姉（←大魔王）、妹（←超魔王）、長男（←オカン）

104話 『兄妹と首の少女の微笑み』

「ごめん……兄ちゃん……ごめんなさい……」

　少女が地べたに座り込み、謝りながら慟哭している。

　首と両足の切断面が痛々しい。

　その血と涙は流れると同時に黒い霧と化し、怨念の空間内を漂っていた。

「この子は何を謝っているのでしょうか……」

　他の怨念達とは様子が違う少女。

　テルミはその子の顔を確認し、正体に気付いた。

「もしかして、先程の記憶（・）映像で見た……リオさんですか？」

　その問いかけに気付き、リオは振り向きテルミを見上げた。

　両手で支えている頭が胴体から離れ、黒い霧が勢いよく吹き出す。

「あなた、新しくここ（・・）へ来た人ね……ごめんなさい……ごめんなさい……」

　リオが喋るたびに、新しい霧が発生している。

「どうして謝っているのですか？」

「……ごめんなさい……ごめんなさい」

　取りつく島も無い。

　テルミは困惑しつつ、リオの最期を思い返した。

　貴族から麻薬漬けにされたリオは、兄オーサの助けを拒否。

　それにより激高したオーサから、殺されてしまった。

「もしかしてリオさんは、あの一件を悔いているのでしょうか。それでお兄さんや、巻き込まれた方々に謝罪を……」

「んーん……違う……」

　テルミの推理を、莉羅が即否定した。

「そうじゃ、無い……」

「それでは一体？」

「……この子は、ね……」

　莉羅が理由を述べようとした、その時。

　リオの頭が、ぼとりと落ちた。

　肉と地面がぶつかる不快な音と共に、リオは語り出す。

「ごめんなさい……兄ちゃんのせい（・・・・・・・）で、こうなって……ごめんなさい。でも、あたしも巻き込まれて（・・・・・・）……苦しいの……寂しいの……」

　他人事のように、言い放つ。

　そしてリオは、唇の端を大きく歪ませた。

「あなたも、あたしと一緒に苦しんでね」

「……！？」

　テルミは、ぞくりと背を震わせた。

　リオの自分勝手な言い分。

　歳相応と言えば、それまでなのだが。

「ここに、いるのは……怨念……」

　莉羅がそう呟き、呆けていたテルミは我に返った。

「一見、謝罪している……けど……結局は、『苦しむ仲間』を……探している……」

「……そうですか。仲間……」

　テルミにも、リオの気持ちが少し分かる気がする。

　辛い時、「どうして自分一人だけが、こんな目に遭っているんだ」と思うより、「皆も同じように苦しんでいる」と思った方が、多少は気持ちが楽になる。

　とは言え、『不幸な仲間が増えるのを、歓迎し喜ぶ』のはエゴイスティックな感情だ。

　だが、悠久の時を苦しみながら過ごしてきた怨念達。そのような感情を抱いても、仕方がないかもしれない。

「地球人だろうが、宇宙人だろうが……人は、どこまで行っても……ワガママな、もの……」

　テルミの考えを見透かしたかのように、莉羅が呟いた。

「オーサも、そう……結局……自分の思い通りに、ならないのが……気に入らなくて……妹を、殺した」

　そう言って莉羅は、リオを見る。

　リオは両手で首を拾い上げ、相変わらず「ごめんなさい」と泣きながら、笑っている。

「でも……ワガママだから、こそ……ライアクは……『人』が、好きだった……んだけど……ね」

「……なるほど」

　超魔王ライアクは、人々の身勝手、独善、自己中心的な思考に興味を持った。

　そして、人々の思いやり、善意、博愛にも興味を持った。

　相反する気持ちの狭間で曖昧に揺れ動く、『人』。

　そんな『人』を観察するのが、好きだったのだ。

「…………」

　莉羅は、自分に溶け込んでいる『ライアクの記憶』を振り返る。

　もしライアクが未だ健在だったら。

　きっと、桜やテルミ……それに自分の事を、亜空間から楽しく観察しているだろうな。

　そう考えた後、莉羅は「今そんな場合じゃなかった」と首を振った。

「ここにいても、どうにも出来ない……行こう、にーちゃん……」

「……そうですね。先生を探さないといけませんし」

　テルミは頷き、莉羅と共に歩き出した。

　リオは二人の背に向かって、

「ごめんなさい……」

　と笑い続けている。

　先に進むにつれ、リオの声は小さくなっていった。

「リオさんがここにいるという事は、オーサさん本人や、あの（・・）解説おじさん達もいるのでしょうか？」

　ふと思いつき、テルミは莉羅に尋ねてみた。

「解説おじさんや……実況おじさんや……解説ストロングマスクは……いる……けど」

「けど？」

「オーサ、は……いない……よ」

　莉羅は立ち止まり、兄の顔を見つめた。

　テルミも妹に合せて足を止める。

「オーサの命は、完全に尽きた……だからこそ……『霧の力』は、時空を越える事が可能となり……別の宇宙まで、辿り付いた……の」

　そう言って莉羅は瞼を閉じ、辺りに響く怨念達の叫びを聞く。

「あの『宇宙』で……怨念も、何も残さず……完璧、綺麗に死ねたのは……オーサ、だけ……なの」

「…………」

　莉羅の説明を聞き、テルミも怨念達の声へ耳を傾けた。

　辛さ。苦しさ。そして悲しさに溢れている。

　オーサだけが『死ねた』のは、何とも皮肉……とは少し違うか。

　ともかくテルミには、残酷で無慈悲に思えた。

「……九蘭百合が、いる場所まで……もう、すぐ……だよ」

　莉羅はテルミの腕を引っ張り、再び歩き出す。

　テルミも気持ちを切り替え、足を踏み出した。