姉（←大魔王）、妹（←超魔王）、長男（←オカン）

－337話 『宇宙災害グロリオサ、弐』

　敵の槍がオーサの体をすり抜けた。

　そしてそれとは対照的に、オーサの手刀が敵の胸に突き刺さる。ナイフをバターへ通すように、胸から背まで軽々と貫いた。

「あんたも大した強さじゃねえな」

「ぐ……ああっ……てめ……」

「うっせ。死ね」

　等というやり取りを敵と交わしつつ、初戦を圧勝。

　オーサは華々しくも衝撃的なデビューを飾った。

『なっなっなあああああっ！　なあんてガキだあああ！　コイツはとんでもない新星が現れやがったあああああっっ！』

『はい、驚きですね。初めからＡランク闘士というだけで前例が無いのに、それがまさか十一歳の少年。更にあの圧倒的な試合運び……まさに常識外れの闘士です』

　と、場内に流れる放送。

「何だよあの声。うっせーな」

「実況おじさん（芸名）と解説おじさん（芸名）だ。闘技場の名物さ」

　スカウトマン――本職は闘士達のマネージャー――が言った。

　本日がオーサの初試合という事で、付きっきりで色々な事を教えてくれている。

　そしてオーサ達が試合場から廊下へと移動しても、実況者達の声は流れ続けていた。

『鮮烈な印象だったポイントがあッッッ！　二つもあるううう！　まずは何よりあの、剣が効かない身体ああああ！　どうですか、解説の解説おじさんさん！』

『はい。資料によるとオーサくんは、霧化という、これまた前例の無い特殊な闘技（バトル・スキル）を持っています。その効力は一瞬だけのようですが……敵の攻撃にタイミングを合わせて霧化すれば、まさに無敵』

　毒霧化ではなく霧化。

　一瞬だけ。

　解説おじさんは、事実とは微妙に違う資料（・・）を読み上げた。

『なるほどッ！　そして二つ目のポイントは、あの手刀だあああっ！　武器も無いのに、切れ味が鋭すぎるウウウウ！　どうですか、解説の解説おじさんさん！』

『はい。おっしゃる通り武器も無く、そしてスピードが殊更速い訳でもありません。だと言うのに、相手闘士の分厚く固い筋肉に刺さり貫通しました。おそらくあの少年の細腕には、とてつもない筋肉と武術の粋（すい）が詰まっており……』

