姉（←大魔王）、妹（←超魔王）、長男（←オカン）

－24話 『レッツ国家転覆』

　橋の上で見つけた、勇者チェルトにそっくりな男。

　名前はミツザネというらしい。

　少女姿のキューちゃんは立ち止まり、その男をじっと見つめた。

　その時ミツザネは、偉そうにしている役人と会話していた。

「うむ、荷は全て宮中へ運び終えた。光実（みつざね）殿、これからも贄（にえ）をお運びするお役目しっかりと果たせよ」

「ははあ。肝に銘じまする」

　ミツザネという武士。正確には明確な身分があったわけではないのだが、とりあえず一番近いのは武士。

　この男は、朝廷への貢物を運んできた地方武士である。

　男の故郷は、米や布など通常の税金以外に、海産物も宮中へ納めるしきたりになっている。

　ミツザネの役目は、海産物を都まで運ぶ人夫たちの監視、及び取り纏め、及び役人への取次ぎである。

「お役目のみならず、念仏にも励めよ」

「ははあ、精進致しまする」

　そうしてミツザネが深々と礼をすると、偉そうな役人は「はっはっは」とこれまた偉そうに笑って去って行った。

　ミツザネはしばらく腰を曲げっぱなしであったが、役人の姿が完全に消えた所でバッと頭を上げる。

「ちっ、なーにイキっとんねん。自分も単なる運び役のクセに、いっつも偉そうにして（おがりよって）よ。いてもーたるぞ」

　態度が急変し、アッカンベーなどをし始めた。

　女性的な顔はそっくりなのだが、無骨で口数少なかったチェルトとは違い、ミツザネとやらは何とも軽薄な性格であるようだ。

　その粗忽な態度を見て、キューちゃんは「ぅおい！」とつい叫んでしまった。

　少女のツッコミに気付いたミツザネが、「なんや嬢ちゃん」と近づいてくる。

　キューちゃんは焦り逃げようとした……のだが、「どうして人間などから逃げるんだ？」と思い直し立ち止まった。

　それと同時に、一つの疑問……というより好奇心が頭に沸いた。

　このチェルトに似ている男に、魅了（チャーム）の術は効くのであろうか？

　細かく言うのならばチェルトにも魅了（チャーム）は効いていたのだが、変に強情なせいで、あたかも効いていないかのように見えていた。

　この男も同じように、『見た目だけは効いていない』という珍しいパターンかもしれない。

　まあ顔が似ていると言うだけなので、抵抗力まで同じとは限らないのだが。

　別に試す価値があるわけでも無いが、ただ一度気にしてしまうとムズムズする。

　向かって来るミツザネに対し、キューちゃんはスッと片手を上げ、

「歯ぁ食いしばれアル！」

「うぎゃあ！？」

　腹へ飛び蹴りを喰らわせてやった。

　片手を上げたのはフェイントだ。

　ミツザネは言われるがまま咄嗟に歯を食いしばったのだが、腹を蹴られたのであまり意味は無く、キックの衝撃をモロに受けた。

　橋の上で仰向けに倒れ、周囲から失笑を買う。

「な、なんや、何すんねん嬢ちゃん……」

　ミツザネはフラフラと立ち上がり、自分を蹴った少女を見る。

　キューちゃんも、仁王立ちでミツザネを見る。

　何となくムカついたのでつい蹴ってしまったが、その目的は『触れる』事。今の一撃で魅了（チャーム）の術をかけたのだ。

　さあ、この後が問題である。

　はたしてミツザネは、チェルトのように抵抗してみせるのか……

「おおお！　おおおおお！　おおおおおおおお！　おまはん、ほんま美人やな！　俺は淡路国（あわじのくに）の真奥（まおく）村から来た、ミツザネだぁ。ちょいと菓子でもあげっから俺について行かんかよぉ～？」

