姉（←大魔王）、妹（←超魔王）、長男（←オカン）

108話 『兄は誰にでも優しいから…勘違いするめすぶたが現れる…（妹談）』

『めすぶた……めすぶた……』

「ひうぅぅ！？」

　生徒会室。

　新生徒会への業務引き継ぎ作業中。

　突如、柊木いずなの頭中に少女の声が鳴り響いた。

　いずなは驚き叫び、周りから変な目で見られてしまう。

「どーしたのー？　柊木ちゃん」

「い、いえぇぇ……なんでも無いですぅ……ご、ごめんなさいぃ。ちょっとトイレに」

　いずなは慌てて席を立ち、生徒会室から飛び出した。

「あうぅ……きっと『どんだけ我慢してたのさ』なんて笑われてるんだろうなぁ……はぁ……」

　と青色吐息で廊下の柱影に隠れる。

　すると先程の声が、再び聞こえて来た。

『めすぶた……ひーらぎいずなよ……』

　声の正体は真奥（まおく）莉羅（りら）。小学六年生。

　テレパシーにて、いずなの思考へ直接話しかけている。

「さ、サラリーマンの神様ぁ！　お久しぶりですぅ」

『うむ……』

　いずなは、莉羅の声を神様であると思い込んでいる。

「今日はどうしたんですかぁ？」

『何も聞かずに、今すぐ……南校舎四階奥の、空き教室へと……行くの……だー』

「えぇ、今からですかぁ？　それはどうして……」

『何も、聞かずに……と、言ったはず……』

「えぅぅ！　わ、分かりましたぁ！」

　神に逆らうと酷い目に遭う……ような気がするので、いずなはサラリーマンの神様に言われるがまま行動せざる得ないのである。

　ちなみに南校舎四階奥の空き教室とは、現在テルミと九蘭百合が清掃部活動を行っている部屋だ。

　小学校が終わり、何気なく兄の様子を覗き観した莉羅。

　すると、兄と教師が二人きりになっているのを確認。

　黒い霧事件や先日の引っ越し作業で、兄と九蘭百合は『なんか良い感じ』になった……と、あくまでも莉羅だけが思っているのだが……とにかく二人きりになるのは危険だ。

　そんな考えがあり、柊木いずなを乱入させ邪魔する妨害特攻女（ジャマー）に仕立て上げる。という作戦を実行中なのである。

『特攻（ぶっこめ）……めすぶたジャマー……』

「ぶっこ……めすぶ……？　よ、よく分かりませんけど、分かりましたぁ……！」

『はよ』

「は、はいぃぃ！」

　そしていずなは廊下を走る……わけにはいかないので、早歩きで移動。

　目標の教室内に誰がいるのかさえも知らずに、特攻（ぶっこみ）をかけた。

　とりあえずノックをして、扉を開ける。

「お、お邪魔しますぅ……あ、テルミくん。と九蘭先生？」

「うにゃっ！？」

　それは丁度、テルミが百合の頭をナデナデしている真っ最中であった。

　突然いずなが現れ、百合は慌ててテルミから離れる。

「ちちちち、違うんだよこれは私は教師と生徒でそんな違う誤解なんだよ！」

　などと言い訳を連ねる教師。

　しかし、いずなは首を傾げ、

「はぁ……えっと、五階ってぇ……ここは、四階ですけどぉ」

　とズレた事を言った。

　テルミも呑気に「こんにちは、いずなさん」と挨拶している。

　――お母さんが子供の頭を撫でる――

　テルミと百合の触れ合いは、そんな絵面であった。

　いずなの頭には「教師と生徒がイチャついてる！」などという考えは微塵も浮かばなかったのだ。

「あのぉ神様。それで私は、ここで一体何をすれば良いんですかぁ？」

　まさか乱入する事自体が目的であったとは思いもせずに、いずなは小声で神様へ尋ねた。

『うーん……まあ、いいや……ごくろう、ひーらぎ。これにて、解散……でーす』

「ええぇ！？」

　◇

「お前達、よく来てくれた。くつろいでくれたまえよ」

　九蘭の家長（いえおさ）である琉衣衛（るいえ）が、畳の上に正座し茶をすすりつつ、にこやかな表情で言った。

　ここは九蘭の屋敷。

　普段は琉衣衛以外の立ち入りを禁止されている、畳張りの広い特別な執務室。

　集められたのは、三十数名の暗殺者達。

　くつろげと言われたが、皆は背筋をピンと伸ばし正座していた。

　彼らは琉衣衛から『特別な任務』を与えられると聞き、この場に参じていた。

　その任務とやらが一体何なのか、期待と不安を胸に抱く。

　これだけ大勢の者が一斉に遂行する仕事。大規模で困難な物に違いない。

　仕事の詳細を早く聞きたい。

　そう考える皆をじらすように、琉衣衛は、

「最近めっきり寒くなってきたな」

　と、仕事とは関係ない時候の挨拶を始めてしまった。

　殺し屋達は心の中で一斉に「オイ！」とツッコミを入れる。怖いので口には出さないが。

「一人暮らしを始めた百合が、風邪を引いてしまわないだろうか。心配だな……なあ夕子（ゆうこ）」

