姉（←大魔王）、妹（←超魔王）、長男（←オカン）

134話 『姉妹』

　桜は右腕をぶんぶんと振り回し、『黒い霧』を散らそうとした。

　しかし霧は形さえも変わらず、桜の右腕に纏わり付いたまま。

「やぁ～ん。あっち行ってよ、もう！　ふー！　ふー！」

　桜はあえて過剰に大袈裟なリアクションを取りながら、息を吹いて霧を飛ばそうとしてみた。

　だがやはりビクともしない。

　溜息だけでアフリカ象を軽々吹き飛ばせる桜の肺活量でさえも、ルイ老人の能力の前では意味を成さなかった。

「なら燃やしちゃえっ」

　桜の右腕が、火炎放射器よろしく激しい炎を上げた。

　だが霧は炎の中でも燃えたりせず、変わらずそのままの姿でいる。

「風もダメ。火もダメ。冷気は……」

　当然、冷やしてもダメだった。

　マイナス百℃の冷気で生成された雪が、黒い霧に当たった瞬間に『消える』。

　儚く幻想的とも言える光景。ただしその美しさに対し、桜は特に興味を示さない。

　次は念動力（サイコキネシス）。

　しかし霧は動かない。

　更に次は電磁場を発生させ、霧への干渉を試してみた。

　当然のように、それも無意味。

　桜の発生させた強力な磁場の影響で、屋根の大穴から砂鉄や鉄片が飛び出して来た。

　しかし鉄達は、あたかも黒い霧をわざわざ避けているような軌道を取った後に、桜の腕に張り付く。

　大きめの鉄片は避け切れずに、霧へ触れた部分だけがスッと消えて抉（えぐ）れた。

「ふーん。この霧が浮いてるトコだけ磁力線が遮断……というか、消されちゃってるみたいね」

　と考察している桜の様子を見て、ルイ老人は静かに微笑んでいた。

　ヒーローが実験に夢中なのをこれ幸いと、老人は両手に霧のエネルギーを集中させ溜め込もうとしている。

　桜に対抗出来るだけの破壊力を得るためだ。

　軽い攻撃では力負けしてしまう。強大な攻撃で一気にケリを付けないといけない。

　一方の桜は、霧について頭を悩ませる。

「う～ん。風や炎や念力や磁力をまるごと『消しちゃう』から、あたしの攻撃が効かないのかしら？　それともあの黒い霧はそもそも、『物理現象をねじ曲げる』的な力を持ってたりするのかな？」

『原理は、前者……だよ。でも……結果として、後者に……なってる……ね』

　莉羅がテレパシーで桜に情報を伝えた。

　桜は「なるほどね」と呟き、とりあえず電磁場の能力を切った。鉄片が屋根瓦に落ち、高い音を立てる。

　ただ霧は鉄と違って、相変わらず腕に張り付いたままであった。

　桜は心の中で、莉羅のテレパシーに応える。

『でも莉羅ちゃん。どうしてあのお爺ちゃんの黒い霧は（・）、あたしの超能力を消しちゃえるのかな？　前に子供先生が変身した姿や、皮被りおち●ちんドラゴンも、黒い霧だったけどさあ。同じ色でも何か違うみいね』