　全然抵抗しなかった。

　いとも簡単に術にかかり、ド直球で求愛を始める。

　今のキューちゃんは幼き少女の姿。つまりミツザネはロリコン野郎になってしまった。

「……まあ、夢と違って現実はこんなもんアルな」

「こんなもんって何がや？」

　キューちゃんは溜息をつき、ミツザネの腕にちょこんと触れた。

　パキン、とキューちゃんにだけ聞こえる破裂音。魅了（チャーム）の術が解けた合図である。

　ミツザネは正気に戻り、きょろきょろと辺りを見回した。

「ううん？　俺は何（なへ）な、こんまい子供に……？」

「良いから帰れアル。もう我に近づくなヨ」

　そしてキューちゃんはミツザネに背を向け、橋を渡ろうと歩を進めた。

　やはりただ偶然顔が似ているだけ。もうこの武士と会う事は無いだろう。

　たとえ会っても無視だ無視。

　そう思っていたのだが、

「嬢ちゃん、同い年の子供達よりほんま美人やんか！　なあ、姉ちゃんとかおらん？」

　ミツザネはキューちゃんの前に回り込み、魅了（チャーム）にかかっていた時と同じような台詞を吐いた。

　元々軟派な男なのである。

　キューちゃんはうんざりし、ミツザネの股間を蹴り上げる。

「うごぁ！　何すんねん……！」

「話しかけんなアル！」

　ミツザネが悶絶してる間に、キューちゃんは走って逃げた。

　今度こそ、もう会う事は無いだろう。

　◇

　翌日、もう会った。

　城下町中、小さな茶屋の前。

　キューちゃんとミツザネは、偶然ばったり出会ってしまったのだ。

「何故ここにいるアルか！　もう！　もう！　もーう！」

「おおお、姉ちゃん美人やんか！　俺は、ああいや、某（それがし）は淡路国は真奥村から参った、ミツザネと申しまする。嫁に来て下され」

「うっせ黙れアル！」

　出会って即プロポーズ。それが田舎武士のしきたり……というわけではなく、ミツザネ個人の性質である。

　その時のキューちゃんは、気まぐれに美女の姿へ化けていた。

　長く滑らかな髪。大きな胸。高級な着物。

　軟派なミツザネが放っておくはずもない。

　ただ当然ではあるが、昨日の少女と同一人物だとは気付いていないようだ。

「結婚してや！」

「くんなアル！」

「うぐあ！」

　キューちゃんは以前と同じように、ミツザネの股間を蹴り上げた。

　またもや悶絶する田舎武士。その間にキューちゃんは逃げようとした。

　しかし。

「おや光実（みつざね）殿。騒がしいので来てみたら……一体何をやっておるのだ？」

「げっ……あ、いや……これはこれは。奇遇でございまするな」

　近づいてきた男に声をかけられ、ミツザネの言葉遣いが変わった。男は、昨日ミツザネと会話していた宮中の役人である。

　それを見たキューちゃんは逃げる足を止めて、何だか面白そうだと思い、二人のやり取りを見物する事にした。

「おなごの尻（おいど）を追いかけ回して。淡路の男は、よほど暇なのだと見える」

「いや、ええとその……は、ははは。面目のうございまする」

「早く国へ帰り、次の贄（にえ）の準備をしっかりしておく事だな」

「はっ、それはもう！　へへへ……」

　役人はその後しばらくネチネチ嫌味を言った後に、ようやく帰って行った。

　ミツザネは去りゆく役人に頭を下げながらも、

「くう……腹立たしい爺さんやな。都に住んどるっちゅうだけで、ああも増長しくさる」

　と恨み言を吐いている。

　キューちゃんはそんなミツザネにツカツカと近づき、

「オイお前。歯ぁ食いしばれアル」

「えっ？　おぶぁっ！？」

　腹を殴った。やはり歯を食いしばる意味はあまり無かった。

「お、おお……おい、姉ちゃん急に何すんねん」

「うっせ。何か腹立たしかったから殴ったネ。あんなん言われて、何故言い返さないアルかッ！」

「うぶぇあっ！」

　またもや殴った。

　今度は「歯を食いしばれ」の合図も無かったので、ミツザネは油断していた。腹に大ダメージだ。

「な、何故言い返さないって……そりゃあ、役人様に文句でも言おうもんなら刀で斬られるやんか」

「意気地なしアルな。我ならあんなジジイ、すぐに地獄行きネ」

