姉（←大魔王）、妹（←超魔王）、長男（←オカン）

119話 『兄がロボ老人を介護するお話』

「ロボットさん……壊れちゃってる……みたい、だ……ね。自分自身を、別宇宙へ転送出来る、程の……エネルギーが……もう、無い」

　莉羅は、テレパシーで異世界にいる兄へ話しかけた。

　兄の目前にいる、博士型のアンドロイド。

　彼には自己修復機能が付いているのだが、それでも、果てしない年月の経過には耐え切れなかった。

　人工知能の機能が低下し、もはや十分な修理が出来ない。

　体を満足に動かせず、別の宇宙へ移動するためのエネルギー発生装置も完全に故障。

　つまり彼はもう、宇宙間の移動が出来ない。

「永遠なんて、無い……。ロボットさんの、旅は……そこ（・・）が、終着点……なんだね……」

「あら。詩的な表現使っちゃって、莉羅ちゃんったらカワイイ！」

　桜が横やりを入れ、莉羅の頭を撫でた。

　それをスマホ越しに見ている父。

　父にはテレパシー会話が聞こえていないので、無言で急にスキンシップを取った姉妹を不思議がりながらも、

『仲良いな～。美しい光景だな～』

　と満足気。

　それはともかくとして、別宇宙にいるテルミは、

「ああ、危ないですよ！」

　そう言って、アンドロイドの重く固い腕を掴んだ。

　ふらふらな足で不安定な姿勢のまま、椅子に座ろうとしていたのだ。

　テルミは力を込めながら、アンドロイドを介助する。

「ギ……ギ……」

　アンドロイドはテルミを見て、機械音で唸った。

　他星人とコミュニケーションを取る機能も、使い物にならなくなっている。

　しかしテルミは、このアンドロイドがお礼を言っているように思えたので、

「どういたしまして」

　と言って、微笑んだ。

　一方莉羅は千里眼を駆使し、テルミとアンドロイドがいる部屋を見回し確認中。

　研究室と小さな工場（こうば）がくっ付いているような、機械だらけの部屋。

　床の真ん中にあるのは、半畳程の四角く薄い台のような機械。その機械の上には白く光る円――テルミとパンツを召喚した、転送陣が描かれている。

「……ロボットさんは……自分自身が、別宇宙へ移動出来なくなっても……転送陣だけは、作動させてたみたい……だね」

　莉羅は状況から推測する。

「そもそも、ねーちゃんが……急に、色んな場所から、呼び出されたのは……『黒い霧のドラゴンさん』と、戦った時に……魔力が、成長した……から。その成長によって、宇宙転移に必要なエネルギーの……閾値を、越えた……の」

「え～。じゃあチビっ子先生のせいだー！」

「姉さん。人のせいにするのはやめましょう」

　兄が姉を注意しているが、莉羅は気にせず説明を続けた。

「それで、ロボットさんも……ねーちゃんの、エネルギーを感知して……転送陣を、作動させた……んだと、思う」

「だろーね。そんであたしのパンツとテルちゃんが、ワープしちゃったってワケね」

「しかし、一体何故ロボットさんは姉さんを――大きな力を持つ者を、呼び出そうとしたのでしょうか？」

　テルミはアンドロイドを見つめながら、首を傾けた。

　桜も莉羅の頭をわしゃわしゃ撫でながら、考え込む。

「そうね。他の人らには、あたしを『何でも願いを叶えてくれる神様』だとか『世界を滅ぼす悪魔』だとかと勘違いしてたって理由があったけど。元凶の博士が作ったこのロボットが、似たような勘違いするワケも無いだろーし」

