姉（←大魔王）、妹（←超魔王）、長男（←オカン）

－334話 『宇宙災害グロリオサ、惨』

　闘技場の新たなる覇者となったオーサ。

　その健闘を労い、マネージャーがささやかな……しかしオーサにとっては高級すぎるレストランで、ディナーをご馳走してくれた。

「こんな所に来て良いのかよオッチャン。俺は人外（グウロ）だぜ？」

「ああ、だけどチャンピオンだ。誰も文句は言わんさ。正装だしな」

「……チッ。窮屈で仕方ねえや」

　オーサは不愛想に言い放ち、フォークも使わず手で肉を掴んだ。一口サイズに切り分けてあるステーキを、一気に五切れ口へ放り込む。

　ただ悪態を付きながらも、実は内心、歳相応に照れていた。

　そんな浮かれる気持ちを悟ったのか、マネージャーはクスリと笑う。

「何だよオッチャン、ニヤニヤしやがって」

「いや……ただ、私の息子を思い出してね」

「ふーん。あっそ」

　オーサはマネージャーの発言に興味を持たず、もぐもぐと肉を噛みしめた。

　◇

　闘技場チャンピオンとしての初仕事。

　それは防衛戦などではなく、インタビューだった。

　インタビュアーは先日『解説世界チャンピオン』になったという、芸名『解説おじさん』。

　新チャンピオン同士の対談という事で、中々に注目されていた。

「オーサくんの先祖は、お隣ワンセン王国に滅ぼされたデルガ国の王だとか？」

「ん、ああ。えっとだな」

　解説おじさんの質問に、オーサは言葉を詰まらせた。

　公表している『先祖が王』だとか『両親の仇が闘技場にいる』だとかは、全て嘘設定なのだ。

「はい、そうなんですよ。オーサは由緒正しき亡国王家の末裔。幼き頃より戦闘訓練を受けていたのも、それが理由です」

　受け答えが苦手なオーサの代わりに、マネージャーが饒舌に語った。

「なるほど。では王者（チャンピオン）にもなるべくしてなった。と言った所ですね」

「その通りです。彼は『生まれつきの王者。栄光の（グローリー）オーサ』……というキャッチフレーズで、今後の解説をお願いしますね」

　そんな二人の話に、オーサは「うん。そうソレ」と適当に相槌を打つ。

　解説おじさんやら実況おじさんやら、ふざけた名前の奴らだな……と思ってたけど。意外と真面目に仕事してるんだな、このオッサン。

　……と、そんな事を考えている間に、対談はつつがなく終了。

「今日はありがとうございました」

「いえいえ、こちらこそ。今後もオーサの試合を御解説よろしくお願い致します」

　解説おじさんとマネージャーが別れの挨拶を交わす。

　その隣でオーサは、手持無沙汰に頭をボリボリ掻いていた。

　すると解説おじさんがオーサの方を向き、

「オーサくん。畑違いですが、チャンピオン同士頑張っていきましょう」

　と、握手を求めて来た。

「あっ、ウッス」

　オーサは握手を返す。

　おじさんはニコリと笑顔になった。

　が、次の瞬間。

　解説おじさんはスッと表情を無くし、虚ろな瞳になる。

「……毒……では無い。本質は、無の『空間』だ。触れた物を『無』とする『空間』。そしてオーサ自身が、無の『空間』の集合体」

　突然ぶつぶつと呟くおじさん。

　オーサとマネージャーは、きょとんとした。

「……はあ？　なーに言ってんだオッサン」

「『空間』を操るのではない。オーサ、キミ自身が『空間』になる。キミの存在は、無の『空間』である」

「どうしました。しっかりして下さい、解説おじさんさん」

　マネージャーが肩を掴むと、解説おじさんの瞳に光が宿り、正気に戻った。

「……あれ？　私は今何を言って……？　す、すみません……え？」

　解説おじさんは自分自身の台詞を覚えておらず、首を捻る。

「申し訳ない。私ももう歳だろうか……どうやら疲れているようです」

「ふーん。帰ったら寝とけよオッサン」

「はい、そうします。では次の対戦を楽しみにしていますよ、オーサ君。相手闘士は現Ａランク二位。強敵ですよ……」

　◇

　Ａランク二位の闘士。そしてその所有者（オーナー）は、焦っていた。

