってしまっていた。

　それでいざバグを再現したら、目に見える異常はないのだ。

　たとえ頭に血が上っていなかったとしても、これは焦ったことだろう。

（冬華め。いやらしい罠（トラップ）をしかけてきたものだ……！）

　だが、晃はそれを見破った。

　勝ち誇ったように、胸を張って冬華を見下ろす。

　すると冬華は苦し紛れなのか、ぷいと視線をそらした。

「……な、なによ。調子に乗らないで。これくらいじゃ、ぜんぜん認めないわよ！」

　負け惜しみを――と言いたいところだったが、実際は冬華の言ったとおりだ。

　バグの基本形は判明したが、具体的な症状は見極められていない。

　ようやく検証の第一歩を踏み出したに過ぎないのだ。

　それでも、まったくの五里霧中というわけでもない。

　基本形から、その効果範囲も検討がついている。

　異常が発生しているのは冬華自身。それも目に見えない部分――大抵は精神だ。

　とはいえ、例外も存在する。

　晃のスイッチの力、これは人物・形而上型のバグだからだ。

　人が起こし、目に見えない部分で異変が起きている。

　だが、それは精神ではなくパラメータに対して。

　このように、人物・形而上型のバグは症状を見つけることすら難しい。

　同じ目に見えない症状でも、多数の人間に異変が起こる物質・形而上型のバグのほうが、よほど発見しやすいのだから。

（さて、どうするか……？）

　しばらく思案していた晃だったが、あることに気付く。

　――そう。いくらなんでも難しすぎる。

　マーシャも言っていた。適性検査としては不適切、と。

　このバグを再現すること自体、最初からフェアとは言い難いのだ。

　それならば、こちらも少々アンフェアな手を使っても……。

「冬華」

　晃が呼ぶと、冬華は渋面をつくった。

「……な、なによ？」

「人物・形而上型ということは、症状が出ているのはおまえ一人なのだな？」

　わかりきっていることを、いまさらのように聞く晃。

　これならアドバイスを聞いたことにならないはず。

　すでに明白なことを聞いても、それは助言ではない。ただの確認だ。

　すると冬華は渋面のまま、こくりとうなずいた。

（……やはり、な）

　予想通りだった。

　冬華の反応をよく思い出せば、バグを再現してからの彼女はやたらと口数が少ない。

　バグの手がかりがつかめず焦っているときに、なにも言ってこなかったのがいい証拠だ。

　あの冬華が、これでもかと嫌味を言える場面で口をつぐんでいた。

　それはもしかしたら、あえて言わなかったのではなく、言えなかったのでは……！？

　人物・形而上型のバグは、主として人間の内面に異変を起こす。

　今の冬華はうかつに口を開くと、普段からは想像もつかないような言動をするのかもしれない。

　これはおかしい。バグだ。

　そう断言できる一言を引き出すため、晃はひたすらに質問を続ける。

「それならば、この場所は関係ないのだな？」

　こくり、と、再びうなずく冬華。

「このパターンのバグは、精神的な影響を与えることが多い？　違うか？」

　こくり。

「だが精神的と一口に言っても、範囲が広い。広すぎる。思考、言動、どちらに分類するかでおおきく違う。そうだな？」

　……こくり。

　問い詰めるように、質問の内容を徐々に具体的なものにしていく。

　そろそろ単純な首肯だけでは答えにくいはず。

　だがそれでも、冬華はすこし考えたあとに首肯した。

　晃の予想は確信に変わる。

　やはり冬華は、意図的に会話を避けている。

　言動どころか、言葉ひとつすら症状になっているのかもしれない。

「……このバグは、言葉に関係あるのではないか？」

　核心を突く晃の質問。

　冬華は驚いたように目を見開いて、ぶんぶんと首を横に振った。

　これではもう、ほとんど肯定しているようなものだ。

　だが、これは冬華の意地なのか。けっして話をしようとしない。

　このままでは症状の内容がわからず、両者引き分けとなってしまう。

　冬華もそれが狙いなのだろう。

　こうなったら、冬華が思わず口を開いてしまうような話題を、無理矢理にでも持ち出すしかない。

　しかし、なにがもっとも効果的か……。

　過去の話題は厳禁だ。

　今の『俺』が知るはずもない、冬華の昔のことを話し始めたら。それは彼女も驚いて反応するだろう。