　やはり事実とは違う解説。

　オーサは鼻で「ふんっ」と笑った。

「解説おじさんなんて大そうな名前のクセに、てんで見当違いな説明しやがんな」

「まあそう言うなオーサくん。そういう能力だって事になっている（・・・・・）んだ」

　毒霧で敵を溶かすのは、あまりにも一瞬で華が無い。

　ここでの戦いはあくまでも見世物。エンターテインメントが無いと、人気のある闘士――金を稼げる闘士には、なれないのだ。

　そこでマネージャーは、いくつかのアイデアを出した。

　一つ目。

　まずオーサの技（スキル）について、『毒霧では無い、ただの霧に化ける』という回避専門の能力である設定にした。相手を溶かす能力は隠す。

　更に『霧化出来るのは連続三秒まで』『一度霧化を解いたら、以後一分は霧化出来ない』という制約も課した。

　オーサは『毒霧を発生させる』『自分自身が霧化する』『溶かす』という、厳密に数えれば二つ以上の能力を持つ。

　しかし技（スキル）は本来、一人に一つ。

　闘技場の運営や観客達は、『霧に化ける』以上の能力が隠されているとは露にも思わなかった。

　二つ目。

　オーサの必殺技として、『何でも斬れる手刀』を演出する事にした。

　手刀に霧を纏わせ、指に触れた物、触れた部分だけを即座に溶かす。そうすれば、スパッと斬ったり貫いたりしているように見える……という寸法だ。

　そして技（スキル）関係以外でも、

『幼き頃より闘士としての訓練を続けてきた』

『亡国の王家の血を継いでいる』

『両親は殺された。仇の顔や名前は知らないが、どうもＡランク闘士の誰からしい……仇を探すため、戦っている』

　と、色々設定を盛りまくっている。

　ドラマ性があった方が面白いし、人気が出る。

　地球で言う所のショープロレスのような物だ。

「まあ俺は金さえ貰えば良いんだけどな」

　オーサはそう言って、マネージャーと共に選手控室へと向かった。

　すると室内には、恰幅の良い初老の男性がニコニコ顔で待っていた。

「天晴（あっぱれ）だ。少年闘士オーサ！」

　男性はオーサの所有者（オーナー）。この国の有力貴族である。

「これはこれはご主人様。いらしてくださったのですか！」

「おっさ……いや、ご主人サマ。勿体ねえお言葉ッス。ッシャス」

　オーサは、拙いながらに敬語も覚えていた。

　マネージャーの教育の賜物である。

「さすがオーサ。強さも話題性も抜群だな。このまま最速でチャンピオンまで登りつめてくれたまえよ。はっはっは！」

　初試合初白星に大満足の様子。気分良く笑っている。

　オーサはこういうノリに慣れておらず、顔を引きつらせながら「うっへっひひひ」と無理に笑い返した。

「ところでオーサよ。大活躍の褒美代わり……と言っちゃなんだが、きみの妹に良い話を持ってきたぞ。と言ってもお見合いなどでは無いがね」

　所有者（オーナー）が、椅子に腰掛けながら言った。

　予期せぬ話題に、オーサは愛想笑いを止め真剣に耳を傾ける。

　妹であるリオは、オーサと共に寄宿部屋で生活している。

　所有者（オーナー）がＡランク奴隷闘士に特別に用意している、豪華……では無いが、他の奴隷闘士よりは良い待遇の部屋。朝食夕食付き。鍵もあるので夜も安心。

　この国の平均的な住居より数段劣る部屋なのだが、横穴に住んでいたオーサとリオには、とんでもない贅沢な暮らしぶりだった。

　その部屋にてリオは今現在、「兄の生死を賭けた試合なんて怖くて観ていられない」という理由で留守番中。

　そんな妹の処遇について、所有者（オーナー）が提案してきた。

「妹が手に職を付ければ、きみも安心だろう。そこで彼女には、わしの屋敷で使用人をやって貰う。掃除や料理、洗濯などを覚えられる」

「リオを……ッスか？　でもそれは……」

「安心したまえ、奴隷では無い。きちんと賃金も出るし、決まった休日もあるし、労働組合もあるぞ。正式な職業だ。それに学校にも通わせてあげよう」

　オーサの考えを読み、所有者（オーナー）が雄弁に条件を並べる。

　特に『妹が学校へ行ける』というのは、自身も無学なオーサにとって非常に魅力的であった。

「頼むぜ……ええと、ありがて……がとうご主人サマ。まあリオがやりたいって言うのなら、ッスけど」

　オーサがそう返事をすると、所有者（オーナー）は頷き「任せておきたまえ」と笑って控室から出て行った。

　二人きりになった室内で、マネージャーがオーサの肩を軽く叩く。

「良かったじゃないか、オーサくん」

「そうだな。リオが学校か……へへっ」

　◇

　リオは無事就職。及び就学。

　兄妹の時間は減ったが、オーサは幸せであった。

　オーサ自身も、順調に勝ちを重ねていく。