「新チャンピオンのガキには攻撃が通じない……」

　二位の所有者（オーナー）は呟きながら、部屋の中を歩き回っている。

「元チャンピオンの盾団扇（うちわ）作戦は、最初見た時に『おっ、イケそう』と思ったが、やはりダメだった。うーむ、どうやって戦う……どうやって……どうやって！」

　所有者（オーナー）は奴隷闘士を指差し、意見を求めた。

　すると奴隷は難しい顔で唸る。

「元チャンピオンの作戦は失敗でしたけど。でも『隙を誘う』ってのは、正しい戦法だと思います」

「うん、そうだよな。だが……隙ねえ」

　所有者（オーナー）は、オーサの公表情報やインタビュー記事を纏めた資料を、パラパラとめくった。

　亡国の王家、両親の仇探し……と言った嘘情報の中に、一つだけ真実が紛れ込んでいる。

　その真実（・・）に、偶然目が留まった。

「妹を溺愛か。青臭いガキだ」

　オーサの妹、リオについての情報である。

「その妹は今、あのガキの所有者（オーナー）が使用人として雇っているらしいが……うん？」

　二位闘士の所有者（オーナー）は首を傾げ、

「確かあの爺さんは……そうか、そうだったな……ふふふ」

　何かを思い出し、楽しそうに笑った。

「どうしたんです、ご主人様？」

「ふふ……敵の弱点は、敵本人以外（・・）にあるって事だ。上手くいけば、あのガキの隙なんて作り放題だぞ」

　◇

　そして数日後。

『さああああ！　新チャンピオン栄光の（グローロー）オーサ！　ついに初防衛戦が始まるうううううううう！』

『挑戦者もＡランク最上闘士の一人。見応えのある戦いを期待して良いでしょう』

　実況おじさんと解説おじさんの声が、闘技場内に響く。

　まず挑戦者、次にオーサが入場。

　会場は熱気に包まれた。

　オーサはマネージャーをちらりと見る。

　マネージャーは頷き、無言で激励した。

　次にオーサは、観客席上部にある小部屋を見た。

　それは特別ＶＩＰ席。

　窓から気の良い所有者（オーナー）の笑顔が覗いている。

　最後にオーサは挑戦者を見て、へらへら笑った。

「ギブアップは早め早めに頼むぜニーチャン。俺が触れた瞬間に、あんたは死んじまうからよ」

「…………」

　年下からの挑発。

　しかし挑戦者は返事をせず、ただ口角を歪めた。

「なんだ、意外と根性のあるニーチャンだな」

　などと感心している内に、試合開始の合図。

『あああーっと！　さっそく打ち合いだあああ！』

　オーサは左腕に括り付けている盾で、挑戦者の剣を受け止めた。

　同時に挑戦者も、左手に持つ盾でオーサの手刀を受け止める。

　そのまま両者硬直。刀同士の試合では無いが、あえて言うなら鍔（つば）迫り合いの状態だ。

　勿論オーサは、敵の盾など簡単に溶かせる。しかし今は、わざとそれをしなかった。

　早々に勝負を決めては見世物にならない。最初数分は様子見して、試合を長引かせろ。という指示が出ているのだ。

「へっ。俺に勝ちたいんなら、チャンスは今だけだぜ」

「…………」

　オーサの自信満々で上から目線な台詞。

　挑戦者は睨み返しもしなかったが……しかしここで、初めて口を開いた。オーサにだけ聞こえる小声で、囁くように喋る。

「おいガキ。お前の妹――リオが今どこにいるか、知っているか？」

　唐突な、予期せぬ台詞。

　オーサは敵の盾を押す力を、少しだけ弱めてしまう。

　どこでリオの事を知ったのか。おそらくは、以前のインタビュー記事でも読んだのであろうが……

「……リオは今、使用人の研修で遠くに」

「そんなの嘘に決まってるだろ、世間知らずなガキめ」

「……はあ？」

　オーサは挑戦者のニヤケ顔を睨み付ける。

　しかし敵は怯みもせず、台詞を続けた。

「お前の所有者（オーナー）は有名なロリコン野郎だ。兵士達に人外（グウロ）の少女を連行（・・）させては、犯し、薬漬けにし、孕ませ、更に犯し流産させ、また犯す。そうやって廃人になった少女は、最後にゃ家畜の餌さ」

