姉（←大魔王）、妹（←超魔王）、長男（←オカン）

138話 『姉、毒霧、大魔王、』

「どうかなリオ。キミの疑問は解けた？」

「う、うぐぅ……う……ひっく、うぅぁ……」

　リオは桜に返事をせず、すすり泣いている。

　涙の代わりに、涙腺から霧が漏れた。

「可哀想に。泣かないでよリオ」

　桜は『心底可哀想な表情』をした後、再び笑顔に戻った。

「そしてルイお爺さん。キミも（・）世界の理（ことわり）を求め、生身のままで別の宇宙へ行きたがっているようだね。リオ達やドラゴンくんが色んな次元を旅したと聞いて、興味を持ったのかな？　その気持ち、僕もとっても分かるよ」

　桜は次に、ルイ老人へ語りかけた。

　ただ老人は桜の超能力のせいで身体が動かず、返事も出来ない。

「そこでキミは誰かに――ふふっ、ちびっこ先生に『無のエネルギー』を暴走させようとした。暴走した先生の力が、一瞬でもキミと赤ちゃん像の力を越える。そうすれば力の所有権を一旦ちびっこ先生へと譲渡出来る」

　桜は、テルミ達の近くで失神している九蘭百合を見ながら言った。

「ちびっこ先生の霧が宇宙をいくらか破壊し亡者のエネルギーを補給したら、次はキミが先生を殺す。そうやって持ち主が死んでしまった力が、エネルギーを持て余し別の宇宙へと移動しようとする……その瞬間。キミと象は再び霧の所有者へと返り咲き、共に宇宙を越える……と。まあ、そんな計画だね」

　ルイは金縛り状態で何も言い返せないが、もし体を動かせたとしても、やはり何も言い返さなかっただろう。

　桜の推察は図星である。

　超能力で考えを完全に読まれているのだ。

「でも二つだけ指摘したいな」

　桜は指を二本立てた。

「一つ目は……お爺さんはずっと勘違いしていたようだけど、『亡者のエネルギー』を補給する必要は無いんだよ。確かに、亡者のおかげで『他人に霧の力を分け与える』ことが出来ていたけど。それはドラゴンくんの――力の本意ではない」

　桜は指を一本折り、人差し指だけを立てたままにする。

「二つ目は、宇宙を越えるタイミングがシビアすぎて、ほぼ百％無理だってコト。でも、そうだね……限りなく零に近い、小さな小さな可能性は確かにあるかも。それにキミは失敗を恐れていないね。もしダメだったら、リオと同じように霧に取り込まれた思念になって、『力』の一部として宇宙を旅する……それも有りだと思ってる」

　やはりこれも図星。

「ふふふっ、やめておいた方がいいよ。『力』として世界を彷徨うのは、とても暇で苦痛だから」

　桜はそう笑って、またもや妹を見る。

「だよね？」

「…………」

　莉羅は、やはり返事をしなかった。

　桜は、

「そう言えば莉羅ちゃん（・・・・・）は反抗期だったね」

　と言って肩をすくめる。動作の一つ一つを楽しんでいる。

　そうやってふざけている桜を見ながら、ルイ老人の意識内でリオが霧の涙を流し続けていた。

「う、ひっく……うぅ、あ……あ、あなた……ぎ、ギエ……」

「さて、これで質問タイムは終わり。次は僕、いいや桜の番だ。桜が望んでいたモノをやらせてあげたいなあ」

　そう呟いて桜はルイ老人に背を向けた。

　十歩ほど歩き、立ち止まる。

　体の向きを変え、再び老人と対峙。

「桜が望んでいたモノ。それはグロリオサの本気の力と戦うってコト。でもルイお爺さんはマトモに戦ってくれないからなあ」

　桜は、ルイの頭を指差す。

「それはきっと自信がないからだ。だって今の『宇宙災害グロリオサ』には不純物が多すぎるもの。それじゃあドラゴンくんが力を発揮し切れない。ドラゴンくんの自信の無さが、お爺さんの考えにも影響しているんだ。中途半端が一番いけない。一回綺麗にしないとね」