『それは……簡単に言うと、密度の……問題』

『密度？　ただギッチリ詰まってるってだけで、あたしの力に――大魔王ギエっさんの力に対抗できるワケ？』

『えっと……ね……』

　桜が呈した疑問について、莉羅は黙って考え込む。

　言われてみれば、ちょっとおかしい気もして来た。

　特に不思議なのは、桜の手袋が消えてしまった件だ。

　桜が有している大魔王の力が未だ不完全であるとは言え、それでも『暴走していないグロリオサの霧』よりは遥かに強いはず。

　しかし現にルイ老人は、手袋だけとは言え桜の超能力を打ち破った。

　そして逆に桜の攻撃は、ルイ老人の霧に通用していない。

　それはつまり、老人本体にも攻撃が通用しないという事。

　桜の超能力を遮断出来る程に、『消す』力が強い。

　霧の能力が、完璧に研ぎ澄まされている。

　となると、考えられるのは……

『……えっと……ね……ここまで、出来るのは……九蘭琉衣衛（るいえ）が、霧の力を……制御……』

　そこまで言って、莉羅は急にテレパシーの送信を停止した。

「……いや、あり得……ない」

　と深刻な口調で呟く莉羅の様子に、兄であるテルミが気付く。

「どうしたのですか莉羅？」

「う……ん……んー……」

「？」

　莉羅は兄におざなりな返事をした。

　自分の言いかけた台詞――超魔王ライアクが昔（・）導き出した結論と、違う解釈をしてしまった事に、莉羅自身が驚いている。

「……うー、ん……確かに、オーサより……上手く、扱ってる……けど……でも……」

『ちょっとー莉羅ちゃん？　どうしちゃったのよー、急にテレパシー切っちゃって。お姉様寂しいー！』

　桜が心の中でそう叫んだ。

　莉羅はテレパシー送信をやめたが、受信は維持していたので、一方的に桜の考えが送り込まれている。

　しかし莉羅は考え込み、姉に言葉を返さない。

　そんな妹の難しそうな顔を遠目でちらりと見て、桜は察したように小さく頷いた。　

「まあいいや。大体分かっちゃった」

「分かったとは、何をかな？」

　ルイ老人がゆったりとした余裕の口調で相槌を打った。

　この会話もまた時間稼ぎである。　

　しかし桜は、

「こういう事よ！　うりゃうりゃー！」

　と。

　老人の思惑などお構いなし。

　唐突に、ルイ老人へ向かって超能力の連続攻撃を放った。

　炎、冷気、電気、風は先程破られたとは言え、一応基本技として繰り出し。

　念動力（サイコキネシス）での圧迫。伸張。ねじり。切断。

　分子レベルへの干渉と破壊。

　思いつく攻撃方法を、片っ端から全て試してみた。

　しかしどの攻撃もルイ老人の体をすり抜ける。

　行き場を失った攻撃は、空に飛んで行ったり、足場にしている巨大アリーナの屋根に激突したり。あれよと言う間にアリーナは全壊。

　それだけでは飽き足らず、敷地内にある別の建物群にも被害が及び始めた。

　建屋崩壊に巻き込まれぬように、テルミを初めとする見物人達は一斉に離れた場所へと避難。

　一部の殺し屋達は「うわー俺の部屋がー！」と嘆いている。

　そして桜とルイ老人は、土の地面に立った。

「まだまだまだまだー！　どりゃあああ！」

　アリーナを粉々にした後も、桜はしばらく攻撃をやめなかった。

　更に一分半程度続け、ようやく攻撃を終了。

　九蘭家の土地は半壊していた。

　しかし、やはりルイ老人の体には傷一つ無い。

　何事も無かったかのような表情で、その場に佇んでいる。

「終わったかね？」

「うん、まあ一応ね。一旦終わりにしといたげる」

「では話を戻しても良いかね、空手少女（ガール）。一体何が分かったというのだね？」

　老人の、二度目の問いかけ。

　それに対し桜は、

「まあちょっとね。すっごく単純な事なんだけど」

　と。今回は攻撃では無く、きちんと言葉で返す。

「莉……いえ、物知りな女の子が昔言ってたのよね。『オーサの霧』は制御不可能。力を極めた途端に暴走して、宇宙ごと全部消しちゃう。ってね」

「ほう。よく知っているね」

　桜の口からオーサという単語が出て、ルイ老人は態度にこそ出さなかったが、内心驚いた。

　老人の意識内にいるリオに至っては、

「何で……何でコイツが、兄ちゃんを知ってるの……！？　ううぅ……」

　と動揺し、また精神が不安定になりかけている。