　しかしそれでは本末転倒。自らバグだと名乗り出るようなものだ。

　と、なると。残るは今の話題しかない。

　冬華と知り合って、わずか半月の『俺』。

　そんな晃が、冬華について一番よく知っていることと言えば――冬華は、晃を嫌っていることしかない。

（……ちょっと冒険だが、やってみるしかあるまい）

　名案、いや、妙案を思いついた晃は、「ところで、だ」と話を切り出した。

　質問続きだったところに、急な話題の変更。

　冬華もペースを崩され、「な、なによ？」と、動揺している。

　今ならば、なにかしらの反応が返ってきそうだった。

　相手に冗談と受け取られないよう、晃は精一杯の真剣な声でたずねる。

「冬華、おまえ……俺のこと、好きなのでは？」

「な――」

　冬華は一瞬だけ息をのみ、お腹の底から声を絞り出す。

「そ、そのとおりよっ！　あんたのことが好き！　大好きなのっ！！」

　言ってから、冬華は「……はっ！？」と自分の口を手で覆った。

　予想をはるかに超えた反応に、晃もただ呆然と冬華を見つめる。

　その、あまりに直接的な愛の告白は、静まり返った二人の間に数秒は残響していたように感じられた。

　すくなくとも晃には、それだけの衝撃だった。

　確かにこの学園に来てから、晃は慣れてしまうほど告白の呼び出しを受けた。

　しかし、それはあくまで呼び出し。肝心の告白は、明乃率いるＡＡＡ（トリプルエー）の会に妨害されてばかり。

　今のが、晃の人生ではじめて受けた告白だったのだ。

　だが、これは――。

（そ、そうだ！　なにを本気にしているのだ、俺よ！？）

　今の言葉はバグ。冬華の症状なのだ。

　あれだけ晃のことを嫌っている冬華が、こんな告白をするとはとても思えない。

　なによりもその、顔をまっかにした冬華の表情。

　なにかをうったえるように晃を見上げている必死な視線が、今の言葉は本心ではないことを物語っている。

　晃もすこし頬を赤くし、頭をかきながら視線をそらしてつぶやく。

「今のが――バグなのだな？」

「ち、違うのっ！　わたし、ホントにあんたのこと、大好きなんだからっ！！」

　口ではバグということを否定している。

　だが冬華は、ぶんぶんと何度も首を縦に振って肯定していた。

　つまりこれはそういうバグ。

　ようやく全容を解明できたと同時、とてつもない疲労感が晃を襲った。

（スイッチ……オフ）

　あまりにバカバカしいバグの内容に、気がゆるんでしまった。

　これは体力的な疲れじゃない。気疲れだった。

　晃は「はぁ……」とため息をつく。

「言葉になるのは、心で思っているのと正反対のことなんだな……」

　その言葉に、冬華はもう一度、激しく首を縦に振った。

　さっき冬華が言ったのも正しくは、

『そ、そうよっ！　わたし、ホントにあんたのこと、大嫌いなんだからっ！！』

　と、いうことなのだろう。それなら、なにからなにまで納得がいく。

（なるほど。そりゃ冬華も無口になるわけだ……）

　けれど、今みたいに自分の首を絞めるとは、考えなかったのだろうか……？

　たしかにこれは発見が難しい。

　それで晃に意地悪をできると思ったら、そんなこと想像もせずに実行してしまったのかもしれない。

　冬華ならありえる。

　そしてその結果が、あの恥ずかしい愛の告白だったわけだ。

　まさかあんな言葉が自分の口から飛び出るとは、冬華だって夢にも思わなかったのだろう。

　動揺して、「わ、わたし……わたし……」としか言えなくなっていた。

　晃は照れが半分、申し訳なさ半分で苦笑し、冬華の頭にぽんと手を乗せた。

「あー、だいじょうぶだって。おまえの本心は、よくわかってるから。悪かったよ、あんなこと言わせて」

　しかし実際は、晃が悪いというより、冬華の自業自得だろう。

　意地悪なことをするから、こういうことになるのだ。

（それにしても、場所を移動しておいてよかった……）

　もしもこれが寮のすぐそばとかの人が多い場所で、誰かに聞かれでもしたら――明乃がなにをしでかすか、わかったものじゃない。本当に助かった。

　そう、晃が安堵した、まさにそのとき。

　不意に聞こえた、どさっ、という物音。

　音のしたほうを見る。すると晃の視線と、目を見開いたクランの視線が重なった。

「く、クランさん……？　どうしてこんなとこに！？」

　晃の声に、クランはびくっと肩をふるわせた。

