俺の妹が知らぬ間にネットでグラドルやってたんですけど ねくすとすとーりー♡

第9話オムライス、それは和製外来語であるらしい

　朝は四時半起床でエリカさんとランニング。昼は事務所で妹のマネージャー業。夜はエリカさんの食事管理。そんな多忙な生活が二週間過ぎた。

　暦も七月に入り、雨季もほとんど終わろうとしていた。

　俺は事務所で、りつなの次回の撮影企画書の紙に目を通していた。

　ふとするとあくびが漏れる。

「兄さん、またあくびしてる」

　右斜めのパイプ椅子に腰掛けて、自作の弁当をつついていた妹が言った。

「昼は見るたび見るたび、あくびばっかり」

「そんなことねーだろ、ふぁふぁ」

「ほら、また出た」

　ほんとだ。気づかないうちに疲れがたまっているのかもしれない。

　妹が卵焼きを箸でつまみ上げて、何気なく聞いてくる。

「最近、ちゃんと寝てる？」

「まあ、一応は」

　寝入りは悪くない、ただ起床時間が早すぎるのだ。

　卵焼きを口に運んでから、ふーんと気にする風もなく合の手を入れた。

「ねえ兄さん」

　食べ過ぎないためにか小ぶりの弁当箱をじっと見つめて、話しかけてくる。

「これ、食べたい？」

　妹は弁当箱を俺の方に傾けて、左隅の小さいケチャップソースのハンバーグを指さす。

　俺は尋ねた。

「なんで？」

「なんでもいいじゃないの。とにかく食べたいかどうかを訊いてるの」

　理由を訊かれて、何故かけむに巻く。

　食べて欲しいというのなら、食べてやるが。

「兄さんが食べないなら捨てちゃお、無理して食べると太っちゃうからね」

　悪戯っぽく言って、妹は立ち上がり室内のゴミ箱に身体を向けた。

　急いで俺が止めに入る。

「待て待て捨てるな、俺が食べる」

「ほーら、結局食べたいんじゃない。隠さなくてもいいのに」

　ニタニタ笑って、俺を冷やかす。

　噴飯ものだ、我が妹よ。

　弁当箱を俺の前に突き出して、顎をしゃくって促す。

　指先でハンバーグを持ち、いただく。

「おお」

　俺は思わず声を出して驚いた。

　こね固められた絶妙な焦げ具合のハンバーグの旨味とそれに絡むケチャップソースのまろやかさに、舌鼓を打たざるを得ない。

「兄さんの舌に合ってるでしょ？」

「ああ。もしかしたら母さんのよりうまいかもしれない」

「ほんとう？　私、お母さん超えた？」

「母さんの味付けは甘かったからな。こっちのほうが塩気があっていい」

「そうだと思った」

　したり顔で妹は笑った。

　こいつはさっき、この美味しいハンバーグを食糧廃棄しようとしていたのか。

「しかし、お前って料理上手かったんだな。練習したのか？」

　俺は意外に思って尋ねる。

　そりゃ、もちろんと頷いて、無駄にでかい胸を張る。

「一人暮らしするようになって頑張って覚えたからね、いつでもお嫁にできるよ」

「勝手にお嫁に行くのは許さんが、それはさておき味付けはいつも同じなのか？」

「うん、それがどうかしたの？」

「こうも俺の好みにぴったりだと、いつもと味付け違うんじゃないかと思ってな」

「わざわざ兄さんのために、味付け変えるわけないじゃん。そこまで慕ってくれてる妹だと思ってた？」

「聞いた俺が馬鹿だったよ」

　今しがた食べさせくれたのも気分的なことか。

　それにしても白飯の炊き方しか会得していない、料理などまっさらな俺とは雲泥の差だ。

「それで、兄さんは自炊できる？」

　聞いてきやがった。俺は正直に話す。

「ご飯を炊くことは覚えた」

「ふーん、そう」

　わざと興味なさそうに妹は横を向いた。

　しばらく黙りこくって横を向いていた妹の目が、ちろりと俺の顔を窺い見た。

「ねえ兄さん？」

「なんだ？」

「よかったらだけど、料理教えてあげるよ」

「まあ、料理に関してはお前の方が先輩だからな。お前に指導されたら得られるものは多いだろうな」