「…………何が言いてえんだ」

　そう聞き返しながらも、オーサは薄々『敵が言いたい事』に気付いた。

　だが、認めたくない。

　住む場所や職、学校を与えてくれた主人が……

　そして、まだ少女である妹が……まさか……

「これを見ろ！」

　挑戦者は盾を持つ左手を勢い良く上げ、オーサの手刀を振り払った。

　そして、撮影用カメラには映らぬ角度で、オーサにだけ盾の裏を見せる。

　盾裏にはご丁寧に三枚も、写真が貼り付けてあった。

　それは、挑戦者陣営が隠し撮りしたもの。

「…………リオ……！？」

　全裸の妹が、オーサの所有者（オーナー）に犯されている。

　目に生気が無く。涙を溜め。

　腕には注射針の痕が多数。

　口から涎を垂らし、下半身からおびただしい出血。

　両足は、膝から下が切断。

　そんな写真であった。

「………………はっ？」

「くくっ」

　少年がショックを受けると、挑戦者は喜々として目を見開いた。

　右手に持つ剣を振り上げ、オーサの首に狙いを定める。

　――毒では無い。無の『空間』――

　オーサは、何故か解説おじさんの言葉を思い出した。

　そうやって呆けるチャンピオンに、挑戦者が襲い掛かる。

「隙ありだ、ガキいいいッ！」

　そして、挑戦者は一瞬で、

　跡形も無く消え去った。

『…………うん！？』

　何が起こったのか、しばらく分からなかった実況。

　ハッと我に返り、職務を果たそうとする。

　現状把握。

　さっきまでチャンピオンと挑戦者が戦っていた。

　しかし、挑戦者が突然煙のように（・・・・・）いなくなった。

　今現在コートにいるのは、チャンピオンのみ。

『ええええええ！？　あー……挑戦者は……ど、どこに消えたあああああああああ！？　これは一体！？　解説の、解説おじさんさん！』

『え、ええ。申し訳ありません。私にも分かりませんでした……』　

　実況、解説、観客、闘技場スタッフ、映像配信を見ている視聴者。

　全ての者が、頭に疑問符を浮かべた。

　挑戦者が先程まで立っていた場所には、ただ黒い霧が漂っている。

『勝者は、チャンピオン……で、よろしいのでしょうか！？』

『そうですね……いや、まずは運営の審議を待つしかないでしょう……はい』

　そんな実況解説の言葉が響く中、次はチャンピオンに異変が起きる。

「……ご主人……ジジイィィィィィイイーッッッ！」

　オーサは下半身を黒い霧に変化させ宙に浮き、観客席上部にあるＶＩＰ席へと突撃した。

　オーサの所有者（オーナー）、いや場内にいる全ての者が、驚き目を見開く。

　窓ガラスを破壊。

　中にいた所有者（オーナー）以外の使用人達は、慌てて逃げていった。

　所有者（オーナー）も逃げようとするが、怯えて腰が立たない。

　黒い霧と化した異形のオーサを眺め、恐怖する。

　そしてオーサは老人へ近付き、

「ジジイ、お前はリオの……うっ！？」

　長らく会っていなかった、妹の姿を発見した。

　ＶＩＰ席の窓ガラスからは死角になっていた場所。所有者（オーナー）が腰掛けている椅子の下。

「り、リオ……リオ！？」

　両足を無くし、地べたに尻を付くしかないリオ。

　彼女は、兄がガラス窓を破り突入して来た事にも気付いていない。

　全裸のまま、惚けた目で、一心不乱に舌を使い、所有者（オーナー）へ奉仕していた。

　麻薬で頭が混乱しているようだ。

「……どうしてリオがここにいる」

　オーサがそう尋ねると、所有者（オーナー）は恐怖の表情となった。

　しかし生粋の貴族としてのプライドが、老人を開き直らせる。

「く……口を慎め！　奴隷人外（グウロ）に何をしようが、わしの勝手だ！」

　今までの好々爺然とした態度から一変。

　老人は醜悪な本性を現した。

「俺とリオは、奴隷じゃないはずだぞ」

「は、ははははは！　本気でそう思っていたのか！？　人外（グウロ）は奴隷だ！　奴隷は奴隷でしかない！　貴様も、貴様の妹も！　卑しい奴れ」

「もう黙れ」

　所有者（オーナー）の首から上が消えた。

　頭があった場所に、黒い霧が漂う。

　老人の死体と共に、リオは地面へ前のめりに倒れた。

「あう」

　と短い言葉を吐き、両手で上体を起こす。

　きょろきょろと辺りを見回し、死んでいる主人、そして呆然としている兄の姿を発見。

　リオは、そこでようやく状況を理解した。

　オーサは妹へ一歩近づき、語りかける。

「リオ、ごめん……俺は……お前に……」

　自分が闘士になったせいで、リオを巻き込んでしまった。

　後悔する兄に、妹は言葉を投げかける。

「兄ちゃんが、ご主人様を殺したの？」

「え……？　あ、ああ……」

「……そうなんだ」

　そしてリオは、

　兄を睨み付けた。

「兄ちゃん……どうしてご主人様を殺したのよ。あんなにお世話して貰ったのに」

　想定外の台詞に、オーサはしばらく言葉が出なかった。