「おお、勇ましい姉ちゃんやんけ。気に言ったでぇ、俺と結婚しようや」

「…………」

　今日だけで三度も自分を殴る蹴るした女に対し、しつこく求婚を続けるミツザネ。

　キューちゃんは呆れて絶句した。

「嫁に来て、淡路で俺の子を育ててくれや！　長男と働き手の次男三男四男。おなごも二人は欲しいでぇ」

　勝手に将来計画を語り始めるミツザネ。

　キューちゃんは「うっさい男アルな」と毒づく。

「お前の嫁になって田舎に定住するなんて、まっぴらゴメンアル。我は日本中を旅するのが好きネ」

「旅やって！？　それは困るな、俺の子を十人は産んで貰わんと」

「ネズミじゃないんだし、そんな産まないアル」

　そう言った後「そもそも結婚もしないケドナ」と付け加えたが、ミツザネは聞こえないフリをする。

「しかし弱ったでぇ。俺の嫁になるなら、ずっと淡路にいてもらわんとなあ。それが今の世の理いうもんやで」

「嫁にはならんと言っているアル」

「でも嫁になるんならなぁ」

「ならねえっつってるアル」

　そして腹パン。四度目の暴行。

　昨日も含めば通算六度目だ。

「うごぉはぁッ……お、おおうん……」

　これくらいになるとミツザネは、殴られる事に快感を覚え始めていた。半笑いで腹を押さえる。

　異性から冷たい態度で接されるのも、それはそれで好きな男なのだ。

「……どうでもヨロシが、『今の世の理』ってのは気に入らんアルナ。そんなもん自分の好きにすれば良いアル」

　キューちゃんが睨みながら呟いた。

　それを聞いたミツザネは意外そうな顔でキューちゃんの顔を見つめ、笑い出した。

「無理無理、無理やな。世間でそう決まっておるんや。特に俺は国でそこそこな役職持っとって、がんじがらめやからな」

「どうして無理だと決めつけるアル。何笑ってるアルか、不愉快ネ」

「ははは、言うなあ姉ちゃん。でもそれこそ朝廷がひっくり返らんと無理やで」

　朝廷がひっくり返った所で、故郷のしきたりが変わるわけでもないのだが。

　ただそれほど無茶だという、例え話のつもりで言った。

「はー、朝廷アルか」

　しかしキューちゃんはその言葉通りに受け取ってしまった。

　そして、「魅了（チャーム）無しで自分に求愛してくる男ならば、お上（かみ）に立て付くくらいはしろよ」という苛立ちも覚えている。

「ふーん。ふーん。我なら簡単にひっくり返せるけどナ。我ならナ～。お前には無理アルか～」

　キューちゃんは大きな胸を張り、自慢げな顔で言い放った。

　当然、本当に朝廷を滅ぼすだけの自信がある。

「はっはっは、おもろい姉ちゃんやなぁ。着物からして良い身分のようやけど、ほんでもおなごには無理無理無理」

「はー？　無理じゃないアル」

「無理無理。はっはっはおぶごぉ！」

　キューちゃんは、またまたまたまたミツザネの腹を殴った。通算七度目。

「分かったアル。我がお上を滅ぼしてやるアルネ！　見てろヨ、阿呆ニンゲン！」

　◇

「どうして我が、国家転覆を企む必要アルネ？」

　と首を捻りながらもキューちゃんは、一度宣言したからには意地でやり遂げようとした。

　以前中国やインドでやったのと同じ方法だ。

　まず、身分が高く美しい娘を探す。

　そこで中納言の実子である得子（なりこ）という女に目をつけた。

　彼女は万葉集にある水草に絡んだ歌が好きで、そこから玉藻というあだ名で呼ばれていた。

　玉藻を魅了（チャーム）で操り、当時朝廷の実権を握っていた上皇の妃にした。当然その上皇も魅了（チャーム）の餌食だ。

　宮中の奥に特別な部屋を用意させ、キューちゃん自身はそこでだらだらと饅頭や餅などを食べる日々。

　さて、これから上皇にとんでもない悪政をしかせようかな……と考えていたのだが、そこで一つ問題が起きた。

「この国、王の発言力そこまで強いわけでも無いアルな……」

　殷や周と同じ方法では、王家そのものを滅ぼせないと悟ったのだ。

　王の発言力が弱いとは、古代に比べての話である。

　王が全てを支配する時代は終わり、法典が貴族達を統率する時代になっていたのだ。

　勿論、天皇や上皇の権力は強い。