「綺麗に……え……？」

　リオは息苦しくなった。そして胸が痛くなった。

　桜が――いや『桜の口を借りている者』が何を言いたいのかは、おぼろげながら分かる。

　怖い。

　それはダメだ。

　やめて。

　あたしはまだ……

「いや。やだ……や……やだぁ……う、う、ああ～ん！　わああ～ん！」

　これまで陰鬱で呪詛めいた泣き声しか上げられなかったリオ。

　しかし大魔王の呪いが解けた今は、生前のように『小さな女の子』らしい泣き方へと戻っていた。

「やぁあー！　嫌だあああ～！　ごめんなさい、ごめんなさい！　うああ～！　うあああ～ん！」

　泣きじゃくる生首を抱え、リオは這いずって逃げようとする。

　しかし上手く進めない。進めた所で逃げられない。

　首の傷、足の傷から、大量の霧が吹き出している。

「じゃあリオ。それに沢山の思念達。今まで長旅お疲れ様だったね」

「嫌だああ！　うああああ～ん！　助けてえ！　助けて兄ちゃん！　わああああ～ん！　ああああああ～～～ん！」

「バイバイ」

　ルイ老人の体が、大きく跳ねた。

　それと同時に、リオと仲間の亡者達は消えた。

　老人の意識中だけでは無い。

　地球中の暗殺者達、そして赤子像の中にいる亡者達も、全て消えた。

　強いショックを受け、ルイ老人は立ったまま気絶しかける。

　その微かな意識で、老人は考える。

　どうしてこうなった。

　一体どこから間違えていたのだ。

　この世に生を受け、五万年。

　様々なアクシデントはあったが、概ね自分の思い通りに進んで来れた。

　それをこんな所で。

　あっけなく。

　潰されてしまうと言うのか。

　五万年もかけた、わしの――俺の計画が。

「違うよお爺さん」

　ルイ老人の思考を読み、桜が口を開く。

「お爺さんが立てた計画は、順風満帆なまま今日終わるんだ。ただ目的を勘違いしていただけ。その勘違いも最後に正されて、結果として問題無く完了出来るってワケ」

「…………」

「キミは五万年間、僕が敷いてあげたレールの上を歩いてたんだ。ゆっくりと。たまに駆け足で。ね？」

　その言葉を聞いた直後、ルイ老人は完全に気を失った。

　老人の中に残るのは、黒い霧。

　そしてその霧で構成された巨大な竜。

　桜はテレパシーを使い、老人に巣食う竜へと語りかけた。

「やあ久しぶりだねドラゴンくん。早速だけど、一つ手合わせしてくれないかな？」

「グ、ガ、ガロロロ……」

　竜の思考は単純だ。余計なプライドも持ち合わせていない。

　以前負けた桜に再び挑む気は無かった。

　長い首を地に付け、降伏している。

「つれないセリフ言わないでさ。桜がやりたがってたんだよ。どうか戦ってくれないかな？」

「バロロロロロ……グウウアアア……」

　竜は身を縮めた。

　とにかくその細い身をねじり、戦いを拒否する。

「ねえドラゴンくん」

「ゴロロロロロ……」

「戦いなよ」

「グ……！」

　逃げ腰の竜に対する桜の態度が、少しだけ変わった。

　まるで、ちょっとだけ……本当にちょっとだけ、怒ったように。

　竜は悟った。

　戦うしかない。

　本来なら、竜にとって『全てを溶かし尽くし、大量の亡者達を霧に取り込む』のは好ましくない行動だ。

　何故ならば、亡者の声がうるさくて眠れなくなるから。

　そんな単純にして切実な理由。

　なのでオーサの時も百合の時も、本当は暴走なんてしたくなかった。

　ただ力の持ち主（オーナー）の怒り、悲しみ、憎しみの感情が流れてくると、どうしようもない破壊衝動に駆られ、全てを消し去ってしまいたくなるのだ。