　たっぷり一分経ち、ようやく口を開く。

「……世話……だと？　こいつはお前に酷い事を」

「余計な真似しないでよ！」

　リオは床を殴りつけ、バランスを崩し倒れ込んだ。

　床に顔を付け、兄へ憎しみの籠った瞳を向ける。

「お金を貰って、ご馳走を食べて、気持ち良いコトして、おクスリ（・・・・）もくれて……」

「おいリオ。何を言って」

「あたしは……あたしは……」

「やめろリオ。それ以上言うな……言うな！」

「あたしは、それで幸せだったのに！」

　――無の『空間』――

　――俺の存在は、無の『空間』――

　…………

「オーサくん！」

　老人の死から一分も経たずして、マネージャーがＶＩＰ席に現れた。

　階段を駆け上って来たため、呼吸が乱れている。

「オッチャン」

　オーサはマネージャーの姿を見て、小さく笑った。

　しかしその表情には、活力が全く無い。

　マネージャーはオーサに近づこうとして、死体を発見し息を呑んだ。

　一つは、床に転がっている。

　頭が無い老人――主人の死体。

　そしてもう一つ。オーサが両手に抱えている。

　老人とは逆に、頭しか（・・）無い少女――リオの死体。

「……ご主人様……それにリオくんまで……これは……？」

　そして主人の下半身が露出している事に気付き、マネージャーはおおよその経緯を理解した。

　老人が少女を麻薬漬けにし、性的虐待を行っていた。しかもよりにもよって、この会場で。

　それに逆上したオーサが、二人を殺した。

「……ご主人様……なんて愚かな人なんだ……リオくんには手を出さないでくれと、あれ程釘を刺していたのに……」

　そう呟いた後、恐る恐るオーサの顔を見た。

「だ、だがオーサくん。どうして……どうして、あんなに可愛がっていた妹まで……？」

「もう『いらねえ』って思ったんだ」

　オーサは、妹の顔を見つめる。

「俺はリオを……俺が……」

　黒い霧が立ち上る。

　開け放たれた出入り口や割れた窓から、外へと飛び出して行く。

　謎の煙に、観客達は「火事か！？」と騒ぎ出した。

　実況おじさんが慌ててアナウンスする。

『会場の皆さま、落ち着いてくださいっっっ！　な、なんでしょうか！？　何が起こっているのでしょうか！？　どうですか、解説の解説おじさんさ……あれ？』

『うっ……あああっ……？』

『か、解説おじさ……おい、大丈夫か！？』

　解説おじさんの右手首から先が、無くなっていた。

　それは以前インタビューで、オーサと握手をした手。

　綺麗に消え、黒い霧へと変わっている。

『何……これは、一体何……？』

『しっかりしろ！　この黒いモヤは、さっき栄光の（グローリー）オーサから出ていたヤツか！？』

　手の平だけでは収まりそうもない。

　徐々に範囲が拡大している。

　肘、二の腕、胸、左腕、腹、腰、足。そして首まで『無』が侵食。

『ああ……私は、妻や子を残して逝くわけには……か、解説の神様、助け……』

　解説おじさんは完全に消え、黒い霧へと変わった。

『おい！　おい、どこに……どうして消えて……あ、ああ……？』

　実況おじさんは友人を助けようと、黒い霧に触れ……その指先が、消えた。

　解説おじさんは消滅し、実況おじさんも消えていく。

　観客や闘技場スタッフ達も、どんどんと消えていく。

　人だけではない。壁も、床も、草も、土も、空気さえも、消えていく。

　跡には、黒い霧が漂うのみ。

「オーサの霧が……！」

「いやあああ！　ヤダ、ヤダあああ！」

「栄光の（グローリー）オーサの霧……ああ……」

「栄光の（グローリー）オーサ……栄光の（グローリー）オーサ……」

　劇場内に飛び交う悲鳴。

　マネージャーは、慌ててオーサの手を引いた。

「オーサくん。何だか分からないが……とにかく今は、私達も逃げよう」

　しかしオーサは力なく微笑み、マネージャーの手を振り払った。

「オッチャンだけ逃げてくれ……俺は、ここでリオと……」

　オーサは自暴自棄になっている。

　ここで死ぬつもりだ。

　そんな少年を見て、マネージャーの目から涙がこぼれた。

「オーサくん」

　マネージャーはオーサを優しく抱きしめる。

「頼む。一緒に逃げてくれよ、オーサくん」

「……オッチャン？」

「身分なんて関係ない。私はオーサくんを……息子のように……思……」

　そして、マネージャーも消えてしまった。

「……オッチャン……？」

　部屋を見回す。

　ふと気付くと、さっきまで手に持っていたリオの首も消えている。

「……リオ？　オッチャン？　リオ？　どこに……」

　ふと、気付く。

「………………俺のせいか？」

　――無の『空間』――

　オーサは『何か』を理解した。

　そして、その『何か』が弾けた。

「…………」

　オーサは忽然と消え、真っ黒な霧となった。

　霧は町を――国を――大陸を――星を――銀河を――宇宙を。徐々に、包み込んでいく。