　妹は少しだけこちらに顔を傾け、よーく見ないと気がつかないほど微かに口元をほころばせた。

「土曜日空いてるでしょ、教えに行ってあげる」

「そりゃ、どうも」

　ってことは妹が俺の住まいに来るのは、引っ越し以来二回目になるのか。

　来る前に掃除しとこう……一応グラビアの雑誌隠しとくか。

　土曜日になった。

　最近の日課であるエリカさんとのランニングに出掛けた帰り際、エリカさんからこんな要望があった。

　連絡先の交換である。

　家族以外の女性の連絡先をもらうのは、実のこと言うと人生初なのだが別に邪なわけはない。

　来れない時の連絡用に、と中高生の部活動連絡網みたいなものである。

　正直、二週間も経っているので遅いくらいだ。

　今はお昼時にさしかかり、部屋の掃除を終えた俺は約束の時間に妹が来るのを待つばかりだ。

　噂をすればなんとやら、インターホンが鳴らされる。

　ドアを開ければ、案の定妹が立っていた。

　水色のチュニックにロングスカートで服装で、食材が入った買い物袋を提げている。

「兄さん、上がっていい？」

「いいぜ、遠慮すんな」

　妹は上り框を越えると、真っ先にリビングに入った。

　キッチン前のダイニングテーブルに買い物袋を置くと、指南役りつなの指示を待つ俺を厳しい目で見る。

「準備できてる、兄さん？」

「なんでそんな怖い目で見るんだよ」

「エプロンくらいつけてから意見したら？」

「すまん、すぐつける」

　早々怒られてしまった。先行きが不安だ。

　妹はテーブルの上にどっさりと食材を並べ、エプロンをつけおえた俺に人差し指を尊大に突きつける。

「まずはお手本見せるから、私の後ろでよーく観察してなさい」

　大まかな説明を交えながら、慣れた手際で妹は料理を進めていった。

　キッチンの傍で身を入れて、妹の説明を繰り返し口ずさんで頭に叩き込んだつもりだ。

　出来上がった料理はオムライスで、妹はオムライスを載せた皿をダイニングテーブルに置く。

「味見してみて、鶏肉や玉ねぎの炒め具合とか、卵の焼き加減とか、舌で感じ取ること」

　単純に美味しいとか美味しくないの判断ではなく、舌触りで調理のコツを掴め、ということらしい。

　俺自身バカ舌ではないと自覚しているが、繊細な味を判別できるわけでもない。まあ、普通の味覚を持っていると思う。

　とりあえず味見してみよう。

　俺はスプーンでチキンライスを被さる卵ごとえぐって、咀嚼した。

　舌で転がしてみる。

　うーん、美味しいが詳密な味の秘訣はいまいちピンとこない。

　一つだけ気づいたことだが、若干玉ねぎのシャキシャキとした噛み応えがある。

「あれだな、玉ねぎがまだシャキシャキしてる」

「それぐらいは、さすがに兄さんでも気づくのね」

「お前は一体俺をどう評価してるんだ？」

「別に、普通だと思うよ。それよりも、もう一つ工夫したことがあるんだけどわかる？」

「いや」

　悔しいが俺は首を振った。

　ふふふ、と妹は意味深に笑みを浮かべた。

「実はね、チキンと玉ねぎの切り方に工夫があるんだよ」

「その切り方って、どういう？」

「チキンと玉ねぎの対比を大体、二対三にしてるんだよ」

「そうするとどうなるんだ？」

「私てきに一番美味しいオムライスになる」

「それだけか？」

「うん」

　ちょっとがっかりした。

　もっと凄い理由があると思って聞いたのに。

「何よその、物足りないような顔。言いたいことがあるなら言ってみなさいよ」

「いや、別にいいんだ。美味しかったから」

「ふん、美味しくないと食べさせるわけないじゃん」

　俺が本音を言うのをはばかったからか、少し不満げに鼻を鳴らした。

　とはいえ妹の機嫌を取りたいわけでもないので、そろそろ成人後初の調理実習に挑みたいと思う。

「一度作ってみていいか？」

　俺が許可をくれるよう投げかけると、いいよ始めちゃって、とあっさり諾した。

　よし、やってやろう。