　霧の力は制御できない。

　ただし本当に制御出来ないのは『霧の力』ではなく、『竜の癇癪』である。

　そんな「本当は暴れたくない」竜も、今だけは事情が違った。

　とにかく、目の前の少女が怖い。

　こうなったらもう、亡者達が邪魔だなんて言っていられない。

　宇宙ごと、桜を滅ぼしてしまえ。

　霧の竜は初めて、自分自身の意思で『暴走』してみる事に決めた。

「グロロロロロロロ！　グシュアアアアアア！」

　ルイ老人の体が闇に包まれ、巨大な竜へと姿を変えた。

　まずは体長十メートル程。

　それが徐々に大きくなり、すぐに二十、三十メートル。

　周りの地面や空気を消滅させながら、膨れ上がる。

　その成長に、一番近くにいる桜は当然巻き込まれ、竜の霧の体へと埋っていく。

　しかし桜は消滅しない。

　笑顔を絶やさずに、抵抗もしなかった。

「あ、あれは何だ！？」

「ドラゴン！？」

「えええ、マジ、えええ！？」

　グロリオサの暗殺者達が驚いている。

　もっと遠くへ避難しようと、駆け出す者も出て来た。

「あのドラゴンは、前に九蘭先生が……僕達も一旦逃げましょう」

　テルミは莉羅と左手を繋ぎ、右腕で失神している百合を抱え上げ、逃走の準備をした。

　しかし莉羅は、

「……逃げなくても、へーき……だよ」

　と呟く。

　しかしその言葉とは裏腹に、震える手で、兄を強く握り返している。

　不安で胸を一杯にしている弟妹。

　そして姉は、霧に包まれた闇の中で朗らかに言う。

「うん！　ありがとうドラゴンくん。じゃあバイバイ」

　音も無く、一瞬で霧が晴れた。

　逃げ出そうとしていた暗殺者達は足を止め、目を丸くしながら桜の姿を振り返った。

　空から落ちる者もいた。霧の体となり、飛んで逃げようとしていた者達だ。

　そうやって彼ら彼女らは、すぐに自分達の異変にも気付く。

　ルイ、赤子像。

　更に日本とエジプト、その周辺国にいるグロリオサの暗殺者達。

　全ての者から、霧の能力が消えた。　

「さて、これで丸く収まったね。桜は宇宙を救ったヒーローになったんだ」

　桜は両手を広げ、満足そうに空を見上げた。

　次に弟妹の方を見て、爽やかな笑みを浮かべる

「テルミ、怪我はない……よね。ふふっ、無事でよかった。桜もホッとしているよ」

「……あ、あなたは……姉さんは……」

　姉さんはどうしたんだ。

　そう言いたいが、動揺し上手く言葉を出せないテルミ。

　桜はそんな弟の様子を愛おしく眺めた後、莉羅に向かって微笑む。

「観測者（みるもの）。いや観測者（あれ）の記憶を受け継いでいる子供。まあどちらでも良いや。とにかく久しぶりだね」

　桜がゆっくりと近づいて来る。

　莉羅は兄と繋いでいる手に力を込めて、桜を睨んだ。

「ねーちゃんを……返し……て」

「それよりさ『超魔王』。昔みたいに相談に乗って貰えないかな？　ああでも前は一方的に僕が話しかけてただけだったね。比べて今は、こうやってきちんとお互いの言葉を交換し合える。なんて素晴らしいんだろう」

　桜は立ち止まり「それでさ」と言って、大きく柔らかな胸に手を置いた。

「今度の僕は、何を演じれば良いと思う？　大魔王様？　泥人形？　それともやっぱりこの姿を尊重して桜が良いかな？　その場合は、お嬢様としての桜？　ヒーローとしての桜？　それとも、キミ達の姉としての桜？」

　演じる、とは。

　一体何を言っているんだ、とテルミは訝しむ。

「ねえ、キミはどれが良い？　テルちゃん（・・・・・）」