日替わりブレンドマスターの日々

第88話 梅雨明け宣言

　昨日の激しい雨が朝にはすっかり止んでいて、暑い陽射しが店の扉を開けた途端に飛び込んで来た。

　梅雨明けを待ちきれないせっかちなセミたちが、夏を催促するかの様にけたたましく鳴いている。

　ここ2・3日はずっと曇りか雨だったので本当に久しぶりの太陽の光。

　確かに暑いが私はしばらくその陽を浴びた。

　何か内なる力が体の奥底から湧き上がってくるような気がした時、鼻の奥が急にムズムズして来て“ペクション”と、何とも言えない”くしゃみ”をしてしまった。

　通りの向こうを歩く女子学生がそんな私に気づき、クスクス笑いながら駅の方へ歩いて行った。

　午前中―

　店内は、この暑さにまだ慣れていない人々の待避所と化して、久しぶりの大盛況となってしまっていた。

　この暑さに慣れてないお客と、このお客のラッシュに慣れていない私で、店の中は”てんやわんや”。

　11時過ぎ、“カランコロン”と店の扉が開く。

　“きゃぁ～。またお客か～”と、思ったら、彼女が入って来た。

「あらあら、大変！」

　と、すっかり日焼けして少し髪を短く切ったであろう（たぶん）彼女は、カバンをカウンターの裏に置き、奥の老犬に軽く挨拶をすると、トレーを持ち、私が片付けきれていないテーブルの片付けに。

　手際よくササッと片付けると、そこへ新たな客が入って来る。

「こちらへどうぞ」

　お客を案内すると、氷のたっぷり入ったグラスを持って注文を取って来てくれる。

　あっという間に時は過ぎ、ひと段落着いた時にはもう2時を回っていた。

「やっと落ち着いたねえ」

　と、言う私に、

　それを実感するかの様に、大きく頷く彼女。

　すると、その時、彼女のお腹が凄く大きな音でグ～と鳴った。

　真っ赤になる彼女。

「ハイハイ、かしこまりました」

　と、彼女のために何か料理を作ろうと思った途端、私のお腹もグ～と鳴った。

　2人、顔を見合わせて笑い出す。

　私は特製のオムライスをふたつ作って、ようやくランチブレイク。

　彼女はそれをすぐに平らげた。

　よっぽど、お腹が空いていたんだろう…こんな時間まで…

　私はふと気づいて、

「今日、学校は？」

「やだ、今日は終業式」

　なるほど、それであの時間の登場でしたか。

　私はもう一つ、勇気を出して聞いてみた。

「髪、切った？」

　彼女は、にゃッと笑って、

「うん」

　と、大きく頷いた。

　私はやっと、ホッと出来た。

「コンクール？」

　と、聞き返す私に、彼女は、食後のアイスティーを飲みながら、

「そう。今度、全国大会の予選 があるの」

「いつ？」

「8月の末にね」

「吹奏楽部って、成績良いの？」

「う～ん、正直言ってあんまり良くない。でも、今年は違って、今までの中で一番一生懸命やってる感じ」

「へえ～」

「で、今年は先生も張り切っちゃって、合宿する事になったの」

「合宿？」

「そう。来週から1週間みっちり」

「そりゃ、凄いね」

「ねえ、凄いでしょう。なんか、それ考えてたら、落ち着かなくて」

「…そんなんで、勉強の方は大丈夫なの？」

「私、これでも少しはいい方なんだから」

「でも、来年はじゅ（受験）」

「それはストップ‼」

　と、手を伸ばして、私の言葉を遮る。

「この夏が終わるまで、せめて、このコンクールが終わるまでは、その言葉を発してはいけない」

　と、少し芝居じみた口調で彼女は言った。

「このコンクールが終わったら3年生は泣いても笑っても引退。それまでは禁句。考えるのもダメ！」

「…そうですか」

　彼女の迫力に押される私。

「後悔だけはしたくない」

　遥か彼方を見据えている彼女の目は、夏空の中、坂の上に見える真っ白な雲をめがけて駆け上っていく様な…

　がむしゃらで、迷いの無い…そんな目をしていた。

　”いい目をしているな”

　正直、羨ましい。

　中二病と言ってしまえばそれまでだが、彼女の中では、全国大会の大ホールで自分達が演奏している映像が出来上がっているのだろう…

　それと…

　彼女はひとつ目標を定めると、迷いなんか吹っ飛ばす性格なのであろう。

　その目標めがけて一直線に駆け出して行くタイプなのだろう。

　“夏より熱い”

　どうやら、彼女の中の”ただ、なんとなく…”漂っていた梅雨空は、もうすっかり消え去って、キラキラ輝く夏空へ突入していったようだ。

　一足早い“梅雨明け宣言”。

　奥から老犬が出てきて彼女にすり寄り、久しぶりに会う彼女に甘えまくっている。

　彼女も老犬に促され、リードを持ってきて、老犬を外へと連れ出してくれた。

　昼間の慌ただしさが嘘の様に静まり返った店内…

　何気にラジオを付けると、FMのパーソナリティーがこの地域も今日、”梅雨明けしたらしい”と、を告げていた。

　彼女より一足遅れの梅雨明け宣言か。

　彼女にとっては、いよいよ中学校最後の夏休み。

　夏色の空が雲の合間から顔を覗かせて、セミの鳴き声がより一層大きく聞こえてくる。

　さあ、いよいよ夏本番だ！