bulkfiction, 1889

第5話 ヴェルジーネ・ファミリーの「冷酷な聖母」

「はいよ、ジャンボン・フロマージュだ。お待たせしてすまないね、統領（ドゥーチェ）。と、魂消（たまげ）たよ。あんた、戦争でも始める気かい？」

「はは、待ってはいない。ちょうどいいところだ。私も、『冷酷な聖母』にも、全（すべ）てがこの機会を待っていた」

「そうかい。なりゃ、報告は早いほうがいいようだね。あんたんとこの、二人兄弟もようやく出番が来たってね。あたしも息子どもに、一通（ひととお）り声をかけ終わったよ。まず、変な老人と気味の悪い娘があんたを狙（ねら）ってる。が、そっちはジュリエット坊やが片づけたようだね。孝行息子で羨（うらや）ましいかぎりだ。次に、ベルタ・ノーベルはご存知だろ？　あの爆弾魔の隠し子さ。その娘がパリに入った。目的は不明。次に、石屋どもが地下下水道の住人に悪巧（わるだく）みを持ちかけてる。この辺はどうかね？」

「マリア、貴女（あなた）の料理の腕を知らない美食家もどきが哀（あわ）れだな。常に私の舌を感動させる。素晴らしい。ノーベルは知っているが、その小娘がパリに訪れているとは初耳だ。引き続き、情報を探（さぐ）れ。地下下水道の住人については、ヴェルジーネ・ファミリーに一任（いちにん）する。マリア、戦争はオペラ座で、今夜だ」

「ヴェルジーネの『神の母』の名にかけて、静かに派手に残酷にやってやるよ。何、統領（ドゥーチェ）、堅気には手は出さない。今まで通り、今も、今夜も、これからも、あんたの栄光に影は落とさない」

「感謝を捧げる、マリア。だが、お前の息子たちの命は大事にしてやれ」

「グラツィエ。腹を痛めなくても、息子は息子さ。多少は出来が悪くても、男としては自慢の連中だ。無駄死させてたまるか」

「オペラ座の演目は『インディゴと40人の盗賊』と来る。客席が標的（ひょうてき）になっているとは、役者どもや演出家も知らずに、能天気（のうてんき）の一言に尽きる。客席が地獄になるぞ」

「盗賊はあたしかい？　それとも」

「そんな外道な端役（はやく）など、地下の住人にくれてやれ。お前には軽めの栄光と財産を用意する」

「ふん。統領（ドゥーチェ）、あたしがそんなことで喜ぶとでも？」

「真面目な話だ、マリア。身軽を信条とするお前だ。大袈裟（おおげさ）はかえって、『冷酷な聖母』を煩（わず）らわせる。それでも、受け取ってくれ。私は不老であっても、不死ではない」

「あ、あ、あんた、死ぬ気かい？　だとしたら、この場で差（さ）し違（ちが）えても、あたしゃ、あんたをとめるよ」

「優しい女。死ぬ気はないし、石屋などにくれてやる命もない。だが、場合によっては、この剣と刀を抜くつもりだ」

「よせやい、冗談は。ふん、冗談じゃないのは承知だ。今の言葉で、この戦争を理解したよ。あたしも、劇場に行ってくる。久しぶりに人間相手にナイフを振るいそうだ」

「マリア、気をつけてな。お前に何かあったら、私ですら涙を流す。凍（こお）りついた私の目に、熱湯を浴びせるなよ」

「あいよ。それじゃ、劇場で会おうか。違うね。統領（ドゥーチェ）、あたしらが舞台に上がる頃には、あんたは劇場を去っている。抜け目なく。何かあったら、子供たちに連絡させる。善い午後を」

「ああ、善い夜を。と、エルボイス、今、戻ったところか。安心しろ、『冷酷な聖母』はもう帰った。で、どうした、その情けない姿は？」

「マーマン、やっちまったす。つうか、やられちまったっす。オーヴ家の次期当主っすよ。『銃天使（ガン・バレット・エル）』の二つ名は半端（はんぱ）ねっす。俺の速度に銃弾が付いてこれないってわかったら、俺の行く先に照準（しょうじゅん）を定（さだ）めやがたっすわ。ごめんす、マーマン。俺、あんたの顔に泥を塗っちまったっす。頼むから、土塊に戻して欲しいっす」

「エルボイス、私の愛する息子。気にするな、オーヴの血だ。ひょっとしたら、私とて、その弾丸の餌食（えじき）になるかもしれん」

「あざす。マーマン、ペテン師は金を手に入れた模様っす。これで、オーヴ家の悪戯（いたずら）娘もパリを発（た）っているところっすよ」

「見たのか？」

「見てないっす。逃げるのに懸命っしたから。でも、金は間違いなく」

「邪推（じゃすい）だな、エルボイス。人間は自分で見たモノしか信じん。以後、気をつけろ」

「うっす」

「その様子だと、今夜は動けんな。大人しく寝てろ。ゴーレムとて痛みはある。後で、痛み止めの護符を打ってやる」

「なんかあるんすか？　つーか、マーマン、その服を着たの初めて見たっす。キレイっすね」

「気にするな。そして褒（ほ）めるな。傷（きず）に障（さわ）る。寝床に戻れ」

「っす」

「弟も大変なことになったな、ジュリエット。お前も何かあるのか？」

「マーマン、美しい」

「はは、無口なお前が口を開いたと思えば、そんなことか？　そうあるまい」

「……シェリーは手強い。シェリーは貴女（あなた）の石を奪い取ろうと必死だ。オペラ座で俺はマーマンを守れない」

「わかった。ドクテルの愛娘は、最高傑作なんだな。ドクテルの評価を覆（くつがえ）しておく。あの小僧（こぞう）は現代科学で人間を造った、紛（まぎ）れもない天才だ」

「マーマンは誰が守る？」

「優しい息子。お前の母は未曾有（みぞう）の剣術使い。その目から逃（のが）れられる存在などない。キャメロットの円卓の騎士とシャルルマーニュの聖騎士の24人を同時に相手をしても、引けは取らん。クー・フーリンの魔鎗からもこの身を守れよう。スカアハ自身なら、傷くらいつけられるかもな」

「……マーマン、用心を」

「っす」

「フェア・デ・ブルーズ。安心しろ。母は強い。それぞれがそれぞれの役目に身を投じろ。脚本と役者は揃（そろ）ったようだが、不確定要素がひとつ。銃天使（ガン・バレット・エル）と男爵だ。連中の動向を推理する」

「うぃす」

「……」

「やれやれだ。エルキュール・ポアロは厭（いや）だと言ったが、オーギュスト・デュパンよろしく、安楽椅子（あんらくいす）探偵をする羽目（はめ）になるとはな。長生きはするもんだ。男爵は、銃天使（ガン・バレット・エル）と俊足（しゅんそく）の息子とのいざこざで、金を手に入れられなくなったと仮定する。次は何をする？　神に祈る。あり得ない。神を呪う。時間の無駄だ。間違いなく、すでに動いているはずだ。ならば、直近（ちょっきん）で金が動く場所は、ふむ。思いの他（ほか）、天使に見（まみ）えるのは早いな。男爵とは言葉を交（か）わすことになりそうだ。まさか、向こうから出向いてくるとは、運命は素晴らしく面白い。善い夜になるな。待ち遠しいかぎりだ」