　落とした鞄をあわてて拾うと、途切れ途切れに言葉をつむぐ。

「あ、その……わたし、天文部で。そこの観測所で活動をしてて……だから、でも、ご、ごめんなさい！　その、聞くつもりはなくて……それで……」

　なにが言いたいのか、本人もわからなくなるほどショックなんだろう。

　無理もない。

　自分の好きな人が告白を受けていて、あまつさえ、その子の頭に手を乗せているのだ。

　状況、二人の言葉、どちらも誤解されてもしかたないものばかり。

「ち、違う！　これは、その……」

　ぱっ、と冬華の頭から手をどけて弁明するけど、正直どう説明していいかわからない。

　バグを見られたときのことを考え、冬華のことを『手品師』とは言った。けれど、こんなのは想定外だ。

「と、とにかく、ごめんなさい！」

　クランは深々と頭を下げると、背を向けて走り去ってしまった。

（お、追いかけなきゃ！　まずは『体力』を上げて追い付いて、それから『知力』を上げて、ええと……！）

　そんなことを考えながら、晃は駆け出し――踏み出した右足が、冬華によって地面に釘付けにされた。

「う、あっ！？」

　予想外の攻撃にうずくまると、憤怒の形相でこちらを見下ろす冬華と目が合った。

　その迫力に、晃の背筋を冷たい汗が流れる。

「あ、えと……」

「……マーシャ」

　冬華に呼ばれて、マーシャが姿を現した。

「了解している。事故（アクシデント）の発生により、適性検査を中止した。今は通常の会話が――」

「この、バカっ！！」

　マーシャの言葉を最後まで聞かずに叫んだ冬華は、再び渾身の踏み下ろしを炸裂させる。

「なんで、わたしが、あんなこと、言わなきゃ、いけないのよっ！？」

　一言につき、一度の踏みつけ。

　そのたびに晃は「うおっ！？」とか「ぐあっ！？」とうめいたのだが、冬華の攻撃は止まる気配もなく、合計で五回も踏まれた足はぼろぼろになってしまった。

　じんじんと痛む足をおさえて、晃は非難の視線を冬華に送る。

「だっておまえ……。ずっと黙ってちゃ、なにが症状なのかわかんないだろ？　それで、おまえの反応が返ってきそうなことを――うぎゃおうっ！？」

　言葉の途中で振り下ろされた冬華の凶器(足)は、晃の手ごと足を撃ちぬいた。想像を絶する痛みに、晃は情けない声をあげてしまった。

　冬華も連撃で疲れたのか、肩で息をしている。

「だからって普通、あんなこと言う！？　信じられないわ、このバカ！！」

　なおも冬華の怒りはおさまらずに足を振り上げたところで、マーシャが「いい加減にしないか」と、たしなめてくれた。

　ここまで踏まれる前に言ってほしかった……そんなことを思わないでもなかったけれど、止めてくれただけ助かった。

「冬華よ。元はと言えば、あなたが不適切なバグを再現したからだ。我は忠告したはずだぞ？」

「で、でも……！」

「神尾晃がとった行動は、バグの検証方法としては間違っていない。それは、我が断言する」

　そこで言葉を区切ると、マーシャは晃に視線をうつした。

「適性検査は中断されたが、非常に優秀な結果だった。経験を積んでいけば、すぐにでも中級（セカンダリ）デバッガーに昇格できることだろう」

「……そっか。ならよかったよ。がんばったかいがあったからさ」

　なにしろ、いろいろと手を焼かされた。

　もしもスイッチの力がなかったら、今頃どうなっていたか……。

　マーシャに褒められたことで、晃はすこし気をよくしていた。

　ようやく立ち上がり、どんなもんだとばかりに冬華を見下ろす。

　けれど――。

「……ずるい」

　冬華は一言だけ、ぽつりとつぶやいた。

　そしてそのまま、せきを切ったように感情のまま言葉を並べる。

「ずるいわよ！　なんでもすぐにできて、きっと苦労なんかしたことないんでしょ！？　がんばった？　そんなの甘いわ！　世の中にはね、がんばってがんばって、それでもどうにもならなくて、くやしい思いをしてる人だっているのよ！？」

　今までのような嫌味とは、なにかが違っていた。

　もっと、こう……言葉ひとつにまで、たとえようのない重みが感じられたのだ。

　晃はなにも言うことができず、ただ冬華の言葉を聞く。

「あんたを見てるとね、思い出すのよ！　なんで同じ名前なのに、あんたと『晃』は、こうまで違うの！？　なんでもできるからっていい気になってるあんたより、あの『晃』のほうが、ずっとずっと、かっこいいんだから！！」