　しかしこと政治に関して重要なのは、官僚達の意思であった。

　今までキューちゃんが取っていた方法では、悪政をしかせる事が難しい。

　よしんば悪政をしかせても、すぐに実権が別の親戚にすげ替わるだけだ。朝廷自体を滅ぼす事は出来ない。

　ならば官僚すべてに魅了（チャーム）の術をかけるか？

「我の身がもたないアル。そういうのやりたくないから、代役の女を立ててるんアルのに」

　となると、悪政以外の方法を模索しないといけない。

　どうにかして実権を他に移す。

　やはりクーデターを起こす必要があるのだが……

　今までは悪政による国力低下を持って、クーデターや侵略が付け入る隙を作っていた。

　しかしクーデターのきっかけとは、国力低下だけでは無い。

　現在虐げられている外敵となり得る者達自身が、大きな力を付ける。そんなきっかけもあるだろう。

　ふと、ミツザネと初めて出会った日を思い出す。

　普段軽薄な田舎武士である彼も、役人つまり貴族相手にはペコペコと頭を下げていた。

「武士……そうアル、武士ネ！」

　役人である文官武官に頭が上がらない、武士達。

　この時代の地方は、都から税を吸い取られるだけで内政に関しては放置されていた。

　実質の内情は無政府状態であり、彼らは自分達自身を守るため武装する事を覚えた。それが地方武士。

　地方が武力を付けたら、当然反乱を企てる。

　しかし貴族達は、そんな地方武士達に対抗する武力を持っていない。

　そこで目には目を。歯には歯を。武士には武士を。というわけで朝廷は他の武士を雇い、武士同士で戦わせ、反乱を阻止しているのだ。

　そうやって多くの乱を鎮めてきた者達が、武士でありながら、今や朝廷内でもその地位を高めてきている。

「もしコイツらに、更に、更に、もっと盤石な権力をあげたラ……どうなるアルかネ？」

　そのためにはまず、国を二分する戦（いくさ）を起こす必要がある。

　武士に武功を与え、彼らの発言力を高めるような、大きな戦。

　大きな、とは戦場の規模では無い。

　朝廷の中心核に関わる、重要な争いという意味だ。

　それほどの戦となると、やはり皇位継承の身内争いだろうか。

　玉藻に上皇の子を産ませる。

　そして兄を差し置いて……というより現天皇を無理矢理にでも退位させ、生まれたばかりの玉藻の子を次の天皇にするのだ。

　当然現天皇派は怒り、争いになる。

　そこに武士たちを投入し、活躍させれば……

「うん、これならイケるかもアル！」

　◇

　そして、一年経った。

　都にある巨大な屋敷。

　そこに住まうのは、上皇個人に仕える陰陽師だ。

　その陰陽師は深刻な表情で、白髪の老人と会話していた。

「最近、宮中で不穏な空気が流れております。上皇様は何かに憑りつかれたように……いいえ事実、狐に憑りつかれておりますな。この男をご覧ください」

　そう言って陰陽師が指差した先には、一人の男が畳の上で眠っていた。

　陰陽師により眠らされている彼は、宮中に勤める文官。

　彼の精神は今、九尾の魅了（チャーム）により蝕まれている。

　白髪の老人は文官の額に触れ、目を閉じた。

　眉間にしわが寄り、彫り深い顔が更に濃くなる。

「なるほど獣の臭いが残っている。それに体内の気を荒らされているな……だが、わしの霧で無効化出来そうだ」

　パキンという老人にしか聞こえない音がした。

　文官にかかっていた魅了（チャーム）が、打ち消されたのである。

「申し訳ない。またご先祖様（・・・・）の力を借りる事になりそうです」

「いいさヤスナリ。孫の孫の孫の……どれほどの孫かはもう分からぬが。わしも子孫であるお前の役に立てて嬉しいと思っているよ」

　老人は笑いながら陰陽師の肩を軽く叩き、「しかし、狐か……」と呟いた。

「ただの狐では無いな。わしが今まで出会った精霊や化け物に、これ程まで大きな力を持つ者はいなかった」

「……神々より長く生きているご先祖様でも、経験したことが無い程の？」

「ああ。だがそれはあくまでも『化け物としては』の話」

　老人は子孫の肩から手を離し、どこか残念そうな顔で言う。

「我々グロリオサの力には、遠く及ばないようだ」