異聞平安怪奇譚

第59話五行の星

　平（たいらの）将門（まさかど）と平（たいらの）真樹（まさき）の二人が、皆に見送られて出立（しゅったつ）した二日後。

　賀茂（かもの）忠行（ただゆき）は神妙な面持（おもも）ちで、将門の屋形（やかた）の庭に座しながら、星空を見上げていた。

　松虫が規則正しく、軽やかな弦楽器のような鳴き声を上げる。

「今宵（こよい）は星もええ、悪いのんは立地が四神（しじん）相応（そうおう）であらへんことくらいか」

　秋夜の冷たくなった風を受けながら立ち上がり。細い目をさらに細める。

　紙で作られた、鳥形代（かたしろ）が賀茂忠行の近くに寄り、するりと忠行の肩へと乗る。

「お師匠様、五つの結界石の設置は滞りなく済みました。本当に四神相応でないのに結界を張れるのですか？」

　鳥形代から安倍（あべの）晴明（はるあきら）の若い声が出る。

「張れるよ、それにね晴明くん。四神だけが結界やない、力があれば問題無く、他のでも強力な結界は張れるんや」

　笑みを浮かべる忠行。その瞳には絶対の自身から来る、炎が灯り。

　呼応するかのように星々の光が強くなる。

「晴明くん、早う戻ってきいひんと見逃すで」

　諸手（もろて）を大きく広げると、袖（そで）から夥（おびただ）しい数の形代が方々へと散る。

「太極（たいきょく）は」

　言の葉を紡（つむ）ぐと、形代はひとりでに忠行の頭上に集まり、陰陽魚（いんようぎょ）を形作る。

　くるくると陰陽魚は回り続ける。

「五行（ごぎょう）へと至（いた）り」

　陰陽魚は形を変え、五芒星（ごぼうせい）となる。

「太極へと回帰する」

　頭上の五芒星は回転する速度を増しながら、また陰陽魚へと形を変える。

「なれば、我の名で五行を固定しよう、何物も破れない五行」

　五芒星となった形代が、忠行の頭上から降りてくる。

　中心の五角形が忠行の体を通り、地面に辿り着き、貼り付く。

「五行は完全なる形」

　五芒星の形を崩さずに、地面を這い、広がってゆく形代。

「木生火（もくしょうか）、火生土（かしょうど）、土生金（どしょうごん）、金生水（ごんしょうすい）、水生木（すいしょうもく）」

　五つの結界石（けっかいせき）に、隙間なく取り付く形代。忠行の言の葉に合わせて光り始める。

　忠行から見て、東の結界石は緑色に、南東の結界石は紅色、南西の結界石は黄色、西の結界石は白色、そして北の結界石は黒色に。……

「凄い。……これがお師匠様の本気。射覆（せきふ）だけが得意じゃなかったんだ。――」

　大型の鳥の形代に乗って、空中より見ていた晴明は息を飲む。

「――聞こえてんで晴明くん、そこでしっかりと、お師匠様の格好良いところを見ときや」

　軽い口調であるが、忠行の全身から汗が噴き出し、白い狩衣が湿り、汗が滴り落ちる。

　忠行はゆっくりと深呼吸をして、眼を開く。

「木剋土（もくこくど）――力よ、回転（まわ）れ！　土剋水（どこくすい）――力よ、廻転（まわ）れ！」

　東の結界石から、南西の結界石に向かって眩い光の線が引かれ、南西から北の結界石へと同じように光の線が引かれる。

「水剋火（すいこくか）――力よ、輪転（まわ）れ！　火剋金（かこくごん）――力よ、旋転（まわ）れ！　金剋木（ごんこくもく）――力よ、円転（まわ）れ！」

　北から南東へ、南東から西へ、西から東へと、結界石から結界石へと光の線が一筆書きのように繋がり、五芒星が描かれる。

「相生（そうせい）と相剋（そうこく）を繰り返す、力の奔流（ほんりゅう）よ、回り続けよ。悪しき者を遠ざけよ、輪廻（りんね）五行結界（ごぎょうけっかい）！」

　半円球の光の壁の中に、五芒星の形の光の壁が紡がれる。――それは侵入も破壊をも拒む結界。

　忠行は庭へと倒れ込むように寝転ぶ。

「終わった終わった。晴明くん、誰かから力のつく食べ物をもろうてきて。……ほんと。らしくないわぁ」

　笑いながら一人で空を仰ぐ忠行。星々と晴明の形代が飛び回る。

　四本の金色を揺らしながら、化生は終始の間、賀茂忠行の行動を遥か遠くから見ていた。

「あれは。……太上（たいじょう）老君（ろうくん）の」

　そこまで言いかけて、勢いよく、左人差し指を歯で噛む。――たらりと赤い血が白い手を伝う。

「あれは似ているが、違う。嗚呼、忌々しい記憶の染み……腹立たしい。妾はアレとは違う」

　頭を右手で押さえながら、ふらつく足取りで西へと向かい、闇夜へと消えてゆく。

　平将門と平真樹は上洛を果たす前に上総国（かずさのくに）武射（むさ）郡の平良兼の元へと足を運んでいた。

「義父殿。……怪我の具合は如何ですか？」

「うむ。……大事無い」

　将門と良兼は顔を突き合わせながら座り、ぽつりぽつりと言葉を交わしていた。

　将門の目に映る、良兼の姿は少し萎（しぼ）んで見えていた。

「義父殿。……豊田に療養も兼ねて、御滞在頂きたいのですが。……五月も春も喜びましょうし」

「うむ。……分かった。それと将門よ、儂は化生を退治したら隠居しようかと思っておる」

　良兼は仏頂面をしながら、さらりと重大な発言をする。

「息子達に貞盛（さだもり）の捜索も、兵を集めて訓練もやらせておく。……だが、それでも心許ない。将門よ上洛して、何としても朝廷の力を借りてこい。一族を誑（たぶら）かした化生を滅してやる」

　静かな怒り。声を荒げる事なく、仇を討つという目的の為に、その日の為に力を蓄えている。

　良兼の堅い決意。――それに応えるように、しっかりと頷く将門。

　決意と思惑を胸に収め、期待を背負い、将門は太政官符が届いた日より、四十日後の十月十七日までに火急の上洛（じょうらく）を果たす。