　――同じ名前。

　晃は、ようやくわかった。

　冬華にとって神尾晃という名前は、『僕』だった頃の晃のものなのだ。

　なにをやっても普通で、得意なものなんてひとつもない。

　背も低く、コンプレックスだらけで歯がゆい思いをしていた、あの『僕』の……。

　きっと冬華は、晃が完璧だから嫌いなんじゃない。

　神尾晃という名前の人間が完璧だから、嫌いなんだろう。

　たしかにあの頃は、なにをするにもがんばっていた。

　けれどそれは自発的なものじゃない。がんばらないと、なにひとつとしてできなかったからだ。

　がんばって、がんばって……それでも『僕』だった晃は、人並みだった。

　冬華の言うくやしい思いなんか、それこそいくらでもしてきた。

　だから、『僕』は『俺』になった。

　どんなに手をのばしても、けっして届かなかったものをつかむために。

（そうだよ……。いったいそれの、なにが悪いんだよ！？）

　心から、そう叫びたかった。

　それを言ったら、自分がバグだと白状するのだと、わかっていても。

「ぐ……」

　出かかった言葉をどうにか飲み込み、晃はうめいた。

　冬華はうつむいていた。思いのたけを言葉にしきって。

　そのまま、お互いなにも口にしないまま数秒が過ぎ。

　やがて冬華は、晃に背中を向けてしまった。その背中に、マーシャが心配そうに呼びかける。

「冬華よ……」

「ごめん。ちょっとだけ、一人にして……」

　マーシャは一瞬だけ考えるような素振りを見せ、すっと消えた。

「お、おい、冬華……」

　この状況でなにを話したらいいか、そんなことはわからない。

　けれども、晃は冬華の名前を呼んでいた。なぜ呼んだのか、自分でもわからないまま。

　晃は一歩だけ踏み出すが、冬華に「こないで」と言われて、それ以上は動けなくなってしまう。

「……帰る。今日はもう、あんたの顔、みたくないから……」

　晃は怒ることも、謝ることも、慰めることもできず。

　ちいさくなる冬華の背中が見えなくなるまで、そこに立ち尽くしていることしかできなかった。

※

「……はぁ」

　冬華と別れたあと、寮に戻って食事を済ませた晃は、自室のベッドにうつぶせで倒れこんだ。

　なんだか今日は、こんなことをしてばかりな気がした。疲れた……。とても疲れた一日だった。

　明乃には捕まりそうになり、クランには盛大に誤解され、そして冬華とは――。

（ケンカ……なのかな。これは）

　ごろりと身体を転がして、天井をあおぐ。

　とはいえ晃は悪くないはずだ……たぶん。

　そもそも、冬華がわざと難度の高いバグを再現するからいけないのだ。

　晃がバグを見つけるためにとった行動の正当性は、マーシャも認めている。

　それなのに……。

『あの晃のほうが、ずっとずっと、かっこいいんだから！！』

　冬華の言葉が、耳から離れない。

　凡庸な『僕』を嫌い、完璧な『俺』になった晃にとって、凡庸な『僕』のほうが評価されているのは複雑だった。

　不思議、不可解といってもいい。

　冷静に考えて、『僕』が『俺』より秀でているところなど、まったくないのだから。

「くそっ……。わけがわからない！」

　――そうだ。なんだかんだ言って、ただのひがみなんだ。

　自分が発見するのに手間取ったバグを簡単に発見されたから、冬華はそれがくやしいだけなんだ。

　証拠ならある。あの負け惜しみの言葉だ。

『……な、なによ。調子に乗らないで。これくらいじゃ、ぜんぜん認めないわよ！』

　バグの基本形式を当てたとき、冬華はいつものように嫌味を――。

　そこまで考えたとき、晃はふと気付く。

（待てよ。たしかあのときは、バグが発症してなかったか！？）

　まちがいなかった。あの言葉は、冬華がバグを再現したあとに言ったもの。

　だとすると、あれの本当の意味は……。

『……な、なによ。やるじゃない。ちょっとは見直してあげてもいいわよ！』

　そのことに気付いた晃は、冬華が自分をどう思っているのか、本当にわからなくなってしまった。

「なんだよ……。『俺』を認めるのか認めないのか、はっきりしてくれよ……」

　つぶやいた晃は、目を閉じる。

　全身を疲労によるけだるさが包みこみ、晃の意識は闇に沈むような深い眠りに落ちていった。