姉（←大魔王）、妹（←超魔王）、長男（←オカン）

第十四章 毒霧、大魔王、

122話 『弟は姉に導かれなさい』

　めっきり寒くなった、ある日の放課後。

　テルミは部活動として、校舎裏にある倉庫の清掃をしていた。

　この倉庫には、箒やチリトリや雑巾や洗剤、窓拭きワイパー等々、掃除のための校内備品が詰め込まれている。

　各校舎で掃除用具が足りなくなった時、この倉庫の中から補充する。予備や余りの道具入れという訳だ。

　だが掃除用具だらけな場所でも、誰かが掃除しないと埃塗れになる。

　その誰かが、テルミ。　

　今日も今日とて、嬉しそうかつ楽しそうに汚れを拭き取る、奇特な男子高校生だ。

　そんなテルミに、

「あのぉ……て、テルミくん……」

　と弱弱しく話し掛けたのは、手伝いに来ている生徒会二年生の柊木（ひいらぎ）いずな。

「なんでしょうか、いずなさん」

「い、今更ですけどぉ。桜さまのご進学、おめでとうございますぅ」

　テルミの姉である桜は三年生。

　推薦入試で、早々に受験勉強から解放されていた。

　姉への祝辞に、テルミは「ありがとうございます」と爽やかな表情で返す。

「来年は、いずなさんも受験ですね。どの大学に行くかもう決められましたか？」

「は、はいぃ。おぼろげに、うっすらと、いちおぉー……」

　いずなは遠慮がちにもじもじしながら、

「わ、私は、桜さまと同じ大学を目指そうかな～って……」

　と小さく呟いた。

　テルミは笑顔で「頑張ってくださいね」と返す。

　この『桜と同じ大学を目指す』というのは、テルミが通う高校でのブームになっている。

　いやこの高校だけでは無く、近隣の高校を巻き込んだ一大ブーム。

　特に「将来設計も無いし、何となく大学いっとくか～」という生徒達は、この下心丸出しな進学理由に憑りつかれていた。

　そんな訳で、テルミとしては「またですか。あなたもですか。皆さんには主体性ってものが無いのですか？」と考えてもおかしくは無いのだが、根が善人であるテルミはそんな感情を抱いたりはしなかった。

　むしろ姉が慕われているという事で、誇らしくさえある。

　それに天才でも無ければ、無二無三に勉強を頑張らないと入れないような大学。

　どんな理由であれ、皆が勉強に目覚めたのは良い傾向であろう。

　そもそも桜の件があろうとなかろうと、大半の大学進学者の意識は元々この程度かもしれない。

　ともかく二人の話題は、柊木いずなの進路についてだ。

「さ、桜さまと同じ大学に行くには、もっともっと勉強しないといけませんけどぉ……今の私の成績ではとても……でも、私は………………ああぁ！　す、すみませんすみませんん！　自信過剰の馬鹿女でごめんなさいいぃい！　今の妄言は忘れてくださいお願いしますぅ！」

　突然気恥ずかしくなり、頭を抱えてうずくまるいずな。

　だがテルミが、

「いいえ。目標を高く設定して努力する姿は、素敵だと思いますよ」

　と言うとピタリと嘆きを止め、

「え……す、素敵ですかぁ？　え、えへへ。いやぁ……えっへへ」

　などと上機嫌になり、髪先を指でクルクルと巻いた。

　現金なものである。

「それであのぉ……テルミくんも、やっぱり桜さまと同じ大学を目指すんですか？」

「僕ですか？　そうですね、僕は……」

　急に話を振られ、テルミは雑巾を拭く手を止めた。

「僕の進路は……」

　自分の近い将来を予想してみる。

　すると、どうしても姉の顔が脳裏にチラつく。

　自宅からそこそこ距離のある大学へ進学すると言うのに、一人暮らしをする気が一切無い姉。

　通う学校が変わっても、弟が姉の世話をするという構図は、しばらく変わらないだろう。

　そして、テルミの進路だが……やはりいずなに言われた通り、姉と同じ大学へ行くことになるような気がする。

　何故ならば桜はきっと、

「テルちゃんも、愛するお姉様と同じ大学を目指しなさいね。これは命令よ輝実（てるみ）。三浪までは許してあげる」

　と言うからだ。

　というか、もう言われたからだ。

「……僕もやっぱり、姉さんと同じ大学が目標ですね」

「そ、そうですかぁ！　そうなったらまた私と一緒に、その一緒に……一緒にぃ……えへへ。な、なんちゃってぇ～へへ」

　いずな渾身の『プロポーズとまでは行かないけど、相手に気があると勘付かせる』セリフ。

　だがテルミは自身の進路について真面目に考え込んでいるため、いずなの言葉を自然にスルーしてしまった。

　先程『桜と同じ大学を目指すミーハー生徒達』にテルミが難色を微塵も示さなかった理由は、実はここにもある。

　姉の命令で進路を決めるテルミもまた、自分自身を「主体性が無いかもしれない」と密かに思い悩んでいたのであった。

　そもそもこの高校に入学したのも、「お姉様と同じ高校を目指しなさい。これは命令よ」と桜に言われたのがきっかけだ。

　一応『進学校だから』という、もっともな理由もあるにはある。

　それに『姉の事が心配だから』という理由もある。が……

「心配……か」

　テルミは、いずなには聞こえない小さな声で呟き、苦笑した。

　桜は家では怠け者だが、一歩外に出れば『何をやっても完璧にこなすお嬢様』になる。

　テルミが心配する余地など、蟻の通り道程も残っていない。

　進路についてだけでは無い。

　例えば、放課後一緒に帰る時もそうだ。

　以前ならともかく、今の桜が暴漢痴漢ひったくりその他に負けるはずが無い。

　となると、ボディーガード代わりの男手などは要らない。

　姉を心配する必要は、無い。

　では自分は何故、桜の言う事を素直に聞いているのだろうか。

　何故、いつも桜と一緒にいるのだろうか。

　いや、姉の傍が決して嫌なわけではない。

　むしろ、自分は……

「テルミくん。ぼーっとしちゃって……どうかしましたかぁ？」

「あ……」

　いずなの言葉で、テルミは思考の坩堝（るつぼ）から帰って来た。

　首を振り、頭を覚ます。

「いえ、何でもありませんよ。心配させてすみません。ありがとうございます」

　人懐っこい笑みを見せ、またもやいずなを「はぅ……！」と赤面させた。