　だがこの哀れな首無し少女は、憎しみの心を持ってなんとか正気を保ち、桜のヒーローマスクを睨み続けた。

　そして老人は、桜の言葉に改めて返事をする。

「確かにきみの言う通りだ、空手少女（ガール）。この霧の力は、『制御すればする程』に、『制御出来なく』なる。強さと破滅。表裏一体の能力だ」

「そうよ……そう……兄ちゃんの力を完全に身に付けたら、爆発（・・）して宇宙を……」

「それ、嘘でしょ」

「……ふっ。ふふふ……」

　にべも無く言う桜に、ルイ老人はつい笑ってしまった。

　子孫である桜の優秀さを喜び、そして桜が霧の適正者では無い事に嘆く。

　この皮肉な状況を、我ながら可笑しく感じてしまったのだ。

「……嘘？　え……ルイ……でも兄ちゃんは……え？」

　リオは切断している頭を、つい手から落としてしまった。その顔には「意味が分からない」という表情が浮かんでいる。

　そして莉羅はいつもの無表情で――しかし額に一筋の汗を流し、黙って桜を見ていた。

「お爺ちゃん。あなた本当は、霧の力を完全に制御してるでしょ？　もっと本気出してみなさいよ」

「……ふふふふっ。面白いね、桜くんは」

　ルイ老人は自分の頭にポンと手を置き、わざとらしく「まいったね」というジェスチャーをした。

　桜はすかさず「古いリアクションね！」とツッコむ。

　お互いふざけているようだが、この余裕のおふざけ（・・・・）はつまり、桜の考察を肯定しているからに他ならない。

　莉羅もその『おふざけの真意』を察し、唇をキュッと噛みしめ、隣に立っている兄の手を強く握った。

「どうしたのですか莉羅。姉さ……キルシュリーパーさん達は一体何を話しているのですか」

　莉羅以外の見物人達は、桜とルイ老人の会話までは聞こえていない。

　兄の問いかけに莉羅は「ん……」と小さく頷き、同時に少しだけ冷静さを取り戻した。

　まだ考えを整理出来ないので、テルミの質問へは答えられなかったが……とにかく、再び桜とのテレパシー会話を再開する。

『ねーちゃん……それは、あり得ない……』

『あら莉羅ちゃん。どうして？』

『黒い霧が、宇宙を消す現象を……「暴走」という言葉で、表現してる……けど……正しくは、「解放」……だから。霧の力を、引き出す程……解放に、繋がって……制御、不可能に……なる。本来の、力の持ち主……オーサが、そうだった……から』

『ふーん。ほーほー』

『それに……今の、本当の、力の持ち主は……九蘭琉衣衛（るいえ）では、無くて……赤ちゃん像、だし……だから、やっぱり……過去の、例を……考えても……』

『それは、本当に莉羅ちゃんの意見？』

『え……？』

　淡々と語る莉羅の言葉を遮り、桜は自信たっぷりに述べる。

『オーサは過去の人間よ。そして超魔王も過去の存在。それは分かるわよね、莉羅ちゃん？』

『う……ん……』

『超魔王の記憶――他人（・・）の考えじゃなくて、今のあなたが見て判断しなさい、莉羅（・・）』

「…………うん」

　莉羅はいつの間にか、テレパシーではなく自分の口で返事をしていた。

　珍しく――珍しく、本当に珍しく『姉らしい言葉』を発する桜に、つい圧倒されてしまったのだ。

　莉羅は姉の言う通り、しっかりと自分の目で見た。

　と言っても、千里眼技術を用いた超常的なヴィジョンだが。

　とにかく自分の目と頭で、ルイ老人、そして屋敷内にある木彫りの赤ん坊像をしっかりと見た。

　超魔王の記憶という先入観を、一旦全て忘れて。

　すると莉羅は、今まで見落としていたモノを発見した。

　とても単純な仕掛け。

　先程、姉が怒涛の連続攻撃を繰り出したおかげで、この仕掛けの糸が見えやすくなっている。

　どうして今まで気付かなかったのか、莉羅自信でも不思議だ。

　きっと姉には、最初から『これ』が見えていたのだろう。

「木彫りの像……そっか……役割を分担、して……『二人』……」

「『二人』で！　霧と相性バツグンな『二人』で制御してるから、暴走せずに力を全部引きだせてるんでしょ。片方が引き出し、片方が抑制する。そのバランス！　お爺ちゃんと、気持ち悪い赤ちゃん像の『二人』で！」

　桜は偉そうに腕を組み、自信満々に言い当てた。

　ルイ老人は嬉しそうな顔になり、その意識内にいるリオの生首は、目と口をあんぐりと開け呆然とした。

　そして老人は軽口を叩く。

　これもまた、肯定のおふざけ。

「気持ち悪いとは心外だな。わしの可愛い息子だぞ」