「……りらも、分かんない……」

　などと三人が疑問を抱いていると、

「ギ、ギギ……」

「あ……」

　アンドロイドが急に両腕を上げ、テルミの右手を優しく包み込むように握りしめた。

「は、はい。何でしょうか？」

「ギ……」

「ええと……？」

　まるで介護者になったような気分。しかも相手は機械。

　言葉が通じないのだが、テルミはついアンドロイドの口に耳を近づけた。

　すると、

「……あれ？　何だか、暖かい……」

　まるで体操でもした後のように、テルミの体中がポカポカしてきた。

　体だけでなく、心も。

　何となくだが、暖かな気持ちになる

　テルミの中に、『暖かい何か』が送り込まれたのだ。

　そしてアンドロイドは、

「……ギ」

　と転送陣を指差した。

　どうやら元の世界に戻してくれるらしい。

　つまりもう用は済んだという事。

「よく分かりませんが、僕を暖めるのが用件だったのでしょうか……いや、それじゃあ意味が分かりませんが」

「……それは」

　莉羅は、兄の中に入った『何か』を見定めた。

「……想い。気持ち。魂……そんな類……ウサギのロボットが、自我を持ってしまった時と……同じように……ロボットさんが、持ってしまった……心の一部」

「心……」

「ロマンチックね！」

　つまりその『心』が、テルミの中に入って来たのである。

　莉羅は千里眼でアンドロイドの顔をじっくり見つめ、再び推察する。

「……多分、だけど……ロボットさんは……転送陣で呼び出した、別宇宙の住民に……その心を、託して……ウサギのロンに、届けて欲しかったんだと……思う」

　その莉羅の言葉に、桜は「えー？」と呟いた。

「それはおかしいんじゃないの？　呼び出された人がウサギに出会える保証はないわよ。っていうかほぼゼロパーセント。宇宙は何億、何兆もあるんでしょ？　拾った宝くじで十億円当たる可能性よりも低い。超奇跡的な確率になっちゃうわよ」

「うん……だけど……どちらにせよ、ロボットさんは……もう、動けないから……」

「一か八か、その奇跡的な確率に賭けたのでしょうね」

　テルミがそう言うと、莉羅は「うん……」と頷いた。

「そして偶然ですがウサギのロンは、まさに僕達の宇宙にいる。ロボットさんは、奇跡に巡り合えた」

「やん。莉羅ちゃんだけでなく、テルちゃんまでステキな台詞を言っちゃって。さすが兄妹ね。キュンってしちゃった」

　姉の茶々はともかくとして、テルミは目を閉じ、アンドロイドの『心』を感じた。

　この心にどんなメッセージが込められているのかは、テルミには分からない。

　ただ、暖かい。

「それでは、今からそちらへ帰ります。そしてウサギさんとロンちゃまさんに会いましょう」

　ロンちゃまさんとは、ウサギのロンと行動を共にしているオカマ。ロンギゼタ６０１の事である。

　そしてテルミは、アンドロイドが指差す先にある、転送陣へと歩き出した。

　しかし莉羅は「……でも」と、言いづらそうにテレパシーを発した。

「……残念だけど、その『心』は……りら達が今いる、宇宙の物では無い……つまり……にーちゃんアンド、パンツとは……異質な存在……だから……転送陣の、帰還処理から……弾かれる……」

　そんな妹の台詞を聞き、テルミは足を止めた。

「……つまり、この心は持ち帰れないのですか？」

「うん……ねーちゃんの、魔力で保護すれば……おそらくは、持って帰れるけど……」

「あら。じゃああたしが魔力を送れば解決ってワケね。いやー、やっぱりあたしが必要かー！」

　現に今も桜は、転送陣を通じてテルミに魔力を供給している。それを応用し、『心』を保護すれば良いのだろう。

　しかしそんな自信満々な桜の言葉に、莉羅は首を横に振った。

「ねーちゃんが……転送陣越しに、送り込んでいる魔力は……陣により、フィルターが……掛けられてて……高い周波数と、低い周波数が、欠けて……それを、更に再転送すると……無数の時空穴が、発生して……」

「えー、難しいけどつまり無理って意味？」

「……うん。ねーちゃんの本体が、転送してれば……問題は、無かったん……だけど……」

　だが桜は同時に様々な場所から呼び出されたせいで、細切れに転送されてしまった。

　しかもアンドロイドがいる宇宙へ行ったのは、汗と毛糸のパンツのみ。あちらの宇宙で魔力を発生させるのは不可能。

　これでは、どうしようもない。

　……と、皆が諦めかけたその時。

「……あ」

　莉羅が突然何かに気付き、

「一つだけ……方法が、ある……んだけど……うーん……」

　と、またもや言いづらそうに唸った。

「その方法とは、何ですか？」

「……毛糸の、パンツ」

「パンツ？」

　そう言われ、テルミは自分の左手を見た。

　そこには姉のパンツが握りしめられている。

「その、パンツには……ねーちゃんの、魔力が……染みついている……」

「ちょっとちょっと莉羅ちゃん！　パンツに染みついてるって、何かヤな表現ね！」

「……魔力が、篭っている……」

　姉のクレームに対処し言い直した。

　そして本題。

「そのパンツを、にーちゃんが……頭に、被る……の」

「なるほど」

　…………

「って、ええ！？」

　別宇宙に転移しても冷静さを保っていたテルミ。

　しかし妹の提示した方法に対しては、珍しく大声で驚いてしまった。