「え？　は、はぁ……」

　急に名を呼ばれ狼狽する、三十路の女性。

　彼女はテルミ達に昼子（仮）と名乗っていた殺し屋。本当の名前は夕子。

　昼と夕。あまり捻っていない偽名だったのである。

「ははは。お前と百合は歳も近いからな」

「…………」

　昼子改め夕子は複雑な表情を浮かべた。

　夕子は知っている。

　百合が『国を覆う霧』……しかも『黒い』霧に化けた事を。

　そしてあの騒動中、夕子に琉衣衛から霧信号のメッセージが送られて来ていた。

『百合の事は、一族の誰にも言うな』

　その後、百合は無事に元の姿へ戻った。

　黒い霧については、琉衣衛が直々に一族の者達へ、

「わしが極秘任務のため、霧を拡散した」

　と嘘の説明をした。

　更に翌々日。百合は九蘭の家から出て、一人暮らしを始めた。

　夕子は考える。

　琉衣衛と百合しか知らぬ、『何か』があるのではないか。

　その『何か』が何かは分からぬが。きっとグロリオサの秘密に繋がるものであろう。

　……と。そんな夕子の思案を知ってか知らずか、琉衣衛は好々爺然とした笑い顔で言葉を続ける。

「実は百合の引っ越しについて、皆に嘘をついていたのだよ。『特別任務のため、一時的に住居を移した』と言ったがね……実は、百合は組織を抜けた（・・・）のだ」

「えッ！？」

　突然のカミングアウトに、その場に集まった全員が驚嘆した。

　しかし夕子だけは、何となく察しがついていたため、冷静に聞く事が出来た。

「……なるほど。つまり今日は、裏切り者の百合ちゃんを始末しろと……そのために集められたのですね？」

「おいおい夕子、冗談はよせ。百合一人殺すのに、なんで三十人以上もの人員を割く必要があるんだ」

「それは……」

　同僚の反論に、夕子は言い淀む。

　あの『黒い竜』の正体は百合。それを考えると、三十人でも少ない気さえする。

　しかし竜については、家長から口止めされている。皆に理由を説明する訳にはいかない。

「ははは、夕子よ。勘違いして先走られては困るよ」

　琉衣衛はそう言って、茶を一口飲んだ。

　それを聞き夕子は「その件では無かったのか」と、安堵と拍子抜けが混じった複雑な気分になる。

「百合はこのまま放っておく。しばらく自由にさせてあげよう。気が済んだらまた帰って来るだろう」

「何と……！？」

　皆は、またもや驚嘆した。

　裏切り者には死の制裁。それが組織の掟のはずだ。

　なのに何故、百合だけ目溢（めこぼ）しするのだろう。

　しかもこの口ぶりだと、組織への再加入も許すと言わんばかりではないか。

「どうして百合を放っておくのですか？」

「どうしてか、分かるかね？」

「それは……」

　分からない。

　百合は一族の中でも落ちこぼれ。特別扱いする理由など、微塵も存在しないはずだ。

　と、一族の者達が眉間にシワを寄せ考えるのを見て、琉衣衛は楽しそうに茶をすすった。

「そうそう。ところでお前達を此処へ呼んだ理由なのだがね」

　琉衣衛は改めて本題に入る。

　皆は考えるのを一旦中止し、家長の言葉に耳を傾けた。

　――その時、夕子はふと悪寒を感じ肩を震わせた。

　虫の知らせとばかりに思い立ち、今ここに集まっている者達の顔を見渡す。

　いつも自分と一緒に仕事をしている暗殺者が多い。

　一族内に数多出来上がっている派閥の一つ。そのフルメンバーだ。

　この派閥は、琉衣衛には秘密でテルミの身辺を探っていた。

　つまり、『グロリオサの秘密を暴くため、琉衣衛の命に背いていた者達』でもあり……

「すまないな。お前達、死んでくれないか」

　そこで夕子の意識、そして命は途絶えた。

　部屋へ集まった者達、皆が一瞬で消えて（・・・）しまったのだ。

　黒い霧が、畳の上で揺蕩（たゆた）う。

「お前達が輝実（てるみ）くんを探っておるのは、わしも気付いておった。もし百合もそれを知ってしまえば、ますます一族に反感を抱くだろう。反感……これ以上の反感は、避けねばならぬ」

　琉衣衛は、そう言って立ち上がった。

　その動作で空気の流れが変わり、黒い霧が小さな渦を巻く。

「百合が此処へ帰って来ぬのなら、怨霊の仲間を増やす別手段を講じるまで……だが、百合が帰って来るのならば、それに越したことはない。安心して戻れるように、些細な事でも遺恨の元は断ち切っておかねばならぬのだよ」

　そして琉衣衛は黒い霧を見つめ、消してしまった子孫達へ詫びた。

「申し訳ないが、わし達（・）にとってはお前達三十人より、百合一人の方が大事なのだよ。孫の孫の孫の……どれほどの孫かはもう分からぬが……子孫にこのような仕打ちをするのは、身を切る思いだがね」