　それも『完全無傷』という、今までの闘技場の常識では考えられなかった偉業と共に。

　元々は所属闘士全ての面倒を見ていたマネージャーも、オーサ専属となった。

　少年闘士なので与し易いと思われて、最初は試合マッチングが引く手数多だった……が、オーサの実力が認知されるにつれ、中々試合が組まれなくなる。

　各所有者（オーナー）達が「子供に負けた奴隷の所有者（オーナー）」と揶揄されるのを恐れたのだ。

　しかしＡランクは狭き門にして狭き世界。いつまでも特定の一人を避けるわけにはいかない。

　試合数は減ったが、オーサは確実に闘士達をねじ伏せていった。

　まさに順風満帆。

　オーサが抱く不満を強いて挙げるとするならば、成長期なのに背が全く伸びないという事くらいだろうか。

　そしてスカウトから一年。

　ついにオーサはＡランクチャンピオンへの挑戦権を得た。

　歴代チャンピオン就任までの最速記録は、四年。

　ＥランクからＡランクまで登りつめるのに一年半。

　そこからチャンピオンになるまで二年半。

　その記録保持者こそが現チャンピオンだ。

　もしここでオーサがチャンピオンに勝てば、記録を大幅に塗り替える事となる。

　そしてオーサは、絶対に負けない。

『チャンピオン決定戦ッッッ！　ついに始まったああああああ！　どうですか、解説の解説おじさんさん！』

『はい。オーサくんの快進撃が続くか、チャンピオンが名誉を守りきるか……注目の一戦です』

『見た所、チャンピオンの盾がいつもと違うようですがあああ！　大きい！　巨大いい！』

『はい。オーサくんの必殺手刀を防御するためなのか、それとも別の理由があるのか。その用途にも期待ですね』

　と、実況解説が盛り上がっている中、試合のゴングが鳴る。

「墳（フン）ッ！」

　チャンピオンの大槍が、オーサの腹を貫いた。

　しかしオーサは霧となり回避。

「おいおいオッサン。俺に刃物は効かねえよ。対戦相手の研究もして来なかったのか？」

「……ふっ。当然、して来た！」

　霧のまま言ったオーサの軽口に、チャンピオンは口角を上げる。

　そして、左手に持っている巨大な盾を、団扇のように扇いだ。

「うあっ！？」

『おおーーっと、これはあああ！？』

　オーサは闘士になってから初めて、動揺の声を上げた。

　霧化した体が、風によって飛ばされる。

『なんとおおお！　巨大盾は、霧を吹き飛ばすためだったああああああッッ！』

『はい。チャンピオンの怪力だからこそ出来る、奇策ですね』

「くっ」

　オーサは慌てて霧化を解き、足を踏ん張った。

　しかしチャンピオンは「待っていた」と言わんばかりに、槍を再度構える。

　彼はオーサの試合映像を研究し、『霧化は連続三秒程度』『一度霧化したら、数十秒は使えない』という法則を見つけ出していたのだ。

　……それが嘘の制約だとは、分かる道理も無かったのだが。

「仕方ねえな。チャンピオン戦なんだし、ちょっとくらい約束破ってもいいか……来いよ、オッサン！」

　オーサは両手を広げ、挑発。

　チャンピオンは躊躇せずに槍を振り、

「破（ハ）ッ！」

　オーサの腹へと突き刺した……が、手ごたえ無し。

　オーサは再び緑の霧と化し、チャンピオンの背後へと回り込む。

　霧化を解き、人の姿へ。

　手刀に霧を纏わせる。

「お願いします、なんては言わねえよ。俺の栄光のために、どうか死んでくれや！」

「う、うぐああッッー！」

　手刀が、チャンピオンの背と腹を貫いた。

　オーサが右腕を横に薙ぎ払うと、血、骨、内臓が飛び出す。

　チャンピオンは激痛に顔を歪ませ、地べたに倒れた。オーサはすかさず足に全体重を乗せ、大男の頭を踏みつける。

　頭蓋がペキリと嫌な音を立て陥没。

　そしてチャンピオンは、絶命した。

　勝者が決定し、地が揺れる程の歓声が上げる。

『コロシアムを制したのは！　な、な、な、ぬぁ～んと子供！　つっても、見てたテメエらは知ってんだろお！？　コイツはただのガキじゃあねええええ！　新たなチャンピオンんんんんん！　その名はぁぁああ……オーサだあああっっ！』

　再度、大きな歓声。

　この偉大なる瞬間をリオにも観ていて欲しかったが、彼女は今、使用人研修として遠方に出張中。

　それは残念であるが、しかしオーサは『最強の称号』、そして約束された『最高の報酬』を思い、興奮で両手を上げた。

「うにゃああああああ！」

　少々間抜けな咆哮を、喉が痛くなるまで続ける。

　その間も実況や解説は言葉を紡ぎ、オーサを称えた。

『史上最年少おおお！　史上最速うううう！　そして史上最強のチャンピオンんんんん！　栄光！　まさに栄光！　えいこおおおおおおおおおおお！　栄光の（グローリー）オーサああああああああああッッ！』